“
Dado que Nottingham Forest se convirtió en objeto de burlas para algunos debido a la cantidad de fichajes bajo Evangelos Marinakis desde que lograron el ascenso, podría ser una sorpresa escuchar que han utilizado la menor cantidad de jugadores de cualquier club de la Premier League esta temporada.
Esa continuidad ha sido uno de los secretos del éxito de Forest y una racha que los ha llevado a ocupar puestos de Champions League con una ventaja de seis puntos sobre los campeones defensores, el Manchester City, en el quinto lugar con solo 14 partidos de la Premier League restantes por jugar.
Cinco jugadores de Forest han comenzado al menos 23 de sus 24 partidos en la competencia esta temporada. Están su destacado portero Matz Sels, la pareja de centrales Nikola Milenkovic y Murillo, el lateral Ola Aina y el máximo goleador del equipo, Chris Wood.
Ningún otro equipo ha tenido tantos jugadores comenzar tantos juegos en la Premier League esta temporada. Brighton, el equipo al que vencieron 7-0 el sábado, no ha tenido ninguno. Tampoco el club en el último lugar, Southampton, o quizás los mayores decepcionantes de la temporada, Tottenham.
La tentación es sugerir que esto es suerte. Tal vez Nuno Espirito Santo ha tenido la fortuna de no tener lesiones y la ausencia de compromisos europeos que distraigan a Forest. Lo más probable es que esto sea tanto una consecuencia como un beneficio del enfoque del entrenador.
En el Wolves en la temporada 2019/20, en la que su equipo jugó nada menos que 17 partidos en la Europa League, tuvo 11 jugadores en su plantilla que disputaron 33 partidos o más en la Premier League también. Terminaron en el séptimo lugar por segunda temporada consecutiva.
Hablando con Nuno en ese momento sobre esta característica en sus equipos, lo vio como una evolución en su pensamiento. “He tenido plantillas grandes”, dijo. “Tuve plantillas grandes en Rio Ave, Valencia y Porto. Todos los entrenadores pasan por un proceso de aprendizaje y tratan de encontrar soluciones”.
Las ventajas de una plantilla más pequeña son obvias. Cuando Anthony Elanga cruza el balón, sabe que es probable que Wood se haya desplazado al segundo palo. Cuando Morgan Gibbs-White recoge el balón, no necesita mirar para saber dónde estarán los corredores.
“Más complejidades, sociedades pequeñas. Eso proviene de horas y horas en el campo de entrenamiento, horas jugando juntos”, dijo Nuno en esa conversación de hace tantos años. “Se convierte en una rutina que se convierte en un hábito y tus hábitos se convierten en tu carácter”.
Los jugadores desarrollan relaciones. Hasta aquí, todo normal. Pero lo fascinante es que es el estilo de juego de Nuno el que facilita esta continuidad. ¿El equipo que recorrió la menor distancia en esa temporada de la Premier League 2019/20? Su equipo del Wolves. Y la tendencia continúa.
Esta temporada, el equipo que corre menos por partido es el equipo de Forest de Nuno. No es porque los jugadores no lo intenten. No se trata de ritmo de trabajo o de letargo. Se trata de esas palabras familiares de Nuno, el deseo de que su equipo permanezca compacto en todo momento.
El estilo de Forest es inusual entre los equipos en la parte alta de la tabla. Incluso cuando marcaron siete goles ante Brighton en su último encuentro, lo hicieron con solo el 37,4 por ciento de posesión. El equipo de Nuno no presiona rápidamente al oponente para recuperar el balón de la misma manera.
Ningún equipo de la Premier League permite que el oponente realice más pases antes de realizar una acción defensiva que Forest. Están contentos de que el oponente tenga posesión en áreas donde sienten que controlan la situación incluso sin el balón.
El resultado es que Forest permite a sus oponentes progresar más por secuencia de pases que cualquier otro equipo. Según la visión de Nuno del juego, atraer a los equipos hacia adelante simplemente significa que hay más espacio para que sus jugadores ofensivos corran en la transición.
Por supuesto, no hay una forma correcta o incorrecta de jugar al fútbol y, aparte de preferencias estilísticas, lo único que realmente importa es si funciona. Pero es razonable concluir que mientras el enfoque de Forest es mentalmente exigente, no es tan físicamente exigente.
Curiosamente, el equipo que presiona más, el equipo que permite menos pases del oponente por acción defensiva es el Tottenham de Ange Postecoglou. Es un estilo intenso, considerado como el polo opuesto a Nuno y inicialmente bien recibido por sus seguidores.
Pero con el Tottenham sufriendo más lesiones musculares que cualquier otro equipo en la competencia, quizás haya más que considerar que simplemente estética, incluso más que el resultado inmediato logrado. Si ese tipo de fútbol es más difícil de sostener, afecta la disponibilidad de los jugadores.
Bournemouth juega un juego de presión similar y está sobresaliendo considerablemente, por lo que puede funcionar. Pero también lo han hecho a pesar de lesiones considerables. ¿El equipo de la Premier League con menos lesiones en este momento? Eso sería Nottingham Forest.
Hay razones para creer que la forma actual de Forest es insostenible. Las casas de apuestas consideran que siguen siendo menos probables de terminar entre los cuatro primeros. Los datos de goles esperados también indicarían que hay otros equipos más probables.
Pero sería un error pensar que todo esto es una coincidencia. Si Nuno es capaz de hacer que sus jugadores más fuertes salgan al campo una y otra vez, y la historia sugiere que sus métodos significan que puede hacerlo, entonces esperen que su equipo del Nottingham Forest continúe sorprendiendo.
“