Un nuevo análisis de The Economist ha deparado una sorpresa que podría herir susceptibilidades a ambos lados del Canal de la Mancha: el país que, según la revista, se asemeja más a Gran Bretaña no es Dinamarca, ni Estados Unidos, ni Alemania, sino España.
El hallazgo surge tras comparar las naciones de la OCDE en diez indicadores sociales, económicos y culturales para determinar cuáles se asemejan genuinamente al Reino Unido.
Y pese a siglos de rivalidad, una larga historia de incomprensión mutua y la costumbre británica moderna de mirar al norte, hacia Escandinavia, en busca de inspiración política, España resulta ser el país más parecido.
Según el análisis, Dinamarca y Suecia –a menudo tomadas como modelos por los políticos británicos– no se parecen en nada al Reino Unido una vez examinadas las cifras.
Ambas son más pequeñas, más ricas, menos religiosas, tienen impuestos más altos y son significativamente más felices que Gran Bretaña. Estados Unidos, por su parte, es mucho más acaudalado, considerablemente más religioso y socialmente diferente en casi todas las categorías.
España, sin embargo, se sitúa casi exactamente al lado del Reino Unido en un conjunto sorprendente de métricas: tamaño poblacional, PIB per cápita, consumo de alcohol, satisfacción vital, proporción de población nacida en el extranjero, porcentaje de nacimientos fuera del matrimonio, empleo en servicios y niveles de creencia religiosa.
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Incluso los niveles impositivos y la salud de la democracia caen dentro de un rango notablemente similar.
Las similitudes no se limitan a los datos.
Los historiadores señalan que ambos países comparten pasados sorprendentemente paralelos: ambos construyeron –y perdieron– vastos imperios en América; ambos gobernaron monarquías compuestas por reinos culturalmente distintos; y ambos lidian ahora con fuertes movimientos separatistas.
España tiene Cataluña y el País Vasco; Gran Bretaña, Escocia e Irlanda del Norte.
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Está también la cuestión de la percepción. Durante siglos, los británicos vieron a España a través de la vieja ‘Leyenda Negra’, retratándola como fanática, cruel o simplemente atrasada, mientras que los pensadores españoles se preocupaban por ser ‘periféricos en Europa’.
No obstante, en la era post-Brexit, esas posiciones se han invertido: España se ha vuelto más central para Europa, mientras que Gran Bretaña se ha desplazado hacia los márgenes.
Los turistas británicos, sin embargo, ciertamente han notado el atractivo de España –la visitan con el doble de frecuencia que a Francia, el siguiente destino más popular.
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Quienes han vivido en ambos países señalan rasgos familiares que rara vez aparecen en los debates de Westminster.
Ambas sociedades comparten una veta de humor autocrítico y una sensación de que las cosas siempre van ligeramente mal, pero que aun así pueden sobrellevarse.
Trabajadores que se trasladan al sur describen una aproximación más relajada a la vida y una afición por los almuerzos largos, pero también una perspectiva cultural que resulta inesperadamente cercana.
Mientras tanto, los datos sobre aprendizaje de idiomas muestran una relación que se estrecha: el español ha superado al francés y al alemán como lengua extranjera más estudiada en el nivel GCSE.
Puede que Gran Bretaña no esté abrazando a Europa políticamente, pero sus adolescentes están votando en silencio con sus listas de vocabulario.
The Economist sostiene que si los responsables políticos británicos quisieran aprender de países que realmente se asemejan al suyo, deberían mirar menos a Escandinavia y más al país que una vez desestimaron.
La economía de rápido crecimiento de España y su postura más abierta en materia de inmigración ofrecen un contrapunto al estancamiento y la cautela política británicos.
Que esta comparación halague a alguna de las dos naciones ya es otro asunto.
Pero para The Economist, las cifras apuntan en una dirección: si Gran Bretaña tiene un gemelo en Europa, no es aquel sobre el que sus políticos se obsesionan, sino aquel al que millones de británicos acuden en tropel cada verano.
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