Los tecnólogos y los formuladores de políticas están abordando un dilema fundamental de la era digital: si bien internet puede ser una fuerza revolucionaria para la educación y la conexión global sin precedentes, también puede plantear peligros significativos para los menores cuando estos tienen un acceso completamente irrestricto.
Sin embargo, no existe una forma sencilla de monitorizar el acceso a internet de los niños sin coartar la libertad de los adultos, allanando el camino para violaciones de privacidad potencialmente desastrosas.
Aunque algunos defensores elogian estas leyes como victorias para la seguridad infantil, muchos expertos en ciberseguridad advierten que estas normativas se están proponiendo y aprobando con planes de implementación defectuosos, lo que incluso representa riesgos de seguridad para los usuarios adultos.
A continuación, una síntesis del estado actual del debate sobre la verificación de edad e identidad, y los lugares donde estas leyes se están promulgando.
¿En qué consiste exactamente la verificación de edad?
Cuando hablamos de leyes de verificación de edad, no nos referimos a aquella vez que creaste una cuenta en Neopets de niño y marcaste una casilla afirmando tener al menos 13 años. En Estados Unidos, ese tipo de controles son resultado de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA), promulgada en 1998. Pero, como ya sabrás si tenías una cuenta de Neopets a los 10 años, los controles de edad de la era COPPA son muy fáciles de eludir: basta con hacer clic en un cuadro que dice que tienes 13.
En el contexto de las leyes surgidas durante la década de 2020, la verificación de edad generalmente implica que un usuario suba una identificación oficial a un sistema de verificación de terceros para demostrar su identidad. Los usuarios incluso podrían cargar escaneos faciales biométricos, similares a los utilizados para el desbloqueo de iPhones.
¿Cuál es el propósito de la verificación de edad?
Por supuesto, la seguridad en internet no se trata sólo de evitar que los niños jueguen en Neopets. Padres y legisladores están preocupados por el acceso de menores a contenido potencialmente peligroso, como pornografía en línea, información sobre uso de drogas ilícitas y plataformas de redes sociales donde podrían encontrarse con extraños de malas intenciones.
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Estas preocupaciones no son infundadas. Padres han acudido a legisladores para compartir historias trágicas de hijos que fallecieron tras comprar fentanilo en Facebook, o que se quitaron la vida luego de sufrir acoso incesante en Snapchat.
A medida que la tecnología se sofistica, el problema se agrava: los chatbots de IA de Meta han coqueteado con niños, mientras que Character.AI y OpenAI enfrentan demandas por suicidios de menores supuestamente alentados por sus chatbots.
Sin embargo, internet tampoco es inherentemente malo. Sin salir de casa o invertir dinero, puedes aprender a tocar guitarra o programar. Forjar amistades significativas con personas al otro lado del mundo. Acceder a telemedicina especializada, incluso si vives en un lugar donde ningún médico está capacitado en tu diagnóstico. Encontrar respuesta a casi cualquier pregunta en cualquier momento (la capital de Madagascar es Antananarivo, por cierto).
Así es como los legisladores globales han llegado a lo que creen es un compromiso sólido: no restringirán toda internet, pero pondrán cierto contenido detrás de una puerta que sólo puede desbloquearse demostrando ser adulto. Pero en este caso, no se trata de hacer clic en un cuadro: implica subir tu identificación gubernamental o escanear datos biométricos para acceder a ciertos contenidos.
¿Es seguro verificar tu identidad subiendo una identificación oficial o un escaneo biométrico?
La seguridad de cualquier medida digital depende de su implementación.
Apple diseña productos como Face ID para que estos escaneos biométricos nunca abandonen tu iPhone; nunca se comparten en la nube, limitando enormemente el potencial de acceso por parte de hackers.
Pero cuando cualquier tipo de conexión con otra red se involucra, la verificación de identidad puede volverse vulnerable. Ya hemos visto cómo estas medidas pueden fallar cuando la tecnología no es robusta.
“Ningún método de verificación de edad es completamente privado y preciso”, escribe la Electronic Frontier Foundation. “Estos métodos no se sitúan en un espectro de ‘más seguro’ a ‘menos seguro’. Más bien, cada uno oscila entre ‘peligroso de una manera’ a ‘peligroso de otra manera’”.
En memoria reciente, tenemos ejemplos contundentes de lo mal que pueden salir las cosas cuando una empresa descuida su seguridad.
En Tea, una aplicación que las mujeres usan para compartir información sobre hombres en apps de citas, las usuarias deben subir selfies y fotos de sus identificaciones para demostrar su identidad. Pero usuarios en 4chan, un foro web misógino, descubrieron que Tea había dejado expuestos los datos de sus usuarias, meaning que actores malintencionados podrían acceder a decenas de miles de identificaciones gubernamentales, selfies e incluso mensajes directos donde mujeres compartían información confidencial sobre sus experiencias. Lo que se pretendía ser una aplicación para seguridad femenina terminó exponiendo a sus usuarias a acoso vicious, dando a malos actores acceso a información personal como sus direcciones.
Estos hackeos fueron posibles a pesar de que Tea prometía que estas imágenes no se almacenaban en ningún lado y se eliminaban inmediatamente (evidentemente, esas afirmaciones eran falsas).
Este tipo de incidentes ocurren constantemente—basta con revisar la cobertura de seguridad de TechCrunch. Y no sólo ocurre en aplicaciones nuevas como Tea. Gobiernos mundiales y gigantes tecnológicos de billones de dólares ciertamente no están exentos de violaciones de datos.
¿Realmente importa si pierdo mi anonimato en Internet? No hago nada shady.
