El ministro de cultura de Israel, Miki Zohar, anunció que cancelará el financiamento de los premios Ophir, los premios nacionales de cine del país. Esto pasó después de que la película “El Mar”, sobre un niño palestino de 12 años, ganara el premio a mejor película.
En una declaración en X, traducida por medios israelíes, Zohar dijo: “No hay mayor bofetada para los ciudadanos israelíes que la vergonzosa y desconectada ceremonia anual de los premios Ophir. A partir del presupuesto del 2026, esta ceremonia patética ya no será financiada con dinero de los contribuyentes. Bajo mi supervisión, los ciudadanos israelíes no pagarán de sus bolsillos por una ceremonia que escupe en la cara de nuestros soldados heroicos.”
“El Mar”, que automáticamente se convierte en la candidata de Israel para el Óscar a mejor película internacional, fue escrita y dirigida por Shai Carmeli-Pollak. Protagonizada por Muhammad Gazawi como Khaled, un niño palestino que va en un viaje escolar a Tel Aviv para ver la playa por primera vez, pero le niegan la entrada en la frontera y emprende un viaje peligroso para entrar al país clandestinamente. Gazawi, de 13 años, ganó el Ophir a mejor actor, mientras que su coestrella Khalifa Natour ganó mejor actor de reparto. Los premios son votados por miembros de la Academia Israelí de Cine y Televisión.
Sin embargo, no está claro si Zohar puede cumplir su amenaza: según el Jerusalem Post, la Asociación para los Derechos Civiles en Israel está investigando si el ministerio de cultura tiene la jurisdicción para retirar el financiamiento de los premios.
Zohar tiene un historial de confrontación con la industria cinematográfica israelí: en febrero presentó un proyecto de ley para reformar el financiamiento del cine, destinando dinero gubernamental a producciones comercialmente exitosas, y dijo que el documental ganador del Óscar “No Other Land” era un “sabotaje contra el estado de Israel”.
Variety informó que el productor palestino de “El Mar”, Baher Agbariya, recibió el premio con un llamado a la igualdad y la tolerancia, diciendo: “Esta película nació del amor por la humanidad y el cine, y su mensaje es uno: el derecho de todo niño a vivir y soñar en paz, sin asedio, sin miedo y sin guerra.” Las protestas contra la guerra en Gaza fueron muy evidentes en la ceremonia, con participantes usando camisetas con mensajes como “un niño es un niño” y “terminar la guerra”.
Agbariya también agradeció al Fondo de Cine de Israel por apoyar la película.
El director veterano Uri Barbash, conocido por el drama carcelario de 1984 “Beyond the Walls”, recibió un premio a la trayectoria y también pidió el fin de la guerra en su discurso de aceptación, diciendo: “Es nuestro sagrado deber devolver a todos los secuestrados al seno de sus familias, e inmediatamente, terminar la maldita guerra y reemplazar el régimen de ‘divide y vencerás’ que declaró la guerra a la sociedad israelí.”
En respuesta a la declaración de Zohar, Assaf Amir, presidente de la Academia Israelí de Cine y Televisión, dijo: “Frente a los ataques del gobierno israelí al cine y la cultura israelí, y los llamados de partes de la comunidad cinematográfica internacional a boicotearnos, la selección de ‘El Mar’ es una respuesta poderosa y contundente.”
La controversia sigue a un compromiso firmado por más de 3000 figuras de la industria cinematográfica internacional para boicotear las instituciones cinematográficas israelíes que, según ellos, están “implicadas en genocidio y apartheid contra el pueblo palestino”. Olivia Colman, Javier Bardem, Riz Ahmed y Emma Stone estuvieron entre los actores y cineastas de alto perfil que firmaron la carta.
Representantes de la industria cinematográfica israelí calificaron el boicot de “profundamente preocupante”, con Nadav Ben Simon, presidente del gremio de guionistas israelíes, diciendo: “A lo largo de los años, también hemos colaborado con colegas palestinos en películas, series y documentales que buscan fomentar el diálogo, la comprensión mutua, la paz y el fin de la violencia… [Los boicots] no avanzan la causa de la paz. En cambio, dañan precisamente a aquellos comprometidos con fomentar el diálogo y construir puentes entre pueblos.”
El estudio de Hollywood Paramount emitió un comunicado el sábado criticando el boicot, diciendo: “No estamos de acuerdo con los recientes esfuerzos para boicotear a los cineastas israelíes. Silenciar a artistas creativos individuales basándose en su nacionalidad no promueve una mejor comprensión ni avanza la causa de la paz.”