La inflamación es una de las herramientas de defensa más importantes del cuerpo. Moviliza células inmunitarias para combatir patógenos, elimina tejido dañado y ayuda a restaurar la función normal tras una lesión o infección. En una respuesta saludable, la inflamación aumenta cuando es necesaria y disminuye una vez que la amenaza cesa. Pero a veces el sistema inmunológico no se desactiva por completo. En su lugar, permanece ligeramente activado, generando un goteo constante de señales inflamatorias que, con el tiempo, desgastan los tejidos de forma silenciosa.1
Esta inflamación persistente ha sido ampliamente documentada en adultos mayores de países industrializados, donde se ha vinculado con una larga lista de afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, neurodegeneración y diabetes tipo 2.2 Dado que frecuentemente aparece junto a enfermedades relacionadas con la edad, se ha llegado a ver como una consecuencia normal del envejecimiento en sí mismo —un proceso denominado "inflammaging" o inflamación crónica asociada a la edad.3
Sin embargo, una nueva investigación de un equipo de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia desafía esa suposición. Basándose en datos de poblaciones indígenas de Bolivia y Malasia, el estudio sugiere que esta deriva inflamatoria crónica no es una característica universal del envejecimiento, sino un reflejo del estilo de vida, el entorno y las condiciones modernas en las que vive mucha gente sin ser consciente del daño.4
Nuevo estudio halla que la inflamación refleja el entorno, no la edad
El estudio destacado, publicado en *Nature Aging* en junio de 2025, examinó los patrones de inflamación en cuatro poblaciones adultas: dos de regiones industrializadas (Italia y Singapur) y dos de comunidades indígenas no industrializadas (los Tsimane de la Amazonía boliviana y los Orang Asli de la Península de Malasia). El objetivo era determinar si el perfil inflamatorio asociado al envejecimiento en poblaciones occidentales se mantiene en otros contextos.5
• **Una medida más amplia del envejecimiento inmunológico** — En lugar de depender de un único marcador como la IL-6, los investigadores midieron un panel de 19 citoquinas, que son proteínas de señalización inmunológica que cambian de manera significativa a lo largo de la vida. Este enfoque ofrece una visión más amplia de cómo evolucionan e interactúan los patrones de actividad inmunológica, en vez de capturar solo una faceta de la inflamación.
• **Evidencia de inflammaging en grupos industrializados** — En los participantes italianos y singapurenses, varias citoquinas aumentaron con la edad, y estos incrementos se vincularon con mayores tasas de enfermedades relacionadas con la edad. Este patrón coincide con lo reportado en la literatura médica para las sociedades industrializadas, donde la inflamación crónica de bajo grado está ligada a enfermedades cardiovasculares, disfunción metabólica, fragilidad y neurodegeneración.
• **Un patrón diferente en poblaciones indígenas** — Los Tsimane y los Orang Asli mostraron una inflamación basal alta, pero los niveles se mantuvieron estables con la edad. Esto ocurrió a pesar de la alta prevalencia de infecciones activas: el 66% de los Tsimane tenía al menos un parásito intestinal, y más del 70% de los Orang Asli tenían infecciones activas durante la recolección de datos.
• **La inflamación vinculada a la infección, no al envejecimiento** — En estos grupos indígenas, la inflamación reflejaba la exposición a bacterias, virus y parásitos, en lugar de una declinación biológica progresiva. Los marcadores que predicen enfermedades en adultos mayores urbanos no se correlacionaron con resultados de salud negativos aquí. Enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, las cardiopatías y el Alzheimer también eran raras o estaban ausentes en estos grupos.
