El óxido nitroso, conocido coloquialmente como “gas de la risa”, tiene muchos usos, desde analgésico en procedimientos dentales hasta como propulsor en crema batida enlatada.
Aunque sus efectos eufóricos son conocidos hace tiempo, el auge del vapeo ha creado un método perfecto para consumirlo y, según expertos, una receta ideal para la adicción.
La muerte de Meg Caldwell no era inevitable. La amazona de Florida comenzó a usar óxido nitroso de forma recreativa en la universidad hace ocho años, pero como muchos jóvenes, aumentó su consumo durante la pandemia.
Era “la luz de nuestras vidas”, dijo su hermana Kathleen Dial a la BBC. Pero su adicción empeoró hasta que “controló su vida”.
Tras una sobredosis, perdió temporalmente el uso de sus piernas y sufrió incontinencia. Aún así, seguía comprándolo en tiendas de vapeo, inhalándolo en el estacionamiento y volviendo por más. A veces gastaba cientos de dólares al día.
Falleció en noviembre pasado en uno de esos estacionamientos. “Ella creía que no era peligroso porque lo compraba legalmente”, explicó Dial.
Su caso refleja un problema creciente: los reportes de exposición intencional al óxido nitroso aumentaron un 58% en EE.UU. entre 2023-2024.
En el peor caso, su inhalación puede causar hipoxia (falta de oxígeno al cerebro), llevando a la muerte. El uso regular también provoca deficiencia de vitamina B12, daño nervioso y hasta parálisis. Las muertes por intoxicación subieron más del 110% entre 2019-2023.
En el Reino Unido se prohibió su posesión en 2023, pero en EE.UU. sigue vendiéndose como producto culinario. Solo Luisiana lo prohibió totalmente.
Empresas como Galaxy Gas incluso promocionan recetas en su web. Los expertos advierten que los sabores atractivos y los envases coloridos (ahora de hasta 2kg) han aumentado su mal uso.
“Llamarlo ‘Galaxy Gas’ o ‘Miami Magic’ es marketing”, critica Pat Aussem. Los envases grandes facilitan el consumo grupal y la presión social.
En 2024, videos de jóvenes drogándose con este gas se viralizaron, incluyendo uno con 40 millones de vistas. También apareció en música rap y streams. TikTok bloqueó búsquedas relacionadas y la FDA emitió una alerta.
En 2023, la familia de Marissa Politte ganó una demanda de $745 millones contra una distribuidora, tras su muerte en un accidente causado por un conductor drogado. Desde entonces, ha habido más casos similares.
La familia Caldwell ahora lidera una demanda colectiva para retirar el producto del mercado. “Es una locura que cualquiera pueda comprarlo sin control”, dijo Dial. “Los fabricantes no harán lo correcto por voluntad propia”.
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