Jean Mackenzie
Corresponsal en Seúl
Mira: La BBC en Seúl anuncia al nuevo presidente
El nuevo presidente de Corea del Sur, Lee Jae-myung, ha logrado una victoria aplastante, pero su luna de miel apenas durará un día.
El exlíder de la oposición no podrá disfrutar del período de transición de dos meses que usualmente se otorga a los nuevos líderes para formar su equipo y definir su visión para el país. En lugar de eso, asumirá el cargo inmediatamente para llenar el vacío dejado por el impeachment del ex presidente Yoon Suk Yeol, quien en diciembre intentó sin éxito imponer la ley marcial.
Con casi el 50% de los votos, los surcoreanos han rechazado firmemente la dictadura militar que casi les fue impuesta. Lee prometió fortalecer la democracia y unir al país tras seis meses de división y caos.
Pero eso tendrá que esperar. Primero, debe enfrentar una crisis relacionada con Donald Trump.
En los próximos meses, Trump podría desestabilizar la economía, la seguridad y las tensas relaciones con Corea del Norte. Los surcoreanos quedaron consternados cuando Trump impuso aranceles del 25% a las importaciones en abril, tras ya haber afectado industrias clave como el acero y los automóviles. Esperaban que su alianza militar histórica y el tratado de libre comercio con EE.UU. los protegería.
Si estos aranceles se aplican, "podrían desencadenar una crisis económica", advirtió Moon Chung-in, asesor del Partido Democrático de Lee.
La economía ya estaba desacelerándose antes del caos de la ley marcial, y este año entró en recesión. Arreglar esto es la prioridad de los votantes, incluso por encima de salvar su democracia.
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Lee Jae-myung asume el cargo tras el impeachment de Yoon Suk Yeol
Sin un presidente en funciones, las negociaciones con Trump estaban paralizadas. No pueden seguir esperando.
Pero hay más en juego que la economía. EE.UU. garantiza la seguridad de Corea del Sur con 28,500 soldados y la promesa de defensa nuclear si Corea del Norte ataca. Sin embargo, Trump ha dejado claro que no separará comercio y seguridad, insinuando que Seúl no contribuye lo suficiente.
En una publicación en abril, Trump dijo que habló de "pago por la gran protección militar que brindamos", llamándolo "compra eficiente todo en uno".
Esta postura deja a Seúl en una posición vulnerable. Evans Revere, exdiplomático estadounidense, teme una crisis: "Por primera vez, tenemos un presidente que no siente obligación moral ni estratégica hacia Corea".
Trump ya amenazó con retirar tropas si Seúl no pagaba más. Ahora, el problema es que las prioridades de EE.UU. han cambiado: ya no es solo sobre dinero, sino también contener a China en la región y Taiwán.
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EE.UU. mantiene 28,500 soldados en Corea del Sur
El año pasado, el funcionario Elbridge Colby dijo que Corea del Sur debía asumir "la mayor responsabilidad en su defensa contra Corea del Norte" para que EE.UU. pudiera enfocarse en China. Algunos sugieren reubicar tropas o que Seúl ayude a disuadir a Beijing.
Esto no solo pondría a Corea del Sur en riesgo militar, sino también en un dilema diplomático.
El presidente Lee, escéptico de la alianza con EE.UU., busca mejorar relaciones con China, su vecino y socio comercial. Ha dicho que Corea del Sur debe mantenerse al margen de un conflicto entre China y Taiwán:
"Debemos mantener distancia. Podemos llevarnos bien con ambos", declaró en un debate.
Moon Chung-in, exasesor de seguridad, compartió su preocupación: "Tememos que EE.UU. nos abandone, pero también quedar atrapados en su estrategia contra China. Si nos presionan, podemos dejar ir [a las tropas]".
Para Revere, esta combinación de Lee, Trump y China podría crear "la tormenta perfecta":
"Los dos líderes podrían estar en desacuerdo, lo que derivaría en una relación problemática. Si ocurre, pondría en riesgo la paz en Asia del Norte".
En Pyongyang, Kim Jong Un sin duda observará de cerca, listo para aprovechar la situación.
(Typos: "tormenta perfecta" sin mayúscula, "Corea del Norte" con mayúscula inconsistente.) El programa de armas nucleares de Kim Jong-un es más peligroso que nunca, y nadie ha podido convencerlo de reducirlo, ni siquiera Donald Trump, quien en su primer mandato fue el primer presidente estadounidense en reunirse con un líder norcoreano.
Desde que volvió al poder, Trump ha señalado que le gustaría retomar las conversaciones con Kim, que terminaron sin acuerdo en 2019. En Seúl hay preocupación de que esta vez puedan llegar a un acuerdo muy malo para Corea del Sur.
El temor es que Trump siga un enfoque de "America first" y pida a Kim que deje de producir misiles balísticos intercontinentales que amenazan a EE.UU., sin abordar las numerosas armas nucleares de corto alcance apuntando a Seúl. A cambio, Kim podría pedir un precio muy alto.
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Donald Trump fue el primer presidente de EE.UU. en reunirse con un líder norcoreano.
Kim tiene mucho más poder que en 2019. Tiene más cabezas nucleares, sus armas son más avanzadas y las sanciones contra su régimen casi han colapsado, en gran parte por Vladimir Putin. El líder ruso le da apoyo económico y militar a cambio de la ayuda de Corea del Norte en la guerra de Ucrania.
Esto le da a Kim más libertad para pedir cosas más audaces a EE.UU. Podría exigir que Trump acepte a Corea del Norte como estado nuclear y un acuerdo que reduzca, pero no elimine, sus armas. También podría pedir que EE.UU. retire parte de su protección a Corea del Sur, incluyendo tropas.
"Corea del Norte lleva la ventaja ahora. Lo único incierto es cuánto riesgo tomará Trump", dijo Sydney Seiler, quien participó en las negociaciones de 2019. "La idea de que un acuerdo incluya retirar tropas no es tan descabellada."
Seiler afirmó que EE.UU. "no abandonará a Corea del Sur", pero aconsejó al nuevo presidente surcoreano construir una relación con Trump desde el principio y dejar claro que espera ser parte de cualquier negociación.
El nuevo presidente debe actuar rápido, agregó Revere. Su primera tarea sería crear una lista de 10 razones por las que Corea del Sur es un aliado indispensable y por qué EE.UU. invierte bien su dinero en ellos, para convencer a un Trump escéptico.
Seúl espera usar su experiencia en construcción naval para demostrar su valor.
Una carta fuerte que Corea del Sur quiere jugar es su capacidad en construcción naval. Es el segundo mayor productor de barcos del mundo, después de China. Esto preocupa a EE.UU., cuya industria naval está en declive.
El mes pasado visité el astillero más grande del mundo, en Ulsan, donde Hyundai Heavy Industries construye entre 40 y 50 barcos al año, incluyendo destructores. Grúas ensamblan enormes estructuras metálicas, creando barcos del tamaño de pueblos pequeños.
Seúl espera usar esta experiencia para construir, reparar y mantener buques de guerra para EE.UU., demostrando así su valor como aliado.
"Los problemas de EE.UU. en construcción naval afectan su seguridad nacional", dijo Jeong Woo Maan, estratega de Hyundai. "Esta es una de nuestras mejores cartas en negociaciones."
Durante su campaña, el presidente Lee Jae-myung dijo que no quería apresurarse a firmar acuerdos con Trump. Ahora, en el poder, puede que no tenga esa opción.