Donald Trump tiene dominada la técnica de presionar al Congreso. Ahora, su estrategia de redistritación está sometiendo sus métodos a una prueba de estrés.
Es una estrategia que intensifica niveles de coerción privada y amenazas públicas, impulsada por Trump y amplificada por sus ayudantes y aliados detrás de puertas cerradas y mediante la cámara de eco MAGA en internet: visitas a la Casa Blanca, llamadas del presidente, insultos en línea e incluso amenazas de primarias.
Este enfoque de más palo que zanahoria le ha dado a Trump grandes victorias en Washington, ayudándolo a superar la resistencia inicial del Partido Republicano ante candidatos polémicos para su Gabinete y un paquete de políticas de alto riesgo en un tiempo sorprendentemente corto.
Esa maquinaria se está poniendo en marcha de nuevo mientras la Casa Blanca presiona a Texas, Missouri e Indiana para que manipulen sus distritos congresionales y protejan la mayoría republicana en la Cámara para las elecciones de medio término. El vicepresidente JD Vance y altos asistentes han sido enviados a Indiana y otros miembros del equipo han llamado a Missouri. Trump citará a republicanos de Indiana en la Casa Blanca la próxima semana. Tanto su operación política como influencers de derecha han comenzado a sondear retos en las primarias.
“Esta gente no se pasa el día pensando en la redistritación. Pero en un instante, Trump puede priorizar ese tema para ellos y luego movilizarlos a su favor”, dijo Kevin Madden, un estratega republicano que ha trabajado para el liderazgo del Partido Republicano en la Cámara y en campañas presidenciales. “Creo que él reconoce ese poder formidable y está dispuesto a aplicarlo por todas partes”.
Ahora, esa campaña de presión por la redistritación está poniendo a prueba si el método que Trump ha casi perfeccionado dentro de su trífecta gobernante en Washington puede funcionar más allá de la capital.
Cada presidente tiene el poder de su posición, usando el peso de la Oficina Oval y tácticas de presión dentro de la capital para avanzar su agenda. Pero Trump también mantiene un control único sobre los votantes más entusiastas del Partido Republicano, y es capaz de aprovechar el apoyo de base de su movimiento MAGA y su plataforma Truth Social para aumentar la presión sobre cualquier republicano que se resista a aceptar sus demandas.
Al unir ambas cosas, Trump tiene una estrategia singular que ha empleado con gran efectividad hasta ahora en su mandato para obligar a los legisladores republicanos a apoyar sus nombramientos y agenda legislativa.
Hay muy pocas excepciones, en parte porque Trump ha dejado claro las consecuencias por disentir. Trump y su equipo han amenazado repetidamente con retos en las primarias para los legisladores republicanos que no se doblegan a su voluntad, llegando incluso a crear un súper PAC que está recaudando millones de dólares para atacar al Rep. Thomas Massie (R-Ky.) por votar en contra del “proyecto de ley grande y hermoso”. Y la Casa Blanca está evaluando posibles retadores para las primarias contra Massie, incluyendo al senador estatal de Kentucky Aaron Reed, quien viajó a Washington para una reunión el mes pasado, según confirmaron dos personas familiarizadas con el viaje a POLITICO.
“Los presidentes en ejercicio tienen mucha influencia sobre su partido… La única diferencia real es que Trump actuará con un lenguaje y amenazas que no hemos visto en otros presidentes”, dijo Doug Heye, un estratega republicano que ha trabajado para el liderazgo republicano en la Cámara. “Él es más ‘YOLO’ que pato cojo”.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Ahora Trump y su equipo están probando su manual de jugadas en gobernadores republicanos y legisladores estatales mientras presionan a tantos estados rojos como sea posible para que rediseñen los distritos a mitad de década. Están al borde del éxito en Texas, donde la Legislatura controlada por los republicanos está imponiendo un nuevo mapa diseñado para darle al partido cinco escaños.
Se espera ampliamente que los republicanos de Missouri hagan lo mismo cuando regresen a Jefferson City en septiembre para su sesión anual de veto, a pesar de que aún les duele una lucha intensa por la redistritación hace solo dos años, en la que finalmente rechazaron dibujar un distrito republicano adicional.
Aunque los republicanos en la Legislatura estatal son reacios a revisar la difícil política interna en juego, la administración Trump está trabajando para forzarlos a someterse de todos modos, llamando al Gobernador Mike Kehoe y a legisladores locales que han expresado escepticismo sobre el esfuerzo.
También hay una forma de presión menos directa en juego, una que ha guiado la toma de decisiones del Partido Republicano durante el tiempo de Trump como abanderado del partido.
“Nadie quiere ser visto como anti-administración o anti-Trump”, dijo un operador republicano de Missouri al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre las deliberaciones privadas. “Eso no le hace bien a nadie cuando regresan a su distrito”.
Pero los límites potenciales del manual de campaña de presión de Trump se están viendo en Indiana, donde los republicanos hasta ahora resisten un empuje más intenso y público. Esto incluye a varios legisladores estatales republicanos que han criticado públicamente el esfuerzo, con un representante de derecha dura calificándolo como “ópticamente horrible políticamente”.
La Casa Blanca envió a Vance y a altos asistentes de la administración a Indiana para promocionar ante el gobernador y los líderes legislativos republicanos la manipulación del mapa. El Director de Asuntos Intergubernamentales de la Casa Blanca, Alex Meyer, en su capacidad personal, ha llamado a varios legisladores para presionarlos a redistritar. Un grupo llamado Forward America saturó los teléfonos de votantes con robollamadas y mensajes de texto instándolos a llamar a sus legisladores para respaldar el esfuerzo. La operación política de Trump está considerando presentar candidatos en las primarias contra legisladores que se niegan a alinearse, una amenaza amplificada por el influencer de MAGA y CEO de Turning Point USA, Charlie Kirk.
Mientras la presión aumentaba, los siete representantes republicanos de Indiana en el Congreso emitieron una serie de declaraciones rápidas en seis horas el lunes apoyando el impulso de redistritación de Trump, una presión claramente coordinada mientras los republicanos de la Cámara estatal se reunían a puerta cerrada. Los dos senadores republicanos del estado apoyaron el esfuerzo la mañana siguiente.
Pero el progreso sigue siendo difícil de alcanzar: el Gobernador Mike Braun aún no decide si convocar una sesión especial para avanzar un nuevo mapa, y la resistencia republicana todavía surge desde dentro de la legislatura estatal.
Trump y su equipo no muestran señales de ceder, optimistas sobre las ventajas republicanas en la carrera por la redistritación que ha explotado entre estados rojos y azules. La administración planea recibir a más de cuatro docenas de republicanos de Indiana, incluidos el presidente de la Cámara estatal y el presidente del Senado, en la Casa Blanca la próxima semana.
Y los aliados de Trump creen que su capacidad para hacer que su partido se alinée con su agenda es casi infinita.
“Como Trump ha dicho antes: El partido es lo que yo digo que es”, dijo David Urban, asesor de la campaña de Trump 2016 y aliado desde hace mucho tiempo. “Y eso es en gran parte cierto”.
Adam Wren contribuyó a este reportaje.
CORRECCIÓN: Una versión anterior de este reportaje identificó incorrectamente el estado que visitó Vance. Era Indiana.