Algunas de las grandes empresas de _lobby_ en Washington obtuvieron cantidades de dinero sin precedentes el último trimestre. Pero son las empresas nuevas con conexiones al presidente Donald Trump o a su administración las que han estado nadando en tarifas de _lobby_, dejando atrás a sus rivales más establecidos en la calle K, mientras el segundo mandato de Trump sigue revolucionando la jerarquía de la industria de la influencia.
Ballard Partners lideró la carga con más de 25 millones de dólares en ingresos por _lobby_ en el tercer trimestre, superando su récord anterior de 20,7 millones del trimestre anterior. Muchos clientes acudieron a esta empresa que antes tenía como empleadas a Susie Wiles, jefa de gabinete de la Casa Blanca, y a Pam Bondi, fiscal general.
El crecimiento fenomenal de Ballard —la empresa planea agregar 5000 pies cuadrados de nuevo espacio de oficinas en las próximas semanas, a pesar de haberse mudado a oficinas más grandes en los últimos años— es otro indicador de la transformación del _lobby_ en el segundo mandato de Trump. Los mayores ganadores no son los grandes despachos de abogados y _lobby_ que han reunido equipos con amplia experiencia política y conexiones con el Congreso y los partidos establecidos.
Esas plantillas cuidadosamente seleccionadas, destinadas a proteger a las empresas de los cambios bruscos de poder político, están siendo reemplazadas en valor por la concentración de autoridad federal en la Casa Blanca y por el selecto grupo de empresas que podrían tener una oportunidad de influir.
“La industria está en un año de ajuste, ya que las necesidades de _lobby_ han cambiado bajo la administración Trump de una manera no normal para un presidente ‘nuevo’”, escribió en un correo electrónico John Raffaelli, un veterano lobista demócrata y fundador de la firma Capitol Counsel.
Ballard es quizás el mayor ganador de todos. La firma firmó aproximadamente tres docenas de nuevos clientes durante el tercer trimestre, incluido uno de los principales grupos empresariales de Brasil, el fabricante suizo de relojes Breitling, la ciudad de Miami y el Puerto de Long Beach. Recibió pagos de seis cifras de más de 80 clientes, según un análisis de POLITICO de las declaraciones, e informó tener tres de los contratos de _lobby_ más lucrativos de la calle K el trimestre pasado.
El segundo lugar el trimestre pasado fue para un pilar de décadas del mundo del _lobby_ en Washington, pero uno que promociona sus propios vínculos con la Casa Blanca.
BGR Group, que emplea al asesor de Trump David Urban y antes empleaba al secretario de Transporte (y jefe interino de la NASA) Sean Duffy, reportó 19,2 millones de dólares en ingresos por _lobby_ en el tercer trimestre, un aumento desde los 17,7 millones en el segundo trimestre y los 11,4 millones del año pasado.
“Cada una de nuestras áreas de práctica política tiene algo importante en marcha”, dijo Loren Monroe, un directivo de BGR. Señaló la destacada práctica de atención médica de la firma, cuyos clientes incluyen importantes grupos farmacéuticos, sistemas de salud, compañías farmacéuticas, farmacias, grupos de pacientes y proveedores.
La firma también representa a objetivos principales del movimiento “Hagamos América Saludable Otra Vez” del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., incluidas empresas de pesticidas y grandes conglomerados alimenticios. Ha fichado a universidades de élite cuyo financiamiento federal ha sido congelado, empresas de criptomonedas que buscan una regulación ligera y compañías de defensa que buscan negocios.
BGR superó a dos de los líderes más recientes de la calle K, Brownstein Hyatt Farber Schreck y Akin Gump Strauss Hauer & Feld, que obtuvieron 18,9 millones y 16,3 millones de dólares en ingresos por _lobby_ el trimestre pasado, respectivamente.
Otra firma con estrechos lazos con la Casa Blanca, Miller Strategies, saltó al top cinco con 14,1 millones de dólares el trimestre pasado, frente a los 2,9 millones de hace un año. Miller Strategies está dirigida por Jeff Miller, un importante recaudador de fondos del Partido Republicano que se desempeñó como uno de los directores financieros para la segunda inauguración de Trump.
En cuanto al impacto de Trump en la industria del _lobby_, la marea creciente ha levantado casi todos los barcos.
Las ganancias del tercer trimestre de Brownstein todavía fueron un récord para la firma, y aunque las cifras de Akin bajaron ligeramente respecto al trimestre anterior, la firma tuvo su mejor tercer trimestre de la historia.
En las 20 principales empresas por ingresos, 14 vieron sus ingresos aumentar en un dos dígitos porcentuales o más, según el análisis de POLITICO y los números proporcionados por las firmas.
De las 20 principales, solo Forbes Tate Partners y Capitol Counsel vieron disminuir sus ingresos por _lobby_ en comparación con el mismo período del año pasado, y esas disminuciones fueron mínimas, del 0,3 por ciento y 1,4 por ciento, respectivamente.
