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Desastre, catástrofe y pesadilla. Así describen los trabajadores creativos de Hollywood la caída del una vez poderoso Warner Bros, mientras Netflix y Paramount luchan por comprar el estudio histórico y la meca del cine se prepara para más convulsiones y pérdidas de empleo.
La decadencia y la venta inminente de Warner, ya sea a Paramount Skydance en su totalidad o a Netflix en partes, es motivo de lamento en Hollywood, donde una caída histórica en la producción ya ha golpeado a la industria del entretenimiento. La pérdida del estudio, creador de películas icónicas desde Casablanca y Goodfellas hasta Batman y Harry Potter, probablemente signifique más recortes de empleo y definitivamente significa un comprador menos para proyectos de cine y televisión.
Entrevistas con docenas de actores, productores y equipos de cámara realizadas por la BBC revelan una industria que intenta sopesar el menor de dos males: el control por un gigante tecnológico acusado de matar los cines (Netflix) o el de multimillonarios vistos como demasiado cercanos al presidente Trump (Paramount).
"David Ellison es un multimillonario de derecha partidario de Trump", dijo un asistente de cámara sobre el CEO de Paramount Skydance, hijo del cofundador multimillonario de Oracle y estrecho aliado de Trump, Larry Ellison. "Netflix tiene históricamente más tendencia a no microgestionar la producción".
Si Netflix consigue el acuerdo que quiere, comprará las joyas de la corona de Warner Bros: el estudio de 102 años, HBO y su vasto archivo de películas y series, dejando las redes de televisión legado de Warner, como CNN, TNT Sports y Discovery, para otro comprador.
Mientras tanto, la oferta de OPA hostil de Paramount Skydance por 108.000 millones de dólares por Warner Bros incluye respaldo de Arabia Saudita, Abu Dabi, Qatar y un fondo iniciado por Jared Kushner, el yerno del expresidente estadounidense Donald Trump.
Esto ha generado preocupación sobre la posibilidad de censura y exceso de influencia gubernamental. El expresidente Trump añadió leña al fuego al decir que "es imperativo que se venda CNN".
El acuerdo de Warner Bros es el último de una larga serie de grandes sacudidas en Hollywood desde la pandemia. Las producciones de cine y TV se detuvieron en 2023 durante las huelgas simultáneas de actores y guionistas. En 2022 parecía que todos en Hollywood trabajaban, ya que los estudios y servicios de streaming se lanzaron a una sobreproducción creativa tras los cierres por Covid. Pero cuando terminaron las huelgas laborales, el boom de producción nunca regresó.
Las consecuencias han significado que muchas compañías de medios hayan tenido que cerrar puertas… o fusionarse. David Ellison’s Skydance Media compró Paramount, otro estudio legendario de Hollywood, a principios de este verano, lo que llevó a miles de despidos.
Cuando Warner Bros puso el cartel de "se vende", Paramount lanzó una campaña ansiosa por comprar la compañía. Pero el estudio finalmente anunció un acuerdo con Netflix. Un Paramount rechazado fue entonces directamente a los accionistas de Warner Bros Discovery con una oferta de toma de control hostil que, según dicen, es "superior" al acuerdo con Netflix.
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Ya sea que apoyen a Paramount, a Netflix u otro comprador potencial, en lo único que la gente de Hollywood parece estar de acuerdo es en el villano de esta historia: el CEO de Warner Bros Discovery, David Zaslav, quien ganó 51,9 millones de dólares el año pasado mientras Warner Bros perdía más de 11.000 millones y las acciones de la compañía caían casi un 7%.
"He visto sufrir a Warner Bros desde que David Zaslav se convirtió en CEO y la llevó a la ruina", dice un actor que perdió su casa después de que su trabajo se secó. No quiso ser identificado porque todavía espera trabajar para Netflix y Paramount.
Más de una persona comparó al Sr. Zaslav con el personaje de ficción Gordon Gekko, que proclama "la codicia es buena" en la película de 1987 Wall Street.
El Sr. Zaslav asumió el control en 2022 durante otra fusión masiva de Discovery, Inc., que él dirigía, con WarnerMedia de AT&T, creando Warner Bros Discovery. La consolidación supuso el recorte de varios miles de empleos y paquetes de pago generosos para el Sr. Zaslav.
