El príncipe Harry finalmente tendrá su tan esperado día en la corte contra los tabloides británicos de Rupert Murdoch el lunes, ya que su demanda contra News Group Newspapers por la recopilación ilegal de información privada finalmente llega a juicio en Londres.
Se espera que Harry mismo no testifique durante al menos las primeras dos semanas del juicio, que estará dedicado a problemas “genéricos” relacionados con las prácticas de los periódicos desde la década de 1990 hasta principios de la década de 2010, cuando los abogados dicen que sus reporteros rutinariamente hackeaban el teléfono del príncipe y el de otras celebridades para buscar detalles íntimos.
Las audiencias podrían ser perjudiciales para el Sr. Murdoch y varios de sus antiguos lugartenientes. Los abogados de Harry, de 40 años, el hijo menor del rey Carlos III, intentarán demostrar que los ejecutivos de News Group ocultaron y buscaron destruir evidencia de hackeo y otras prácticas impropias.
Harry es uno de los dos demandantes restantes de un grupo original de aproximadamente 40; el resto, incluido el actor Hugh Grant, han llegado a un acuerdo con News Group. El otro demandante, quien también está programado para testificar, es Tom Watson, ex vicepresidente del Partido Laborista, quien alega que News Group hackeó su teléfono y lo apuntó por razones políticas.
Hasta ahora, Harry se ha negado a llegar a un acuerdo, presentando su demanda como una última oportunidad de responsabilizar a la prensa británica por uno de sus períodos más oscuros. Además de hackear teléfonos, los tabloides contrataron detectives privados y alentaron a los periodistas a mentir y tergiversarse para obtener acceso a datos altamente personales.
“Una de las principales razones para llevar esto hasta el final es la responsabilidad, porque soy la última persona que realmente puede lograr eso”, dijo Harry el mes pasado en una entrevista en el DealBook Summit de The New York Times.
Reconoció que cualquier acuerdo podría no compensarle por sus costos legales, y que con News Group buscando agresivamente arreglar sus litigios restantes fuera de la corte, no estaba claro si habría más casos después del suyo.
Sin embargo, la perspectiva de varios días de testimonio del príncipe, quien dejó Gran Bretaña por el sur de California en parte debido a lo que dijo fue la intrusión implacable de la prensa en su vida, garantiza un espectáculo cautivador.
Harry ha testificado una vez antes, en junio de 2023 en un caso de hackeo contra Mirror Group Newspapers. En ese momento, fue el primer miembro de la familia real en ocupar el estrado en una corte desde 1891, cuando el hijo mayor de la reina Victoria, el príncipe Alberto Eduardo, testificó sobre irregularidades durante un juego de baccarat en el que estuvo presente.
Timothy Fancourt, el juez en el caso de 2023 y también en el actual, dictaminó que Harry fue víctima de “hackeo generalizado y habitual” y le otorgó 140,600 libras, o $171,600. Harry llegó a un acuerdo por el resto de sus reclamaciones de privacidad contra Mirror Group por al menos £400,000, o $488,000.
Abogados involucrados en casos anteriores de hackeo dijeron que Harry estaba corriendo un riesgo al exponerse a varios días de contraexamen. Cita 30 artículos que abarcan un período desde 1996 hasta 2011, algunos de los cuales afirmaban que era un usuario regular de drogas. Su abogado, David Sherborne, dijo que eso no era cierto.
Si Harry sigue rechazando cualquier oferta de arreglo de News Group, bajo la ley inglesa corre el riesgo de pagar costos legales sustanciales si el tribunal no le otorga una cantidad conmensurable al final del juicio. Aunque un acuerdo de último minuto sigue siendo posible, los abogados dijeron que parecía decidido a exponer sus acusaciones en un tribunal abierto.
“Harry parece haberse reconciliado con que este es un precio que vale la pena pagar por llegar a lo que él cree que es la verdad”, dijo Daniel Taylor, un abogado de medios en Londres que ha representado a otros ex demandantes en el caso. “Su imperativo principal es llevar el asunto a juicio para exponer lo que él cree que es su flagrante mala conducta”.
Esto, a su vez, aumenta la presión sobre los antiguos asociados del Sr. Murdoch. Entre aquellos que podrían ser sometidos a un escrutinio no deseado se encuentra Will Lewis, un ex ejecutivo de News que ayudó a gestionar la respuesta de la compañía al escándalo de hackeo en 2010 y 2011, y actualmente es el editor de The Washington Post.
Los abogados de Harry dicen que el Sr. Lewis formaba parte de un plan para ocultar evidencia de hackeo al eliminar archivos de una computadora perteneciente a Rebekah Brooks, la directora ejecutiva de News U.K. Los archivos se transfirieron a una unidad USB que se perdió o no se abrió porque estaba encriptada, según una queja presentada por los demandantes.
News Group dijo que la Sra. Brooks fue interrogada sobre la eliminación de correos electrónicos durante su juicio penal en 2014 y fue absuelta de los cargos. El Sr. Lewis nunca fue acusado. Más tarde fue director ejecutivo de Dow Jones & Company, editor de The Wall Street Journal, antes de ser nombrado editor de The Post en 2023.
“Cualquier acusación de mala conducta es falsa”, dijo el Sr. Lewis en un comunicado al New York Times en junio pasado. “No tengo más comentarios que hacer”.
Los abogados de News Group argumentan que Harry está tratando de convertir el juicio en una investigación pública más amplia sobre el hackeo de teléfonos. En mayo, el juez Fancourt rechazó un intento de los abogados de Harry de involucrar a Mr. Murdoch en el caso, diciendo: “Existe un deseo por parte de quienes dirigen el litigio en el lado de los demandantes de disparar a objetivos ‘trofeo’, ya sean cuestiones políticas o personas de alto perfil”.
Mr. Murdoch, que tiene 93 años, testificó ante el Parlamento británico en 2011 que no debería ser considerado personalmente responsable de los hackeos, dado que dirigía una compañía global con 53,000 empleados. Pero cerró News of the World, el tabloide más vinculado al hackeo, y emitió una disculpa contrita.
Para Harry, Mr. Murdoch ha seguido siendo un archienemigo. Harry y su hermano mayor, William, durante mucho tiempo han responsabilizado a sus tabloides, entre otros, por la muerte de su madre, Diana, Princesa de Gales, quien murió en un accidente automovilístico en París en 1997 mientras era perseguida por fotógrafos.
En sus memorias, “Spare”, Harry describió la política de Mr. Murdoch como “justo a la derecha de los talibanes”.
“No me gustaba el daño que hacía cada día a la Verdad, su profanación desenfrenada de los hechos objetivos”, escribió Harry. “No podía pensar en un solo ser humano en los 300,000 años de historia de la especie que hubiera causado más daño a nuestro sentido colectivo de la realidad”.