“Creo que para una firma bipartidista tradicional, hemos manejado esto bien”, dijo Raffaelli, cuya firma reportó un aumento del 2,3 por ciento en los ingresos en comparación con el segundo trimestre.
Otra firma vinculada a Trump que ha capitalizado es Continental Strategy, fundada en 2021 por el exfuncionario de la administración Trump Carlos Trujillo. Sus lobistas incluyen exasesores de la campaña de Trump y excolaboradores principales del secretario de Estado Marco Rubio. Continental reportó 8,3 millones de dólares en tarifas de _lobby_ en el tercer trimestre, en comparación con casi 400.000 dólares durante el mismo período del año pasado.
Una persona familiarizada con la situación de la firma dijo que Continental no ha necesitado hacer mucha prospección de clientes para impulsar su auge. Los nuevos negocios han llegado más por referencias de clientes existentes, según la persona, a quien se le concedió el anonimato para discutir dinámicas comerciales.
“Nuestro crecimiento no está impulsado por políticas o problemas específicos, sino por clientes que nos buscan por nuestra reputación y el talento que hemos reunido”, dijo Trujillo en un comunicado.
Otras firmas que experimentaron grandes aumentos son Checkmate Government Relations, dirigida por el amigo de la familia Trump Ches McDowell; Mercury Public Affairs, una firma bipartidista con más de dos décadas en Washington, pero que fue el último hogar de Wiles en la calle K antes de unirse a la administración; y Michael Best Strategies, dirigida por el primer jefe de gabinete de Trump en la Casa Blanca, Reince Priebus.
(Para ver la clasificación completa del tercer trimestre de las firmas de _lobby_, lea (y suscríbase a) POLITICO Influence, nuestro boletín sobre todo lo relacionado con la calle K).
Una bonanza de _lobby_ sobre aranceles
La fiebre del oro en la calle K se produce a pesar de que Trump firmó el logro legislativo más destacado del año —el paquete de reconciliación que extiende permanentemente los recortes fiscales, elimina incentivos de energía limpia, reduce fondos para programas de asistencia social y desbloquea miles de millones para la aplicación de la ley de inmigración— solo cuatro días después de comenzado el trimestre.
El tercer trimestre suele ser más tranquilo para los lobistas porque la ciudad se vacía durante el receso de agosto. Pero cualquier preocupación por una desaceleración a finales del verano no se materializó.
“Le dije a alguien el otro día que si tu lobista te dice que no está pasando nada en Washington por el cierre del gobierno, por el estancamiento o por el receso de agosto… no estás viendo el bosque por los árboles”, bromeó Monroe.
Los esfuerzos para dar forma a cómo se implementa el megaproyecto de ley ahora están en marcha a nivel de las agencias. Más allá de eso, los lobistas citaron repetidamente el frenético ritmo de actividad en el poder ejecutivo —en particular sobre comercio— como uno de los principales impulsores de negocio el trimestre pasado.
Brian Pomper, socio de Akin, dijo que la política comercial de Trump “ha llevado a clientes de prácticamente todas las industrias a buscar asesoramiento” del equipo de lobistas comerciales de la firma, que incluye a un alto funcionario comercial del primer mandato de Trump junto con el ex presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, Kevin Brady.
La firma ha fichado a más de dos docenas de nuevos clientes este año para trabajar en temas comerciales o arancelarios, según las declaraciones. Estos incluyen al gigante del acero Alcoa, Volvo North America, los minoristas Ralph Lauren y Tiffany & Co., Kimberly-Clark Corporation y Driscoll’s.
Los aranceles se mencionaron como un área específica de enfoque en 350 declaraciones de _lobby_ el último trimestre, el triple de declaraciones que mencionaron la política arancelaria durante el tercer trimestre de 2024.
Aunque el caos que marcó la implementación inicial de los llamados aranceles recíprocos de Trump en primavera ha disminuido un poco, la calle K estará pendiente de los procedimientos del próximo mes en la Corte Suprema para determinar si los amplios aranceles de Trump son ilegales.
Un lobista incluso llegó a sugerir que la ansiedad que rodea al litigio sobre aranceles ha superado la incertidumbre previa al anuncio de los aranceles por parte de Trump, apodado “Día de la Liberación” por el presidente.
Ni siquiera un cierre del gobierno ha logrado frenar la actividad de _lobby_.
Aunque ha complicado los esfuerzos para organizar reuniones para clientes en todo el gobierno, los lobistas ahora trabajan para ajustar sus planes para convencer a los legisladores de usar su cada vez menos tiempo en el Congreso para priorizar los principales issues de sus clientes. Hay una gran cantidad de temas compitiendo por ese tiempo: asignaciones presupuestarias, una reautorización de defensa, extensiones fiscales, correcciones técnicas al proyecto de ley de reconciliación, regulaciones de criptomonedas, reformas de salud, inteligencia artificial, permisos u otro tema completamente diferente.
“Necesitamos mirar más allá del cierre”, dijo Will Moschella, quien codirige la práctica de _lobby_ de Brownstein. “Porque eso finalmente se va a resolver por sí mismo”.