Una generación completa de británicos fue criada por Barrio Sésamo. Se les reconoce fácil: son amables, han tenido la canción de los pinballs de las Pointer Sisters metida en la cabeza durante décadas y en el colegio les regañaban por pronunciar la última letra del alfabeto como "zee".
Sin embargo, esta generación ya es mayor. La última vez que Barrio Sésamo se emitió regularmente en el Reino Unido fue en septiembre de 2001, cuando el Canal 4 decidió reemplazarlo por The Hoobs. Pero esto ahora cambia, porque Barrio Sésamo acaba de aterrizar en Netflix por primera vez.
Sin duda, esto es algo bueno. Más que ningún otro programa infantil, Barrio Sésamo pareció descifrar el código de cómo educar y entretener a los niños al mismo tiempo. Las lecciones sobre fonética y matemáticas siempre se han integrado en sketches locos y coloridos, como el monstruo de dos cabezas que te enseña a compartir, o el egocentrismo numérico del Conde (cuyo nombre oficial es Conde Draco).
Pero todo esto siempre ha estado impregnado de una visión de la vida optimista y humanista, que transmitía mensajes sobre todo, desde la paciencia y la cooperación hasta cómo afrontar la muerte. Si veías Barrio Sésamo de niño, fue un pilar fundamental en la persona en la que te convertiste.
Dicho esto, si eres británico y sientes que te crió Barrio Sésamo, perteneces a un rango de edad muy concreto. Tras su creación, la BBC se negó rotundamente a emitirlo, alegando que ellos ya hacían programas educativos superiores y que el enfoque de Barrio Sésamo era "demasiado didáctico". Por entonces, Monica Sims, la responsable de programación infantil de la BBC, llegó a tacharlo de "adoctrinamiento y una extensión peligrosa del uso de la televisión". En su lugar, el programa se emitió de forma irregular en las franquicias regionales de ITV hasta que el Canal 4 lo adquirió desde 1987 hasta 2001. Afortunadamente, la BBC finalmente cambió de opinión; la popular serie de CBeebies Furchester Hotel es un spin-off con muchos de los mismos personajes.
Lo más impresionante, sin embargo, es la capacidad del programa para perdurar. Desde su concepción, su objetivo declarado –ofrecer televisión educativa de alta calidad a niños preescolares de todos los orígenes– encontró una fuerte resistencia. En 1970, su representación de un Estados Unidos racialmente integrado asustó tanto a la Comisión de Televisión Educativa de Mississippi (compuesta solo por blancos) que votó prohibir el programa, hasta que una protesta pública revirtió la decisión tres semanas después.
Incluso entonces, Barrio Sésamo enfrentaría batallas, tanto financieras como ideológicas, que a menudo lo dejaron al borde de la extinción. Inicialmente, la producción fue subvencionada federalmente, pero los recortes presupuestarios de la administración Reagan en 1981 terminaron con ese apoyo. Después de recibir subvenciones más pequeñas del Departamento de Educación, el programa tuvo que aceptar socios comerciales para llenar el vacío financiero, lo que generó mucha controversia.
En 2015, su lucha por sobrevivir lo llevó por primera vez detrás de un muro de pago, con un acuerdo con HBO. Esto también provocó protestas, pero los creadores argumentaron que era la única forma de sobrevivir. Peores cosas estaban por venir. Este año, su acuerdo con Warner Bros caducó y Donald Trump bloqueó los fondos federales para PBS.
Curiosamente, Trump no es un extraño para Barrio Sésamo. En un especial de aniversario, Joe Pesci apareció como un magnate inmobiliario llamado Ronald Grump, y años después introdujeron un personaje llamado Donald Grump, que era avaro y vivía en un cubo de basura dorado.
En teoría, Netflix parece el lugar perfecto para Barrio Sésamo. Tendrá los derechos durante dos años, estará bien financiado sin anuncios y seguirá emitiéndose en PBS. Con más de 300 millones de suscriptores en todo el mundo, una audiencia global podrá ver el programa por primera vez en años. Esto podría ser el renacimiento que Barrio Sésamo merece.
Obviamente, nada es perfecto, y los gigantes tecnológicos pueden desmantelar marcas tradicionales cuando quieran. Pero este es Barrio Sésamo. Un programa que lleva décadas a la vanguardia de la televisión educativa, enseñando a millones de niños el valor de la amistad, no querría que fuéramos tan pesimistas. Así que dejemos de lado nuestras preocupaciones y digamos: larga vida a Barrio Sésamo, al menos por ahora.
Barrio Sésamo ya está disponible en Netflix en todo el mundo y en PBS Kids en Estados Unidos.