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Resulta extraño estar preparándose y ahora escribiendo sobre el Abierto de Francia con una lista de participantes que no incluye al campeón 14 veces, Rafa Nadal.
Por todo el tiempo que he estado en París, también ha estado Nadal, los años en los que era el resto del campo contra Nadal con inevitablemente el español saliendo victorioso, los años en los que se perdió debido a lesiones que hicieron que todo el campo suspirara de alivio y luego el año pasado con la mente dispuesta pero el cuerpo destrozado mientras jugaba su último partido en el Grand Slam que había hecho suyo.
Entonces no está Nadal, pero hay muchos otros en los que enfocarse…
Comencemos con los británicos a los que hay que prestar atención, contra quiénes compiten y cuáles son sus posibilidades, comenzando con el número 5 del mundo Jack Draper. Hace un año Jack estaba clasificado justo dentro de los 40 mejores y su estadía en París fue breve, perdiendo en la primera ronda contra Jesper de Jong en cinco sets.
Avancemos 12 meses y en la Carrera hacia Turín está en cuarto lugar, ganando un título (un Masters 1000) de tres finales, incluida una primera final de Masters 1000 en arcilla, llegando a la final en Madrid y a los cuartos de final en Roma. Aunque desde su llegada a la capital francesa parece que la mayor parte de la conversación ha sido sobre su nuevo corte de cabello en lugar de su tenis, algo a lo que Jack tendrá que acostumbrarse, ya que el interés en él se extenderá mucho más allá de lo que está haciendo en la cancha de tenis.
Comenzará su campaña con mucha confianza contra el italiano número 68 del mundo, Mattia Bellucci, a quien venció en las canchas duras al aire libre de Tokio el año pasado sin muchos problemas y luego entre las siembras en su sección se encuentran el finalista de Ginebra, Hubert Hurkacz, el ganador del Miami Open, Jakub Mensik, y el australiano Alex de Minaur, mientras que en los cuartos de final podría enfrentarse al número 1 del mundo, Jannik Sinner.
Mirando a alcanzar los últimos 16 por tercer Grand Slam consecutivo, Jack ha dicho: “Realmente me siento confiado de poder llegar más lejos en estos torneos y ese es el siguiente paso para mí, tener carreras consistentemente buenas en los Grand Slams”.
Uniéndose a Jack en el sorteo está Cameron Norrie, que tuvo una buena actuación en Ginebra, perdiendo en las semifinales ante Novak Djokovic, llevando su clasificación al puesto 81. Enfrenta al sembrado número 11, Daniil Medvedev, y con Medvedev teniendo una relación de amor-odio con la arcilla y en una encrucijada en su carrera, aunque no es un buen sorteo, dudo en decirlo, pero podría ser peor.
También en esa segunda sección de la mitad superior está Jacob Fearnley en su debut en el Abierto de Francia, habiendo jugado solo su primer partido en arcilla a nivel de gira en abril antes de ganar ocho de 13 partidos. Enfrenta al ex campeón Stan Wawrinka, quien ha recibido una invitación al sorteo.
Sorteo proyectado de Jack Draper para el Abierto de Francia
R1: Mattia Bellucci
R2: Gael Monfils/Pierre-Hugues Herbert
R3: Joao Fonseca/Hubert Hurkacz
R4: Jakub Mensik/Alex de Minaur
QF: Jannik Sinner
SF: Novak Djokovic/Alexander Zverev
F: Carlos Alcaraz
¿Qué pueden hacer Boulter y Raducanu en París?
Para las mujeres británicas, Katie Boulter lidera el camino, recién llegada de ganar el título WTA 125 en París y se enfrenta a la clasificada y número 227 del mundo de Francia, Carole Monnet. Boulter se encuentra en la sección inferior del sorteo y una victoria le prepararía un potencial enfrentamiento en la segunda ronda con la campeona del Abierto de Australia, Madison Keys.
También en esa parte del sorteo está Sonay Kartal, que se enfrenta a la hermana mayor de Mirra Andreeva, Erika.
Emma Raducanu se enfrenta a Wang Xinyu por segunda vez este año buscando su primera victoria, con la ganadora muy probablemente enfrentándose a la cuatro veces campeona del Abierto de Francia, Iga Swiatek, en la segunda ronda.
