El presidente del equipo de los Denver Nuggets, Josh Kroenke, respondió a preguntas en una conferencia de prensa el lunes 14 de abril de 2025, en Denver, sobre el despido del gerente general y el entrenador en jefe del equipo la semana pasada. (AP Photo/David Zalubowski)
DENVER — El jefe de los Denver Nuggets, Josh Kroenke, dijo el lunes que dos veces se negó a despedir al entrenador más exitoso en la historia de la franquicia y al gerente general que unió las piezas finales del único rompecabezas de campeonato del equipo antes de finalmente despedirlos la semana pasada con solo tres juegos restantes en la temporada.
Kroenke esperó en noviembre para dar tiempo al equipo para unirse y una racha de ocho victorias consecutivas antes del descanso del All-Star mitigó su deseo de separarse en febrero del entrenador Michael Malone y del gerente general Calvin Booth.
Kroenke finalmente despidió a ambos hombres la semana pasada en un movimiento que sorprendió a la liga porque los Nuggets ya habían asegurado su séptima aparición consecutiva en los playoffs y estaban a menos de dos años de la primera parada de campeonato de la NBA en la ciudad.
“Entonces, ¿qué sería más loco, lo que hice la semana pasada o hacerlo en una racha de ocho victorias?” preguntó Kroenke.
Solo una de esas ocho victorias antes del descanso del All-Star fue contra un equipo que llegaría a los playoffs, el Orlando Magic, el séptimo clasificado en el Este.
“Creo que esas ocho victorias enmascararon una tendencia que estaba ocurriendo puertas adentro que finalmente empezó a afectar el final de nuestra temporada”, dijo Kroenke.
Kroenke también consideró seriamente un cambio alrededor del Día de Acción de Gracias con los Nuggets teniendo un comienzo regular y “realmente sintiendo que las cosas no iban en la dirección correcta”. Pero dijo que esperó entonces para dar tiempo al equipo para asentarse.
A pesar de liderar a Denver hacia su primer título en 47 años, Malone y Booth chocaron durante mucho tiempo sobre filosofías de plantilla, una discordia que llevó a una toxicidad en la organización que comenzó a afectar la fortuna del equipo y que llevó a Kroenke a despedirlos a ambos.
Los Nuggets ganaron los tres juegos bajo el entrenador interino David Adelman para asegurar una tercera temporada consecutiva de 50 victorias y el cuarto puesto en el Oeste, donde abrirán en casa el sábado contra los Clippers, el quinto clasificado.
Kroenke dijo que comenzará una búsqueda para ambos puestos después de la temporada, pero se negó a responder si quería tener un gerente general en su lugar antes de contratar a un entrenador en jefe: “Mis pensamientos no están en eso porque la temporada no ha terminado”.
Kroenke también anunció que había ascendido a Ben Tenzer a gerente general interino para la carrera de playoffs.
Kroenke comenzó su conferencia de prensa de casi 30 minutos, la primera desde los despidos, elogiando a Malone y Booth: “Quiero comenzar inicialmente agradeciendo a Calvin y al entrenador Malone … Y para ser franco, ninguno de los dos lo merecía, así que por eso pido disculpas”.
Kroenke dijo que finalmente tomó la decisión de seguir adelante con ambos hombres “con la esperanza de revitalizar la energía del grupo y restablecer algunos pensamientos positivos antes de los playoffs. Creo que lo logramos en los últimos tres juegos … todavía falta mucho por recorrer”.
Consideraciones sobre Joker
Nikola Jokic es la joya de la plantilla de los Nuggets y los cambios en la dirección fueron impulsados en parte por el deseo de capitalizar los años de juego prime que le quedan al tres veces MVP.
“Tienes una responsabilidad cuando tienes un jugador como ese, especialmente, obviamente, en su prime”, dijo Kroenke. “Pero siento una responsabilidad aún mayor hacia la persona. … Sería el tipo más tonto del baloncesto si no le preguntara su opinión sobre ciertas cosas. Pero es mi responsabilidad tomar esas decisiones por el bien de la organización y creo que Jokic lo entiende y respeta”.
Intromisión de Mizzou
Kroenke desmintió la idea de que no estaba dispuesto a intercambiar a nadie que no fuera Jokic, incluido su compañero de la Universidad de Missouri, Michael Porter Jr., tras informes de que rechazó un acuerdo por el tirador de larga distancia en la fecha límite de intercambio.
“Si no fuera una acusación tan seria, probablemente me reiría un poco más fuerte”, dijo Kroenke. “Diría que cualquier reporte de que no estamos dispuestos a intercambiar a todos los posibles para mejorar al equipo es completamente falso”.
Agregó: “Ciertamente no voy a estar aprobando ningún intercambio por aquí cuando no veo cohesión organizativa completa y no estamos maximizando el grupo que tenemos”.
Emociones encontradas
Kroenke señaló que no siempre podía estar presente en el Ball Arena para supervisar la cultura ganadora que había empezado a menguar con Malone y Booth en desacuerdo.
“Tengo una amplia gama de responsabilidades en nuestros negocios en este momento”, dijo Kroenke sobre el imperio deportivo de la familia, que incluye a los Los Angeles Rams, al Colorado Avalanche y al club de fútbol inglés Arsenal.
“Quiero decir, el martes pasado fue el martes más loco que podría haber imaginado. Tuve la peor mañana que he tenido en más de 10 años con los Nuggets seguida de la tarde más increíble que podría haber pedido con el Arsenal Football Club”, dijo Kroenke. “Vencimos al Real Madrid 3-0 en los cuartos de final de la Liga de Campeones … A nivel humano, fue un martes difícil para mí. Estaba por todos lados”.