Lee Soon-jae, uno de los actores más queridos de Corea del Sur, falleció el martes a los 91 años, según anunció su agencia.
En una carrera que abarcó más de 70 años en cine, televisión y teatro, Lee era cariñosamente conocido como el “padre nacional de la televisión” por sus muchos papeles como un hombre sabio y mayor.
Esto incluyó dos de sus actuaciones más conocidas: como un padre estricto en la telenovela de 1991 “What on Earth is Love”, y como un abuelo tonto pero adorable en la popular comedia “High Kick!”, que se emitió desde 2006 hasta 2012.
La noticia de su muerte ha provocado una oleada de homenajes, desde jóvenes celebridades, incluyendo cantantes de K-pop, que hablaron de su calidez y amabilidad, hasta el presidente Lee Jae Myung.
“Desde el teatro hasta el cine y la televisión, nos trajo risas, emoción, consuelo y valentía”, escribió el presidente en Facebook.
Lee siguió actuando hasta el año pasado, cuando ganó el gran premio en los Premios de Drama de KBS por su papel principal en la serie de comedia “Dog Knows Everything”. Fue el actor surcoreano más viejo en recibir ese honor.
“Te vuelves viejo cuando te sientas y esperas que te atiendan”, le dijo a otros actores mayores en el programa de viajes “Grandpas over Flowers”.
El programa de 2013, que trata sobre estrellas mayores haciendo viajes agotadores al extranjero, se convirtió en un fenómeno cultural.
Nacido en 1934 en Hoeryeong, un condado que ahora está en Corea del Norte, Lee tenía solo cuatro años cuando su familia se mudó al sur, a Seúl.
El trabajaba en la tienda de sus abuelos en el mercado de Namdaemun de la capital cuando Corea fue liberada del dominio japonés en 1945.
Lee estudió filosofía en la prestigiosa Universidad Nacional de Seúl, pero se aventuró en el teatro y, eventualmente, en la televisión y el cine. Dijo que se sintió inspirado a actuar después de ver a Sir Laurence Olivier interpretar el papel principal en “Hamlet”.
Lee apareció en aproximadamente 140 programas de televisión a lo largo de su carrera y continuó actuando en el escenario hasta octubre de 2024, cuando se retiró a mitad de la temporada de la obra “Esperando a Godot” debido a una enfermedad. Reapareció en público en la ceremonia de premios en diciembre.
También tuvo una breve incursión en la política. En 1992, fue elegido miembro del parlamento por el Partido Democrático Liberal conservador, pero al final de su mandato de cuatro años no se postuló nuevamente.
La prolífica carrera de Lee significó que se mantuvo como un nombre muy conocido por décadas, igualmente familiar para el publico joven en una época donde el entretenimiento coreano es una de las mayores exportaciones del país.
Su fama incluso se ha extendido por Internet, donde escenas suyas de “High Kick!” han resurgido como memes en TikTok en los últimos años.
El actor Yoo Yeon-seok, quien estudió con Lee, dijo que él “era el ejemplo de la actuación” y Jeong Bo-seok, su compañero en “High Kick!”, describió a Lee no solo como un mentor en la industria, sino como un “verdadero mentor en mi vida”.
Escribió en Instagram: “Maestro, muchas gracias por todo. Aprendí y sentí mucho de usted, no solo sobre actuación, sino también sobre la vida y la actitud de un actor.”
Reportaje adicional de Rachel Lee