Jonathan Head
Corresponsal del sudeste asiático
BBC/ Natalie Thomas
El cardenal David, uno de los tres cardenales filipinos que participan en el cónclave, fue nombrado por el Papa Francisco
“Ni siquiera en mi imaginación más salvaje pensé que esto sucedería”, dijo el cardenal Pablo Virgilio David, describiendo el día en que se enteró de que había sido nombrado cardenal.
Estaba hablando con la BBC en su catedral en Caloocan, en las afueras de la capital filipina, Manila. Al día siguiente partía hacia Roma para unirse al cónclave, uno de los tres cardenales del país que participarán en la elección del próximo papa.
“Normalmente esperarías que los arzobispos se convirtieran en cardenales, pero solo soy un humilde obispo de una pequeña diócesis donde la mayoría de la gente son habitantes de barrios marginales, pobres urbanos, ya sabes.
“Pero pensé que tal vez, para el Papa Francisco, importaba que tuviéramos más cardenales que realmente estuvieran arraigados allí”.
El cardenal David lleva solo cinco meses en el cargo, después de su sorprendente elevación en diciembre pasado. Pero en cierto modo personifica el legado del difunto pontífice en su país.
El Papa Francisco se había fijado el objetivo de acercar una iglesia católica que creía que había perdido su contacto común, más cerca de la gente.
“Apu Ambo”, como cariñosamente llaman al cardenal David su congregación, encaja bien en esa misión, habiendo pasado su vida luchando por los pobres y marginados.
Filipinas tiene la mayor población católica romana en Asia, casi el 80% de sus 100 millones de habitantes, y la tercera más grande del mundo.
Es una de las razones por las que se cree que el cardenal filipino Luis Antonio Tagle es un papable, o favorito para reemplazar al Papa Francisco – Tagle también fue mencionado como contendiente en el último cónclave papal hace 12 años.
El país es considerado un punto brillante para la Iglesia Católica Romana, donde la fe es fuerte, sus rituales están entrelazados en la sociedad.
Sin embargo, la iglesia enfrenta vientos en contra allí. Sus doctrinas sobre el divorcio y la planificación familiar están siendo desafiadas por políticos, y las nuevas iglesias carismáticas están ganando adeptos.
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El cardenal Luis Antonio Tagle es visto como un favorito para reemplazar al Papa Francisco
El Papa Francisco ayudó a restaurar la moral en la iglesia filipina, aunque no ofreció respuestas a estos desafíos más allá de ser más acogedor con la diversidad y de instar al clero a ser más receptivo a las necesidades de los pobres.
Pero aquellos en el ala activista de la iglesia se sintieron alentados por su apoyo.
Para el cardenal David, ese apoyo fue crítico cuando enfrentó su mayor prueba, durante la guerra contra las drogas declarada por el ex presidente Rodrigo Duterte en 2016.
Me llevó a ver una placa que había erigido frente a su catedral en memoria de Kian Delos Santos, un chico de 17 años de su diócesis que fue abatido a tiros por la policía en agosto de 2017.
Kian fue solo uno de los miles que murieron en la campaña de Duterte – las estimaciones van desde 6,300 hasta 30,000. Lo que hizo su caso diferente de la mayoría fue que la justificación habitual de la policía, de que estaba armado y se resistió al arresto, fue contradicha por testigos presenciales y videos de cámaras de seguridad.
Los policías lo asesinaron mientras suplicaba por su vida. Tres agentes fueron finalmente condenados por el asesinato, una rara instancia de responsabilidad en la guerra contra las drogas.
El cardenal sigue visiblemente afectado por los cientos de asesinatos que ocurrieron en su diócesis – un grupo de vecindarios de bajos ingresos típicos de las áreas objetivo de la policía en sus notorias redadas de tokhang, o “tocar y suplicar”, contra presuntos traficantes y usuarios de drogas.
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El cardenal David mandó poner una placa en memoria de Kian
“Fue demasiado ver cadáveres a izquierda y derecha”, dice el cardenal David.
“Y sabes, cuando les preguntaba a la gente qué pensaban, ya sabes, por qué estos personas eran atacadas. Decían que eran usuarios de drogas. Yo decía, ¿y qué? ¿Y qué? ¿Quién les dijo que solo porque la gente use drogas, merecen morir?”
Comenzó a ofrecer refugio a aquellos que temían estar en listas de asesinatos de la policía, y luego programas de rehabilitación de drogas, con la esperanza de que esto pudiera protegerlos.
También hizo algo que la iglesia en su conjunto no hizo durante varios meses: criticó abiertamente la guerra contra las drogas como ilegal e inmoral.
Como resultado, recibió muchas amenazas de muerte. El presidente Duterte lo acusó de consumir drogas, y habló de decapitarlo. El gobierno también presentó cargos de sedición en su contra, aunque finalmente fueron retirados.
En esos años difíciles, el cardenal David descubrió que tenía un poderoso defensor, en Roma.
En una visita a la ciudad en 2019, el Papa Francisco lo llevó aparte para darle una bendición especial, diciendo que sabía lo que estaba sucediendo en su diócesis y le instó a mantenerse a salvo.
Cuando se encontraron nuevamente en 2023, y le recordó al Papa que seguía vivo, dice que el pontífice se rió y le dijo: “¡Aún no has sido llamado al martirio!”
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Una foto de Kian sostenida en una protesta en Manila en 2018, el año después de que fuera asesinado
El papel de la iglesia católica romana en Filipinas ha cambiado a lo largo de sus 500 años de historia en el archipiélago.
Estaba estrechamente asociada con la conquista española, los frailes españoles actuando como administradores coloniales de facto y la iglesia convirtiéndose en un gran propietario de tierras. Cuando Estados Unidos reemplazó a España como gobernante colonial en 1898, imponiendo una separación entre iglesia y estado, la influencia política del clero católico disminuyó.