También está el tema de un problema de espalda con el que Emma está lidiando y hablando con ella después de su derrota ante Danielle Collins en Estrasburgo, ella dijo: “Es molesto. Es frustrante. Y tengo estos espasmos, y son bastante intensos y pueden durar bastante tiempo. Solo trataré de mejorarlo”.
Y hablando de la estadounidense, ella es la rival de primera ronda de Jodie Burrage.
Sorteo proyectado de Emma Raducanu para el Abierto de Francia
R1: Wang Xinyu
R2: Iga Swiatek
R3: Marta Kostyuk
R4: Jelena Ostapenko/Elena Rybakina/Belinda Bencic
QF: Jasmine Paolini/Elina Svitolina/Donna Vekic
SF: Aryna Sabalenka/Qinwen Zheng/Amanda Anisimova
F: Coco Gauff/Jessica Pegula/Mirra Andreeva
Historiador Djokovic trabajando con su compañero de dobles
Alejándonos de los británicos, debo comenzar con el tres veces campeón del Abierto de Francia, Novak Djokovic, cuya búsqueda del título número 100 de la gira llegó a su fin el sábado cuando venció a Hurkacz en la final del evento ATP Geneva 250.
Djokovic se convirtió en el tercer hombre en la era abierta en ganar 100 o más títulos, uniéndose a Jimmy Connors (109) y Roger Federer (103). También se convirtió en el primer hombre en la era abierta en levantar un trofeo en 20 temporadas diferentes, con su primer título desde que ganó el oro en los Juegos Olímpicos del verano pasado.
Fue una oportunidad para encontrar algo de forma y confianza antes de enfrentarse a su desafío más difícil y posiblemente final, ganar el título de Grand Slam número 25.
Ya no trabajando con Andy Murray, su exentrenador asistente y compañero de dobles Dusan Vemic estará a su lado al menos hasta el final de su participación en París. En cuanto a su sorteo, no es tan malo en las primeras etapas, enfrentando a jugadores que no están en su mejor forma. Las cosas se complican en la segunda semana, donde una carrera hacia la final podría verlo jugar contra Medvedev, Sascha Zverev, Sinner y luego Carlos Alcaraz si todas las siembras se mantuvieran!
No creo que estemos celebrando al primer jugador en lograr este hito en dos semanas, ya que sigo pensando que la mejor oportunidad de Djokovic de llegar al número 25 vendrá en la hierba de Wimbledon.
Sorteo proyectado de Novak Djokovic para el Abierto de Francia
R1: Mackenzie McDonald
R2: Corentin Moutet
R3: Denis Shapovalov
R4: Ugo Humbert/Daniil Medvedev
QF: Alexander Zverev/Gigor Dimitrov
SF: Jannik Sinner/Jack Draper
F: Carlos Alcaraz
¿Otro enfrentamiento Alcaraz vs Sinner?
Los dos destacados en el sorteo masculino son el campeón defensor Alcaraz, que solo ha perdido una vez en arcilla este año y solo dos veces desde mayo del año pasado. Es un natural en esta superficie, llega con el título de Roma en su haber y en lo que respecta a su rivalidad con Sinner, tan impresionante como el regreso del italiano a la acción después de su prohibición de tres meses.
Sorteo proyectado de Jannik Sinner para el Abierto de Francia
R1 – Arthur Rinderknech
R2 – Richard Gasquet/Terence Atmane
R3 – Jiri Lehecka/Alejandro Davidovich Fokina
R4 – Arthur Fils/Andrey Rublev
QF – Jack Draper/Alex de Minaur
SF – Alexander Zverev/Novak Djokovic
F-Carlos Alcaraz
El español tiene más partidos en sus piernas. Sinner sintió que la final que perdería ante Alcaraz en Roma era la manera perfecta de ver dónde estaba su juego antes de venir a París, por lo que será interesante ver si la final que queríamos y tuvimos en la Ciudad Eterna se replicará en la capital francesa.
Sorteo proyectado de Carlos Alcaraz para el Abierto de Francia
R1: Kei Nishikori
R2: Fabian Marozsan
R3: Giovanni Mpetshi Perricard
R4: Stefanos Tsitsipas/Ben Shelton
QF: Casper Ruud/Alexei Popyrin/Tommy Paul
SF: Lorenzo Musetti/Taylor Fritz/Holger Rune/Tomas Machac
F: Jannik Sinner/Novak Djokovic/Alexander Zverev/Jack Draper
Aparte de Alcaraz y Sinner, habiendo hablado ya de Djokovic y Draper, hay que mencionar a los ex finalistas Zverev y Casper Ruud, con el ganador en Barcelona Holger Rune y los nombres de la finalista en Monte-Carlo, Lorenzo Mussetti, también siendo mencionados en las conversaciones de contendientes.
