Cuando se lanzó en 2009, Chrome OS parecía un navegador con un caso de megalomanía. ¿Por qué Google lanzaría un segundo sistema operativo cuando Android ya estaba camino de convertirse en el más popular del mundo?
Si bien la informática cotidiana se volvía más centrada en el navegador, las aplicaciones web no habían evolucionado lo suficiente como para confiar en ellas, especialmente en un portátil que a menudo no tenía acceso a internet.
De hecho, el Cr48, el primer prototipo de Chromebook de Google, incluía un giga gratis por mes de acceso celular con Verizon. (Finalmente, la facilidad para compartir conexión con smartphones Android tomó su lugar).
Aún así, aunque Google merece crédito por repensar cómo podría ser un sistema operativo de escritorio, Chrome OS nació de una necesidad de mercado. Empresas como Lenovo (el convertible IdeaPad A10), HP (Slatebook 14 y x2) y Asus (Eee Pad Transformer) habían intentado lanzar portátiles, convertibles y desmontables con Android basados en el SoC Tegra de Nvidia, con poco éxito.
Estos portátiles —que a menudo tenían pantallas de 10 pulgadas— seguían más la moda de los netbooks, una tendencia que se desvanecía rápido. (Dicho esto, los Chromebooks se han convertido en sus sucesores modernos en cuanto a precio, aunque con mejor ergonomía). Los fabricantes de PC tampoco les iba mucho mejor con las tablets Android.
Mientras Lenovo se mantuvo en el juego, Dell y HP abandonaron rápido el sistema operativo. A los vendedores de portátiles les costaba vender Android, pero podían vender Chromebooks, especialmente baratos, a escuelas y estudiantes.
### Cuando las apps atacan
De todos los cambios que vio Chrome OS a lo largo de los años, ninguno fue tan significativo como abrir la plataforma a las aplicaciones de Android desde la tienda Google Play. Ahora, la plataforma que había tomado una postura firme contra las apps tenía acceso a millones de ellas. Pero al principio no fue un éxito rotundo. Las incompatibilidades eran comunes.
Incluso cuando las apps de Android funcionaban, sus interfaces diseñadas para toque podían ser incómodas de usar en el mundo controlado por ratón de Chrome OS, un conflicto que veríamos repetido cuando Apple abrió el Mac a las apps de iOS. (Al menos Android ya tenía desde hacía tiempo soporte completo para ratón).
Finalmente, mientras que las apps nativas a menudo tienen más funcionalidad que los sitios web, las apps móviles suelen tener menos. Esto era especialmente cierto para las apps de Android en Chromebooks, ya que los desarrolladores de Android son conocidos por escatimar en funciones, dedicando más tiempo a la compatibilidad con combinaciones infinitas de hardware.
A pesar de las limitaciones, con Apple manteniendo las pantallas táctiles fuera del Mac y Microsoft dejando en segundo plano su fusión ratón-toque tras Windows 8, Chrome OS continuó refinando el tacto hasta convertirse en el mejor de los tres principales sistemas operativos de escritorio en combinar interfaces de ratón y táctil.
Mientras tanto, seguían llegando variantes y extensiones de Android que ofrecían una mejor experiencia de escritorio: Samsung DeX, el Modo Escritorio de Huawei, Remix OS (adquirido por Google), Sentio Desktop, Bliss OS (ahora en un “modo de bloqueo” mientras el proyecto se centra en un nuevo comienzo) y, más recientemente, el propio modo escritorio de Google integrado en Android 16.
Si bien la versión de Google carece del pulido de sus predecesores de terceros y requiere el Modo Desarrollador, parece ser el punto de partida para cómo se verán los sistemas operativos combinados.
En esencia, es una extensión de Android que soporta un navegador Chrome de nivel escritorio. Eso es otro camino hacia lo que Chrome OS ofrece hoy, que es un navegador Chrome de nivel escritorio que soporta apps de Android.
### Modo S y GBooks
A diferencia de Microsoft, que ha metido el icono de Copilot en muchos rincones de la interfaz de Windows, Aluminio, que debería aparecer alrededor de 2028, se posiciona como un sistema con IA primero y con Gemini en su centro, mientras se espera que Chrome OS continúe hasta mediados de la década de 2030.
Aún quedan preguntas. Si bien la mayoría de las interfaces gráficas modernas son lo suficientemente similares como para manejarlas tras aprender una, los usuarios de Chrome OS no se sentirían como en casa en el modo escritorio de Android.
Por supuesto, tampoco lo harían la mayoría de usuarios de teléfonos y tablets Android que no han salido de las apps a pantalla completa, pero las tablets están albergando esa evolución. También está la cuestión de los widgets, que seguramente estarían soportados en el nuevo sistema operativo.
Está el problema técnico de cuán bloqueado estaría el sistema operativo híbrido.
¿Permitiría instalar aplicaciones desde fuera de la tienda sin los importantes obstáculos actuales en los Chromebooks? ¿Habrá algo como el “modo S” de Windows? ¿Tendrá una nueva generación de apps de Android el tipo de funciones y rendimiento que solo Chrome ofrece en los Chromebooks? ¿Y escalarán bien esas interfaces a los teléfonos?
Y, finalmente, hay múltiples desafíos en torno a la marca. Estos van desde cómo percibirían los consumidores una experiencia “Android” (asumiendo que Google mantenga esa marca) en un portátil, hasta quizás renombrar segmentos enteros de dispositivos —principalmente Chromebooks, pero también Chromeboxes y los raros Chromebases (todo en uno)— con la desaparición de Chrome OS. Quizás se conviertan en GBooks, GBoxes y GBases.
En 2015, Microsoft envió los primeros teléfonos con Windows 10 Mobile, una versión convergente de Windows que resultó efímera, ya que Microsoft pronto abandonó ofrecer su propio sistema operativo para teléfonos, antes de lanzar y luego abandonar sus smartphones Android Surface Duo.
En contraste, Google ha encontrado éxito en los portátiles, aunque limitado. Si maneja bien la complicada transición, Aluminio podría representar una competencia más directa para Windows de la que Chrome OS nunca hizo.