Estas leyes han generado una fuerte reacción, y no sólo porque la gente tema vincular su consumo de porno con sus identificaciones gubernamentales.
En lugares donde las personas pueden ser procesadas por discurso político, el anonimato es vital para permitir debates significativos sobre eventos actuales y críticas al poder sin fear of represalias. Denunciantes corporativos podrían verse incapaces de reportar irregularidades si toda su actividad online está vinculada a su identidad, y las víctimas de violencia doméstica encontrarían aún más difícil escapar de situaciones peligrosas.
En Estados Unidos, la idea de ser procesado por creencias políticas se está volviendo menos teórica. El presidente Trump ha amenazado con encarcelar a sus oponentes políticos, y el gobierno ha revocado visas de estudiantes internacionales que criticaron al gobierno israelí o participaron en protestas contra sus acciones militares.
¿Qué leyes de verificación de edad han entrado en vigor en Estados Unidos?
En Estados Unidos, veintitrés estados habían promulgado leyes de verificación de edad para agosto de 2025, mientras que dos estados más tienen leyes programadas para entrar en vigor a fines de septiembre de 2025.
Estas leyes impactan principalmente sitios web que albergan ciertos porcentajes de “material sexual nocivo para menores”, que varían según el estado.
En la práctica, esto significa que sitios web pornográficos deben verificar la identidad de un usuario antes de permitir el acceso. Pero algunos sites, como Pornhub, han optado por simplemente bloquear el tráfico desde ciertos estados.
“Dado que el software de verificación de edad requiere que los usuarios entreguen información extremadamente confidencial, abre la puerta al riesgo de violaciones de datos”, escribió Pornhub en su blog. “Tengan o no buenas intenciones, los gobiernos históricamente han struggled para proteger estos datos”.
¿Qué se considera “material sexual nocivo para menores”?
La definición de este término varía según quién esté aplicando la ley.
En un momento donde los derechos LGBTQ están bajo ataque en Estados Unidos, activistas han advertido que leyes como esta podrían utilizarse para clasificar información no pornográfica sobre la comunidad LGBTQ, así como educación sexual básica, como “material sexual nocivo para menores”. Estas preocupaciones parecen bien fundadas, dado que la administración del presidente Trump ha eliminado referencias a movimientos de derechos civiles e historia LGBTQ de algunos sitios web gubernamentales.
La ley de verificación de edad de Texas, que fue confirmada por la Corte Suprema en junio, se aprobó mientras el estado imponía otras restricciones legales a la comunidad LGBTQ, incluidos límites a espectáculos de drag y la prohibición de cuidado afirmativo de género para menores. La ley de espectáculos drag fue considerada inconstitucional por violar la Primera Enmienda.
¿Qué está ocurriendo con la verificación de edad en el Reino Unido?
El Reino Unido promulgó la Ley de Seguridad en Línea en julio de 2025, que requiere que muchas plataformas online verifiquen la identidad de un usuario antes de permitir el acceso. Si un usuario se identifica como menor, no se le permitirá el acceso a ciertos sitios web. La ley se aplica a motores de búsqueda, plataformas de redes sociales, servicios de intercambio de videos, mensajería instantánea, almacenamiento en la nube—básicamente, cualquier lugar donde se encuentren medios o se pueda chatear con alguien.
En la práctica, esto significa que sitios como YouTube, Spotify, Google, X y Reddit requieren que usuarios británicos verifiquen su identidad antes de acceder a cierto contenido. Estos requisitos no sólo se aplican a contenido pornográfico o violento: a personas en el Reino Unido se les ha impedido ver educación vital y fuentes de noticias, dificultando el acceso a información sin exponerse a preocupaciones de privacidad.
El Reino Unido no especifica un método concreto de verificación: los sitios web individuales pueden decidir qué mecanismo usar, y se supone que Ofcom, el regulador de comunicaciones, supervisa esta implementación. Pero como explicamos con el ejemplo de Tea, no podemos confiar en que cualquier herramienta de autenticación dada sea segura.
Ahora, los usuarios sujetos a verificación de identidad deben elegir entre acceder libremente a la información o exponerse a riesgos de privacidad.
¿Me afecta la ley de verificación de edad del Reino Unido si vivo en otro lugar?
Incluso si no vives en el Reino Unido, podrías verte afectado por plataformas tecnológicas que ya se están adaptando a estas regulaciones.
En Estados Unidos, YouTube ya ha comenzado a implementar tecnología diseñada para estimar la edad de los usuarios según su actividad, independientemente de la edad declarada al registrarse.
¿No se puede simplemente usar una VPN para eludir estas barreras?
Sí, y los rankings de tiendas de aplicaciones en el Reino Unido lo demuestran: tras la entrada en vigor de la Ley de Seguridad en Línea, siete de las diez mejores aplicaciones gratuitas en iOS eran VPNs (Redes Privadas Virtuales). También vimos picos en descargas de VPNs después de que se bloqueara el acceso a Pornhub en muchos estados de EE.UU.
Cuando Pornhub fue bloqueado en Francia, ProtonVPN reportó que los registros habían aumentado un 1000% en media hora—un incremento más pronunciado que cuando TikTok bloqueó temporalmente a usuarios estadounidenses.
Es posible que hayas usado una VPN antes para acceder remotamente a tu computadora de trabajo o para simular tu ubicación y ver comedias británicas gratis desde Estados Unidos.
Esto presenta otro problema: las VPNs gratuitas no siempre tienen buenas prácticas de privacidad, incluso si se anuncian como tales.
Si deseas más información sobre VPNs, TechCrunch tiene guías sobre lo que necesitas saber acerca de las VPNs y cómo decidir si necesitas usar una.