Los republicanos apuestan a que el presidente Donald Trump les acaba de dar el salvavidas que necesitan para ganar nuevamente en el tema de la inmigración.
Todo sucedió en un instante durante el largo discurso sobre el Estado de la Unión del martes, cuando el presidente pidió a los legisladores que se levantaran si estaban de acuerdo con un “principio fundamental”.
“Si están de acuerdo con esta declaración, levántense y muestren su apoyo: La primera obligación del gobierno estadounidense es proteger a los ciudadanos americanos, no a los extranjeros ilegales”, dijo Trump. Esto provocó que los republicanos se pusieran de pie, mientras los demócratas permanecieron sentados y sin expresión alguna.
Esa imagen —una clara separación entre los dos lados del hemiciclo— es una que los republicanos quieren difundir en los medios y destacar en la campaña, después de meses de críticas por las impopulares deportaciones masivas de Trump. El Comité Congresional Nacional Republicano ya se reunió el miércoles para planear cómo usar ese momento en anuncios contra los demócratas más vulnerables en la Cámara.
Al menos un grupo ya está actuando: la organización conservadora “American Sovereignty” comenzará a emitir un anuncio de 30 segundos este jueves, mostrando el momento completo y con texto que acusa a los demócratas de estar “a favor de los criminales ilegales”. El anuncio es parte de una costosa campaña televisiva en estados clave como Carolina del Norte, Michigan y Georgia.
“Durante la mayor parte de nuestra historia, demócratas y republicanos discutían de buena fe sobre cómo proteger mejor a los ciudadanos”, dijo David Shafer, un estratega republicano. “Los demócratas dejaron claro que proteger a los ciudadanos ya no es su objetivo principal.”
Varios candidatos y legisladores republicanos rápidamente compartieron el video en redes sociales y criticaron a los demócratas por no levantarse.
Este momento es potencialmente crítico para los republicanos, quienes han perdido ventaja en temas como la economía y la inmigración. Encuestas recientes muestran que casi la mitad de los estadounidenses consideran las tácticas de inmigración de Trump demasiado agresivas, y un 46% cree que su administración es responsable de los altos costos de vida.
Aunque el discurso del martes dejó a algunos republicanos escépticos sobre su agenda económica, otros están contentos con su esfuerzo por cambiar el enfoque del partido en inmigración.
En lugar de centrarse en las deportaciones masivas, Trump habló de dos aspectos con más apoyo: seguridad fronteriza y expulsar criminales violentos. Esto, junto al momento televisivo, les da a los estrategas republicanos más margen de maniobra de cara a las elecciones.
“Fue muy útil, pinta un cuadro diferente”, dijo Preya Samsundar, una estratega republicana. “Explica por qué la mayoría de los estadounidenses —sin importar su partido— apoyaban las políticas de inmigración del presidente.”
El representante Buddy Carter de Georgia, quien compite en las primarias republicanas, fue de los primeros en criticar a los demócratas después del discurso.
“Esta noche, los demócratas —incluido Jon Ossoff— se negaron a ponerse de pie por el pueblo estadounidense”, dijo en un comunicado. “Vimos una clara división entre los republicanos, que defienden nuestro país, y los demócratas que se quedaron sentados.”
No obstante, expertos demócratas como el encuestador Brian Stryker argumentan que la inmigración ya no es la “carga” que era para su partido en 2024. Las recientes victorias demócratas en elecciones especiales, incluso en Texas donde votantes hispanos regresaron en masa al partido, muestran su impulso.
“Un demócrata con una política migratoria moderada puede ser escuchado ahora, mientrás que hace dos años, todos pensaban que los demócratas querían fronteras abiertas”, dijo.
Si los republicanos recuperan la ventaja en inmigración, eso podría ayudarles a desviar la atención de sus puntos débiles en economía —al menos temporalmente. Apuestan a que la imagen de los demócratas sentados tendrá poder duradero.
“Vi el tuit de Stephen Miller diciendo que fue el momento más grande en la historia del Congreso. No tiene idea de lo que habla”, dijo el representante Mike Levin (D-Calif.) sobre los mensajes nocturnos del subjefe de gabinete. “Todo fue vergonzoso. Fue un truco patético.”
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, salió a defender a los demócratas después del discurso, diciendo que ellos sí están de acuerdo en proteger a los estadounidenses y que el presidente es quien arriesga su seguridad con sus operaciones de inmigración.
Pero el daño quizás ya esté hecho.
“Es teatro, pero al final del día, que los demócratas no se hayan levantado es algo que hace que uno niegue con la cabeza”, dijo Ben Voelkel, un estratega republicano de Wisconsin.
Brakkton Booker, Elena Schneider y Calen Razor contribuyeron a este reporte.