El primero es وسام اياد محمد ابو فسيفس, o Wesam Iyad Mohammed Abu Fsaife, un niño de 14 años. El último es صباح عمر سعد المصري, o Sabah Omar Saad al-Masri, una niña de ocho años.
Estos nombres de dos niños marcan el comienzo y el final del Muro de las Lágrimas, una enorme instalación artística que rinde homenaje a los 18,457 niños asesinados en Gaza entre el 7 de octubre de 2023 y el 19 de julio de 2025. Creada por el artista Phil Buehler, se inauguró junto al bar Pine Box Rock Shop en el número 12 de Grattan Street, en Brooklyn, Nueva York, el jueves.
Hecho de vinilo impermeable y con tratamiento UV, el mural de 15 metros de largo y 3 metros de alto, de color arena, lista a los niños asesinados en Gaza en el orden en que murieron, según datos del ministerio de salud de Gaza. Esto estará intercalado con fotos e historias de niños individuales, basadas en reportes de los periódicos the Guardian y Washington Post.
“Si te acercas desde la distancia, parece casi una pintura abstracta y eso atrae a la gente a ver, ¿qué es eso?”, dice Buehler, de 69 años, por teléfono. “Entonces verás que son los nombres de los niños asesinados en Gaza desde el 7 de octubre y hay miles de ellos extendiéndose a lo largo de la cuadra.
“Luego, espero que te sientas atraído aún más para ver los rostros, leer las historias de algunas de las pocas docenas que he esparcido por toda la valla. Esa es la parte que me conmueve cuando la miro. Ves estos rostros llenos de alegría y esperanza, instantáneas de graduaciones, fiestas de cumpleaños y reuniones familiares, sabiendo que las vidas de estos niños fueron truncadas.”
El artista reflexiona: “No puedes evitar pensar en tus propios hijos y tus propias familias. Espero que eso pueda llevar a la gente a pensar en cómo podrían ayudar, incluso si es solo tomar una foto del mural y compartirla en sus redes sociales con sus amigos y familiares, porque escuchar algo de alguien que conoces es importante.”
Buehler ha diseñado anteriormente enormes murales, incluyendo el Muro de las Mentiras, que muestra más de 20,000 mentiras dichas por Donald Trump durante su primer mandato como presidente; el Muro de los Mentirosos y Negacionistas, que lista a 381 negacionistas electorales republicanos que se presentaron en las elecciones de medio término de 2022; el Muro de la Vergüenza, que relata las acciones de más de 1,500 alborotadores del 6 de enero; y Camas Vacías, que destaca el secuestro de casi 20,000 niños ucranianos por Rusia.
Fotografía: Phil Buehler
Trabajó en el Muro de las Lágrimas con su colaborador habitual, la organización sin fines de lucro Radio Free Brooklyn. El proyecto necesariamente está desactualizado antes de abrir: solo registra muertes hasta el pasado julio porque esa fue la actualización más reciente de la base de datos de las autoridades sanitarias de Gaza; cientos de niños más han sido asesinados desde entonces, incluso después de un alto al fuego en octubre.
“Probablemente este es uno de los más difíciles en los que he trabajado emocionalmente,” dice Buehler. “Siempre pienso en esta cita atribuida a Stalin, que una sola muerte es una tragedia, un millón de muertes es una estadística. La gente puede identificarse con el sufrimiento de una persona, pero luego desconecta o se siente abrumada por miles, y la destrucción y muerte en Gaza es una de esas historias.
“Espero que con esta obra, el Muro de las Lágrimas, puedas tanto comprender la escala de estas 18,457 muertes infantiles al ver sus nombres extenderse a lo largo de la calle 15 metros, como empatizar con sus familias sobrevivientes.”
A pesar del clima severo, Buehler inauguró la instalación el jueves para que coincidiera con el segundo aniversario de la muerte de Hind Rajab, una niña de cinco años que fue dejada desangrándose entre los cuerpos de seis familiares después de que su automóvil fuera atacado por un tanque israelí, dejándolo con 335 agujeros de bala, según el grupo de investigación Forensic Architecture.
La Sociedad de la Media Luna Roja Palestina lanzó grabaciones de audio de las últimas horas de Hind, documentando repetidas y urgentes solicitudes de rescate y operadores, cada vez más angustiados ellos mismos, asegurándole que la ayuda estaba en camino. Este audio de la vida real se puede escuchar en La Voz de Hind Rajab, una película tunecina de la directora Kaouther Ben Hania que ha sido nominada a un Oscar en la categoría de largometraje internacional.
Fotografía: Phil Buehler
Buehler dice: “La película es increíblemente desgarradora y merece un premio de la Academia porque es una recreación de la llamada, donde la Media Luna Roja recibe la llamada, pero la voz es la de ella. Ella está al teléfono. Tiene cinco años y está suplicando: ‘vengan a buscarme’. Esta inocente niña de cinco años se ha convertido en la imagen de la tragedia allí.”
La guerra en Gaza ha sido un tema divisivo en Nueva York, que con casi 1 millón de judíos tiene la población judía más grande fuera de Israel. Los esfuerzos por tachar a Zohran Mamdani, un defensor de los derechos palestinos, como antisemita, no funcionaron cuando ganó las elecciones para convertirse en el primer alcalde musulmán de Nueva York.
Buehler rechaza la noción de que oponerse a la guerra equivalga a antisemitismo. “Confundir esas dos cosas hace que sea más difícil hablar de ello,” dice. “No se puede tener esa conversación en absoluto. Me preocupa un poco eso con esta obra.
“Hablé con muchos amigos, tanto palestinos como judíos. La mayoría de mis amigos judíos son judíos liberales y su reacción fue: es una tragedia, su corazón está con estos niños y estas familias, pero temen que llamar la atención sobre ello se interprete como antisemitismo.
“Entonces los judíos temen llamar la atención sobre ello y los palestinos también temen hacerlo porque se vuelve en su contra. Este momento en nuestra cultura y nuestro mundo no es para el diálogo abierto. Está tan dividido, tan tribal. ‘Si estás en contra de matar a los niños en Gaza, entonces debes estar en contra de los judíos’. Eso no es cierto.”