"Zaslav es como Gordon Gekko: llegó, lo rompió todo y lo vendió", dice un productor que trabajaba en los lotes de Warner Bros. "Dijo que haría ricos a todos los accionistas y que le importaba un bledo la historia de este lugar".
Warner Bros objetó esa caracterización. "Bajo el liderazgo de David y el talentoso equipo de WBD en los últimos tres años y medio, el estudio ha recuperado su posición de liderazgo con una cartelera única de películas liderada por contenido original, ha visto el relanzamiento del Universo DC bajo un único equipo de liderazgo unificado con un plan de diez años y el servicio de streaming se ha lanzado globalmente y se ha vuelto rentable por primera vez", dijo en un comunicado a la BBC el jefe de comunicaciones de Warner, Robert Gibbs.
Para muchos trabajadores del cine, quién compre Warner Bros ha parecido casi irrelevante. En su lugar, se han centrado en cómo reinventarse mientras la industria se reduce debido a la consolidación y al creciente uso de la IA en el entretenimiento.
"Cada mañana, sin importar cuánto me diga que me mantenga positivo, me despierto sintiendo que he fallado en todas direcciones", dice un actor que ahora está sin hogar con su esposa y dos hijos, dependiendo de la bondad de amigos y bancos de alimentos mientras hace trabajos esporádicos. Pidió no ser identificado por temor a que pudiera afectar trabajos futuros.
"Preferiría ver a Netflix comprar Warner Bros que dinero extranjero", dice.
Otros no están tan seguros. El gigante tecnológico ha sido, sin duda, el mayor disruptor de la industria desde que Warner Bros pionera en el cine sonoro en 1927.
"Creo que es un desastre", dice un exhibidor de cine que no quiso ser identificado porque trabaja con Netflix. "Esta es una compañía que dice abierta y orgullosamente que los cines ya no son necesarios. Eso da miedo. Es una pesadilla".
Muchos cines en EE.UU. se niegan a proyectar películas de Netflix debido a su estrategia de streaming primero.
"Al menos con Paramount, sabemos que las películas llegarán a la pantalla grande. No mataron los cines", dijo un productor que ha trabajado para las tres compañías.
Netflix ha intentado aliviar esos temores, diciendo que esperan "mantener las operaciones actuales de Warner Bros y aprovechar sus fortalezas, incluidos los estrenos teatrales de las películas". Muchos en Hollywood quieren creerles.
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John Evans, un técnico de sonido que también actúa, escribe y produce, señala la amorosa restauración por parte de Netflix del Egyptian Theatre en el icónico Hollywood Boulevard como una señal de su buena fe.
El Egyptian, un teatro clásico de 1922, fue el lugar del primer estreno mundial de una película – Robin Hood con Douglas Fairbanks – y había caído en mal estado antes de que Netflix comprara la propiedad en 2020 y le diera una renovación de 70 millones de dólares.
"Creo que es una buena señal", dijo el Sr. Evans, añadiendo que el streaming es la forma en que muchos trabajadores del cine consumen películas y televisión, como el resto del mundo.
En los backlots de Warner Bros, los turistas se toman selfies frente al set de la cafetería Central Perk de Friends y pasean junto a fachadas de edificios que hacen las veces de Nueva York o Los Ángeles. Dentro de las oficinas y salas de guionistas, para los que aún trabajan, es un día normal.
"He pasado por siete fusiones", dijo un productor que trabaja en los lotes de Warner Bros mientras desarrollaba un nuevo programa, explicando que es triste perder un estudio porque significa que será aún más difícil producir y vender programas con un cliente menos. "Pero si haces cosas buenas, haces cosas buenas".
El productor habló bajo condición de anonimato el día que Paramount Skydance anunció su oferta de toma de control hostil. Dijo que estaba demasiado ocupado para preocuparse por la venta porque estaba tratando de sacar un programa al aire, y no le sorprendería que otro multimillonario o billonario hiciera otra oferta por el estudio al final de todo esto.
"Bromeo con que Elon Musk entre y haga esto, pero podría", dijeron sobre el dueño de Tesla y X. "Cuando tienes personas que valen un billón de dólares, no hay reglas".