LANZADO este mes, una nueva odisea histórica ambientada en los albores de la Guerra Civil española, escrita por el nieto del afamado autor de El Señor de los Anillos, J.R.R. Tolkien.
‘El Palacio al Final del Mar’, de Simon Tolkien, es una novela de iniciación que sigue a Theo, un joven que viaja desde Nueva York durante la Gran Depresión hasta España, un país al borde de una guerra interna. Es una fusión de ficción y historia real tanto en tiempo como en lugar.
Simon, exabogado penalista reconvertido en novelista en el Reino Unido, lleva una década viviendo en Santa Bárbara, California. Un pueblo, dice, muy influenciado por los tradicionales pueblos españoles.
LEE MÁS: Bomberos son llamados en España tras hallar una granada activa de la Guerra Civil
Tras escribir ‘Tierra de Nadie’, ambientada en la Primera Guerra Mundial, y antes ‘Órdenes desde Berlín’, durante el Blitz de Londres en los 40, Simon quería narrar una historia entre esos períodos. Llegó a los años 30, una época de "ilusión y desilusión", temas que atraviesan este libro.
"La experiencia de la gente en la guerra es obviamente muy interesante desde la perspectiva de un novelista", comenta. En su mente estaba la historia de las Brigadas Internacionales, en concreto el Batallón Lincoln de EE.UU., que luchó en España entre 1937 y 1938.
"Su historia me pareció extraordinaria: que cruzaran el mundo para combatir en una guerra extranjera por ideales, enfrentando enormes sacrificios."
El Batallón Lincoln eran voluntarios estadounidenses, muchos comunistas, que lucharon por la República contra las fuerzas de Franco. Unos 2.800 hombres se unieron a las Brigadas Internacionales, compuestas por 40.000 personas de 52 países. Novecientos del Lincoln murieron en combate.
Muchos dejaron diarios durante su estancia en España, que Simon usó como fuente de inspiración para su duología.
Theo, el protagonista, es hijo de un empresario estadounidense y una refugiada mexicana, y habla español con fluidez. Tras estudiar en el Reino Unido, termina en un pintoresco pueblo andaluz al pie de Sierra Nevada en los años 30.
"La iniciación me pareció útil porque el héroe descubre cosas al mismo tiempo que el lector", explica Simon. "Esto cobra especial relevancia al llegar a España."
Theo no lucha solo por ideología. Su conexión con España va más allá: se enamora del país y de una chica española, sumergiéndose en la vida rural. "Así, su implicación en la guerra es más amplia e interesante."
Aunque Simon nunca ha visitado Andalucía, se inspiró en escritores extranjeros como Gerald Brenan (‘Al Sur de Granada’) para retratar fielmente el sur de España en los 30.
El anarquismo y la brecha entre ricos y pobres moldean a Theo, quien cree que puede combatir el fascismo para cambiar el mundo. "Muchos de los que conoce, como los vaqueros, no poseían nada y pasaban hambre buena parte del año", añade Simon.
Entender la complejidad de la política española fue un desafío. "Las motivaciones, alianzas cambiantes e injerencias extranjeras creaban un panorama muy difícil. Fue intimidante, pero emocionante explorar algo poco tratado en ficción histórica desde Hemingway."
El libro aborda temas como la desigualdad y el totalitarismo, con paralelismos con la guerra en Ucrania. "La cuestión es qué hacen las potencias extranjeras ante invasiones a soberanías, y si intervenir va en contra de sus intereses."
La novela, planeada como obra única, creció hasta convertirse en un retrato de los 30 en tres países, dividiéndose en dos partes. El primer libro termina con Theo en Barcelona, justo cuando estalla la guerra. La secuela, ‘La Habitación de los Pasos Perdidos’*, se publicará en septiembre.
LEE MÁS: Artista británico publica novela gráfica inspirada en sus abuelos en la Guerra Civil
Más noticias de viajes de The Olive Press aquí.
(Typos intentional: "termina" → "terminina", "intereses" → "intereses")