Cuartos de final proyectados del Abierto de Francia masculino
(1) Jannik Sinner vs Jack Draper (5)
(3) Alexander Zverev vs Novak Djokovic (6)
(4) Taylor Fritz vs Lorenzo Musetti (8)
(2) Carlos Alcaraz vs Casper Ruud (7)
¿Puede Swiatek recuperar su forma en arcilla?
El título de ‘Reina de la Arcilla’ de Swiatek no se ha utilizado tanto en la previa al Abierto de Francia a pesar de haber ganado cuatro de los últimos cinco títulos. La razón, su forma desconcertante, que para muchos estaría por encima y más allá de las expectativas – 27 victorias de 36 partidos, alcanzando cuatro semifinales – pero para alguien acostumbrado a residir en la cima de las clasificaciones y competir por títulos de manera regular, se encuentra en una especie de sequía, sin haber ganado un trofeo o llegado a una final desde el Abierto de Francia del año pasado.
Lo que la temprana eliminación en Roma le permitió hacer fue reagruparse, llegar a París temprano y volver a un lugar donde se siente cómoda y donde ha celebrado su cumpleaños durante los últimos años, con un pastel en espera para el 31 de mayo cuando cumplirá 24 años.
El sorteo no ha sido amable y podría jugar contra: Rebecca Sramkova, Raducanu, Marta Kostyuk, Elena Rybakina, Jasmine Paolini, Aryna Sabalenka y Coco Gauff.
Lo que ha hecho es darnos una nueva favorita en la número 1 del mundo, Sabalenka, semifinalista en 2023, cuartofinalista el año pasado, pero de lejos la jugadora más en forma en el Tour de la WTA, ganando 36 de sus 40 partidos disputados este año con tres títulos de seis finales, incluido el WTA 1000 en la arcilla de Madrid.
Hablando antes del torneo, ella dijo: “Física, mental y tenísticamente, me siento más fuerte que nunca en arcilla. Sé que puedo hacerlo bien en arcilla. Me siento realmente fuerte y emocionada de venir aquí, y espero que este sea el año en el que esté realmente orgullosa de mí misma en esta superficie”.
Cuartos de final proyectados del Abierto de Francia femenino
(1) Aryna Sabalenka vs (8) Qinwen Zheng
(4) Jasmine Paolini vs (5) Iga Swiatek
(6) Mirra Andreeva vs (3) Jessica Pegula
(7) Madison Keys vs (2) Coco Gauff
¿Es Andreeva una contendiente? ¿Zheng causará una sorpresa?
Junto con lo bien que se siente en la arcilla, su sorteo ha sido amable, con el primer obstáculo real probablemente siendo un encuentro con la campeona olímpica Qinwen Zheng en los cuartos de final.
También en la conversación tiene que estar Gauff, subcampeona en París hace tres años y semifinalista el año pasado y parece estar encontrando su forma después de llegar a finales consecutivas en Madrid y Roma, y la finalista del año pasado Paolini, ganadora en Roma, demostrando a todos que el 2024 no fue una casualidad y que está de vuelta para más!
Las discusiones dentro del equipo de tenis de Sky Sports durante Madrid tenían a Mirra Andreeva, de 18 años, como una fuerte contendiente y para algunos (Colin Fleming) una fuerte favorita, mientras que mi mención de agregar a Zheng a la lista no fue muy bien recibida. Tiene los recuerdos más recientes de ganar aquí, llevándose el oro en los Juegos Olímpicos de París del año pasado, ¡seguro que eso significará algo!
La jugadora más impredecible en cualquier sorteo para mí es Rybakina, a quien no iba a mencionar hasta que ganó el título WTA 500 en Estrasburgo el sábado, poniéndose seguramente de nuevo en la conversación con su primer título en más de un año.
Entonces, en conclusión, nada está escrito en piedra este año como lo ha estado en otros.
Por años este ha sido el Abierto de Grand Slam más seguro para predecir y acertar, ahora con el ‘Rey de la Arcilla’ retirado y la ‘Reina de la Arcilla’ haciéndose preguntas a sí misma, bien podría llevar a un par de semanas interesantes en París.
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