Pero la iglesia mantuvo la lealtad de la mayoría de la población; incluso hoy, después de los avances realizados por iglesias protestantes carismáticas, casi el 80% de los filipinos se identifican como católicos romanos.
Desde la independencia en 1946, la iglesia ha tenido una relación complicada con el poder. Sus raíces profundas y su estatus establecido la han convertido en un actor influyente, cortejado por facciones políticas pero también necesitando su apoyo para proteger sus intereses.
Las actitudes comenzaron a cambiar en las décadas de 1970 y 1980, la época en la que un joven Pablo David y muchos otros líderes de la iglesia de hoy estaban estudiando para ingresar al sacerdocio.
Era la era de la “teología de la liberación”, que surgió de América Latina y argumentaba que era deber del clero luchar contra la pobreza y la injusticia generalizadas a su alrededor.
Cuando el entonces presidente Marcos, padre del actual presidente de Filipinas, declaró la ley marcial en 1972 y comenzó a encarcelar y matar a sus críticos, algunos sacerdotes incluso se fueron a la clandestinidad para unirse a la resistencia armada.
Pero la jerarquía de la iglesia continuó lo que llamaba “colaboración crítica” con la dictadura de Marcos.
Eso cambió drásticamente en febrero de 1986, cuando el entonces arzobispo de Manila, el cardenal Jaime Sin, llamó a la gente a salir a las calles y oponerse a Marcos, desencadenando la famosa sublevación de “poder popular” que derrocó al presidente.
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El cardenal Jaime Sin en su oficina en el palacio del arzobispo en febrero de 1986
El cardenal Sin volvería a interpretar ese papel en 2001 cuando ayudó a derrocar a otro presidente acosado, Joseph Estrada.
Después de eso, sin embargo, los líderes de la iglesia fueron acusados de acercarse al sucesor de Estrada, Gloria Macapagal Arroyo, en parte para obtener su apoyo para oponerse a la creciente presión política y social para ampliar el acceso a la planificación familiar y legalizar el divorcio.
Y se mostraron reacios a condenar la guerra contra las drogas del presidente Duterte porque, a pesar del costo humano atroz, seguía siendo popular entre el público filipino, al menos lejos de las áreas más pobres donde tenían lugar los asesinatos.
Casi 40 años después de su papel crucial en derrocar al régimen de Marcos, una vez más la influencia de la iglesia parece estar disminuyendo, como lo hizo hace un siglo.
Por ejemplo, la enérgica oposición de la Iglesia no pudo evitar que el Congreso de Filipinas aprobara la Ley de Salud Reproductiva de 2012 que facilitaba el acceso a la planificación familiar.
Esto a pesar de que muchos católicos filipinos siguen siendo conservadores en temas como género y divorcio, dice Jayeel Cornelio, un sociólogo que ha escrito extensamente sobre el catolicismo en Filipinas.
La derrota de la iglesia en la planificación familiar, dice, es indicativa de su menguante influencia sobre la política nacional.
“La iglesia católica fue prácticamente marginada durante la presidencia de Duterte. Cuando Ferdinand ‘Bongbong’ Marcos se postuló para presidente en 2022, muchos líderes e instituciones católicas expresaron su disensión e incluso respaldaron a la oposición. Pero Marcos aún ganó.”
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Por mucho que la fe católica sea visible en Filipinas, el poder de la Iglesia ha disminuido
Muchos filipinos dan la bienvenida a esto, incluido, parece, el cardenal David.
“No es asunto de la iglesia gobernar, ni es asunto del gobierno dirigir una iglesia”, dijo.
“Pero podemos complementarnos unos a otros – no puedo decir que seremos apolíticos. Mientras nos atengamos a nuestro papel como líder moral y espiritual, podemos dar orientación, incluso sobre asuntos políticos y económicos.”
Incluso esa visión más limitada del papel adecuado de la iglesia, sin embargo, se ha enfrentado a la oposición.
Trece años después de superar las objeciones eclesiásticas al Proyecto de Ley de Salud Reproductiva, el Congreso de Filipinas ahora está tratando de que se apruebe un proyecto de ley que legalizaría el divorcio, algo con lo que la iglesia no está de acuerdo.
“No espero que cambien su doctrina oficial, pero en mi trabajo como legisladora, intento abordar los problemas que enfrentan los filipinos, y no quiero que se entrometan en mi trabajo. Es contra nuestra constitución legislar a favor de una religión”, dice Geraldine Roman, la primera miembro transgénero del Congreso en Filipinas.
Una católica practicante, acredita al Papa Francisco por crear un ambiente más acogedor para las personas LGBTQ+ con su declaración de “¿quién soy yo para juzgar?”.
“Nadie me malgénero en mi iglesia ahora”, dice.
Pero se opone a que la iglesia católica haga lobby contra el proyecto de ley de divorcio, que argumenta liberará a miles de mujeres filipinas atrapadas en matrimonios abusivos.
“La iglesia es libre de tratar de adoctrinar a los católicos para que aguanten en sus matrimonios. Pero al final, es decisión de la pareja, y ni siquiera la iglesia puede entrometerse en esa decisión.”
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Geraldine Roman es la primera miembro transgénero del Congreso filipino
Otros desafíos incluyen una congregación cada vez más desvinculada. Mientras que el número de católicos romanos ha caído solo ligeramente en las últimas tres décadas, el número de personas que asisten a misa al menos una vez por semana ha disminuido a la mitad, a poco más de un tercio de los encuestados recientemente.
Luego están los diversos escándalos asociados con la iglesia católica, especialmente el abuso sexual de menores, que críticos dicen que el Papa Francisco, aunque abordó el problema, no hizo lo suficiente para sol