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El obispo Raymond Poisson dice que el concepto de "práctica religiosa colectiva" que aborda el proyecto de ley de Quebec para limitar el rezo público es demasiado amplio y mal definido.
Nasuna Stuart-Ulin/The Globe and Mail
Cada primavera, antes de que cientos de barcos salgan de los puertos de las Islas de la Magdalena en Quebec, la flota recive una bendición.
En una tradición de 150 años, un sacerdote católico visita el muelle principal de las islas para bendecir los barcos, cuyas tripulaciones pasarán las siguientes nueve semanas colocando y revisando trampas para langosta en el Golfo de San Lorenzo.
Luego, el sacerdote dirige una misa en la iglesia cercana, antes de que la congregación regrese al muelle para lanzar una corona de flores al mar en memoria de los pescadores que perdieron la vida.
La salida de los barcos pesqueros es una celebración anual en este archipiélago remoto ubicado en lo profundo del golfo. Pero la bendición ahora se ha visto envuelta en el último intento de Quebec por expandir las normas de secularismo, mientras un proyecto de ley que limita el derecho al rezo público avanza en la legislatura provincial, a más de 700 kilómetros de distancia.
El gobierno de Quebec presenta proyecto de ley que prohíbe salas de oración en instituciones públicas
Tras aprobar una controvertida prohibición de símbolos religiosos en 2019, el gobierno de Quebec planea ahora amplias restricciones a las prácticas religiosas en la provincia, incluyendo un control sobre la oración comunitaria. La medida surge de la indignación pública por musulmanes en Montreal rezando en calles y parques, a veces como parte de manifestaciones pro-palestinas.
La nueva legislación prohibiría cualquier "práctica religiosa colectiva", a menos que reciba autorización municipal. Pero, ante la incertidumbre sobre qué constituye una muestra pública de religión, municipios y líderes religiosos de Quebec dicen que están siendo arrastrados a una batalla que no tiene nada que ver con ellos.
Antonin Valiquette, alcalde del municipio Îles-de-la-Madeleine, dijo que antes de que surgiera la cuestión de la bendición de barcos, no había prestado mucha atención al nuevo proyecto de ley secular. Pensó que afectaba principalmente a las grandes ciudades, no a los aproximadamente 13,000 habitantes del archipiélago.
"Tengo 44 años", dijo. "Nunca he visto una manifestación religiosa alterar la paz pública en las Islas de la Magdalena. Nunca ha sucedido".
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El ministro de Secularismo de Quebec, Jean-François Roberge, habla durante el periodo de preguntas en la legislatura en la ciudad de Quebec, el 13 de noviembre de 2025.
Jacques Boissinot/The Canadian Press
El ministro Jean-François Roberge confirmó esta semana que la bendición en las Islas de la Magdalena probablemente requeriría un permiso bajo las nuevas reglas, aunque no veía razón para que la tradición no pudiera continuar. La legislación dice que los municipios pueden dar luz verde a eventos religiosos que sean breves y no presenten problemas de seguridad pública.
Roberge dijo que las nuevas reglas son necesarias para abordar lo que sugirió es un problema creciente. En comisiones legislativas, señaló varios ejemplos de oraciones musulmanas en lugares públicos de Montreal, incluso frente a la Basílica Notre-Dame durante protestas pro-palestinas el año pasado. "Esto no ocurría antes, y ahora sí", afirmó.
Pero Raymond Poisson, obispo de una diócesis católica al norte de Montreal, dijo que el concepto de "práctica religiosa colectiva" es demasiado amplio y poco definido. Señaló que a los sacerdotes se les pide que bendigan más que barcos; por ejemplo, las bendiciones de motocicletas al inicio del verano también son una tradición popular.
"Creo que estamos complicando las cosas sin razón", dijo.
Bajo el interrogatorio de legisladores opositores, Roberge ha intentado aclarar qué actividades requerirían permiso. ¿Cortejos fúnebres desde una iglesia hasta un cementerio? No hay problema, dijo. ¿Colectas de alimentos organizadas por grupos religiosos? Todo bien.
¿Un grupo de amigos que se reúne para leer la Biblia en un parque? Probablemente está bien, siempre que sea discreto. Para que un evento necesite autorización, dijo Roberge, "tiene que ser obvio".
Pero Valiquette teme que los municipios tengan que tomar decisiones subjetivas sobre qué es y qué no es una manifestación religiosa. "Hay tantos escenarios posibles", comentó.
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Grupos que representan a municipios de Quebec dicen que el proyecto de ley sobrecargará aún más a los gobiernos locales, que ya están ocupados con preocupaciones más cotidianas, como la escasez de vivienda y la infraestructura deteriorada. Afirman que la gran mayoría de los municipios de Quebec no reportan problemas relacionados con el secularismo.
"Problemas con gente rezando en la calle, eso aún no me ha pasado", dijo Michaël Pilote, alcalde de Baie-Saint-Paul y primer vicepresidente de la federación de municipios de Quebec. Dijo que los gobiernos locales ya tienen las herramientas legales para intervenir cuando la gente bloquea calles.
Pero Roberge argumentó que la policía es reacia a actuar cuando las personas usan la oración como forma de protesta, por temor a ser acusados de infringir sus derechos según la Carta. "Las pautas no son lo suficientemente claras en situaciones que involucran manifestaciones religiosas", dijo a la comisión. El ministro declinó una solicitud de entrevista.
El alcance de la nueva legislación es amplio. Además de abordar el rezo público, extendería la prohibición de símbolos religiosos en el trabajo a cualquier persona empleada en guarderías, colegios, universidades y escuelas privadas. La ley secular original de Quebec, que ahora es impugnada en la Corte Suprema de Canadá, prohibía símbolos religiosos para algunos empleados del sector público, como maestros de primaria y secundaria, policías y jueces.
El nuevo proyecto también prohibiría la oración y otras prácticas religiosas en instituciones públicas, eliminando efectivamente las salas de oración en colegios y universidades de Quebec.
Los críticos dicen que la legislación es un intento apenas disimulado de explotar sentimientos anti-musulmanes para ganancia política. En un escrito presentado a la comisión, el Consejo Nacional de Musulmanes Canadienses dijo que los musulmanes de Quebec "se sienten cada vez menos parte" de la provincia.
El obispo Poisson dijo que no hay razón para tratar las manifestaciones religiosas de manera diferente a otros eventos públicos. "Debemos tener cuidado de no construir una sociedad donde las leyes prohiban todo excepto lo que está permitido", afirmó.
"Quiero vivir en un país donde todo está permitido excepto lo que está prohibido. Hay una gran diferencia".