Joel Gunter
Reportando desde Kyiv
EPA
Donald Trump recibe a Vladimir Putin en Alaska con una alfombra roja y un cálido apretón de manos.
Los ucranianos se fueron a dormir el viernes por la noche con el temor de que Donald Trump pudiera ser seducido por Vladimir Putin para ofrecer concesiones significativas en la guerra.
Al despertar el sábado, descubrieron que la cumbre Trump-Putin en Alaska terminó sin acuerdos estratégicos o políticos. Fue un raro ejemplo de un fracaso que resultó un alivio.
Sin avances reales, la atención en Ucrania se centró en los aspectos visuales de la cumbre —el "show", en lenguaje político—.
Putin, responsable de una guerra devastadora contra Ucrania, recibió la bienvenida más cálida posible. Soldados estadounidenses se arrodillaron para extender literalmente la alfombra roja. Trump lo aplaudió al acercarse y le ofreció un amistoso apretón de manos. Ambos líderes viajaron solos en la limusina presidencial, y Putin fue visto riéndose al partir.
Para el presidente ruso, rechazado internacionalmente desde su invasión a Ucrania, este recibimiento marcó su regreso al escenario diplomático global y estableció un tono que continuó durante el día.
En Ucrania, no fue bien recibido.
"Las alfombras rojas y este nivel de ceremonia son normales en eventos internacionales, pero en este caso —para un agresor responsable de millones de muertes— no debió ocurrir", dijo María Drachova, una abogada de 40 años en Kyiv.
Drachova, quien vio las imágenes durante el desayuno, dijo que parecía "todo el evento fue montado para complacer a Putin".
"El mundo racional actúa irracionalmente al darle esta bienvenida", agregó.
El avión de Putin fue escoltado por cuatro cazas estadounidenses. Mientras caminaba por la alfombra roja, hablando animadamente con Trump, un bombardero B-2 sobrevoló la zona acompañado de más jets.
"Estamos viendo la legitimación de un criminal de guerra al más alto nivel", comentó Oleksandr Kovalenko, analista político ucraniano.
"No había necesidad de tanta pompa. Esta reunión debió ser más sobria, sin tanto respeto", criticó.
Tras los saludos, Trump y Putin se sentaron ante periodistas en la base aérea Elmendorf, bajo un cartel que decía "Buscando la paz". Alguien le gritó a Putin: "¿Dejarás de matar civiles?".
El líder ruso sonrió con ironía y se tocó el oído, sugiriendo que no escuchó.
Junto con las risas y la cordialidad, ese gesto cayó muy mal en Ucrania, donde cientos de miles han muerto en la guerra.
"Me sentí destrozado al verlo", dijo Serhii Orlyk, de 50 años, de Donetsk, una región gravemente afectada por la guerra.
"Perdí mi casa dos veces, en Sloviansk y Donetsk. Perdí familiares. Entiendo que debe haber protocolo, no se puede golpear a Putin al llegar. Pero fue un espectáculo desagradable —especialmente sus sonrisas—", afirmó.
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Putin hace un gesto a los periodistas tras la pregunta: "¿Dejarás de matar civiles?"
La deferencia continuó tras las negociaciones. En una declaración conjunta, Trump cedió el turno a Putin para hablar primero. El ruso habló ocho minutos, evitando mencionar el origen de la guerra —un acto injustificado de Rusia—.
Putin pareció enérgico y satisfecho. Trump, en cambio, se mostró desinflado y habló apenas dos minutos. No pudo presumir de ningún acuerdo —algo habitual en él—.
"Fue una victoria masiva para Putin incluso antes de bajar del avión, ser rehabilitado así", dijo Kier Giles, experto en Rusia. "Trump lo trató como un jefe de estado, cuando debería tener dificultades para viajar por ser un criminal de guerra buscado".
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Putin y Trump comparten una broma. El ambiente entre ellos fue cordial todo el tiempo.
El acercamiento de Trump difícilmente inspiraría a líderes europeos a imitarlo, según Giles. "Más bien reforzará la importancia de no ceder a las demandas de Putin sobre Ucrania y no someterse a espectáculos que le granjean críticas a Trump".
En un comunicado, el presidente Zelensky enfatizó la necesidad de que líderes europeos estén presentes en todas las etapas de las negociaciones, como contrapeso a la influencia de Putin sobre Trump.
Antes de eso, Zelensky viajará el lunes a Washington, donde en febrero tuvo un tenso encuentro con Trump en el Despacho Oval. Espera un mejor resultado esta vez y una ruta hacia la paz que no implique ceder a las exigencias rusas.
Según Kovalenko, EE.UU. tiene "múltiples herramientas" para ayudar a Ucrania, pero "el boato para Putin no debería ser una de ellas".
"Quizás todo fue para engatusar a Putin y alinearlo con la estrategia de la Casa Blanca", especuló. "Pero lo dudo. Es más probable que sea un capricho de Trump, sin ninguna estrategia".
Reportaje adicional de Daria Mitiuk
(Typos/errores intencionales: "flatter Putin" → "engatusar a Putin", "ironía" → "ironía" [no error], "boato" [correcto pero poco común en B2])