• **Expectativas de vida más cortas pero menor carga de enfermedad** — Los investigadores reconocieron que las expectativas de vida más cortas de las comunidades indígenas pueden limitar la capacidad de observar patrones inflamatorios en la vejez y que las diferencias en los protocolos de extracción de sangre podrían afectar los resultados. Aun así, su hallazgo principal se mantiene:
“Estos resultados apuntan a un desajuste evolutivo entre nuestro sistema inmunológico y los entornos en los que vivimos ahora. El inflammaging podría no ser un producto directo del envejecimiento, sino más bien una respuesta a las condiciones industrializadas”, señaló Cohen.6
• **El entorno moldea el envejecimiento inmunológico** — Estos hallazgos sugieren que la inflamación se comporta de manera diferente dependiendo de las condiciones ambientales y del estilo de vida. En regiones con alta carga infecciosa y baja exposición a contaminantes industriales, químicos sintéticos y alimentos procesados, el sistema inmunológico se adapta de formas que previenen daños a largo plazo. Como explicó el autor principal, Alan Cohen:
“Estos hallazgos realmente ponen en tela de juicio la idea de que la inflamación sea mala *per se*. Más bien, parece que la inflamación —y quizás otros mecanismos de envejecimiento también— puede ser altamente dependiente del contexto. Por un lado, eso es un desafío, porque no habrá respuestas universales a preguntas científicas. Por otro lado, es prometedor, porque significa que podemos intervenir y cambiar las cosas.”7
Para tu salud, el mensaje clave es que la inflamación no es automáticamente dañina —lo que importa es cómo y por qué ocurre. Al reducir los factores del estilo de vida moderno que impulsan la inflamación crónica de bajo grado, desplazas tu sistema inmunológico hacia un estado más saludable y adaptable, sin importar tu edad. Obtén más información sobre cómo los investigadores están avanzando en nuestra comprensión de la inflamación en “Scientists Uncover a New Way to Pinpoint Inflammation in the Body“.
¿Cuáles son las ‘Cuatro Eses’ que impulsan la inflamación crónica?
Liberarse de la inflamación crónica implica ir más allá del alivio de los síntomas y abordar las fuerzas que la mantienen activa. Yo las llamo las “Cuatro Eses”: cuatro poderosos factores cotidianos que mantienen alta la carga inflamatoria y hacen que el equilibrio sea más difícil de mantener.
1. **Exceso de ácido linoleico (AL)** — Un ácido graso poliinsaturado (AGP) omega-6, el AL se encuentra en abundancia en aceites vegetales y alimentos ultraprocesados. Es uno de los componentes más dañinos de la dieta occidental. Cuando se consume en exceso, el AL interfiere con tu tasa metabólica y altera el microbioma intestinal, dos de los factores más importantes para mantener respuestas inflamatorias adecuadas y proteger la salud general.
El AL también se incrusta en las membranas celulares y las estructuras mitocondriales, donde se oxida fácilmente y genera subproductos tóxicos. Estos compuestos alteran la expresión génica, dañan enzimas y mantienen tu sistema inmunológico en un estado de activación crónica. El resultado es una inflamación que no se apaga y una disfunción celular que no se repara.
2. **Campos electromagnéticos (CEM)** — Los CEM de dispositivos electrónicos cotidianos como teléfonos móviles, routers Wi-Fi y microondas generan estrés invisible dentro del cuerpo. Activan los receptores de canales de calcio dependientes de voltaje (VGCC) en tus células, causando una afluencia de iones de calcio. Este aumento alimenta la producción de peroxinitrito, un oxidante potente que daña los tejidos y contribuye al estrés celular y la inflamación.8
3. **Químicos disruptores endocrinos (EDC)** — La exposición a EDC altera la señalización hormonal, en parte por la sobreactivación de los receptores de estrógeno. Los microplásticos, ahora omnipresentes en el entorno, son una fuente major de estos químicos. Las investigaciones sugieren que la persona promedio ingiere el equivalente al peso de una tarjeta de crédito en plástico cada semana.9
Además, los plásticos a menudo contienen ftalatos y bisfenol A (BPA), ambos se unen a los receptores de estrógeno y alteran el equilibrio hormonal normal. El estrógeno elevado aumenta el calcio intracelular, lo que impulsa la producción de peroxinitrito, intensifica la inflamación y contribuye a una amplia gama de condiciones crónicas de salud.10
4. **Endotoxinas** — Los alimentos ultraprocesados altos en aceites vegetales y jarabe de maíz alto en fructosa (JMAF), junto con la exposición a EDC, dañan la salud intestinal y aumentan la producción de endotoxinas. Estas sustancias tóxicas provienen de las paredes celulares externas de ciertas bacterias, especialmente especies gramnegativas.
Debido a que estas bacterias son anaerobias facultativas (pueden vivir en ambientes ricos y pobres en oxígeno), colonizan diferentes áreas del cuerpo, incluido el intestino, y alimentan la inflamación. Cuando las endotoxinas escapan al torrente sanguíneo a través de una barrera intestinal comprometida, desencadenan una fuerte respuesta inmunológica llamada endotoxemia. Este estado está vinculado a afecciones como el síndrome metabólico y enfermedades autoinmunes.
Al eliminar estos impulsores inflamatorios, reduces la carga sobre tu sistema y permites que tu cuerpo restaure una respuesta inmunológica equilibrada. Profundiza en estas causas fundamentales en “Cellular Health Revolution — Unveiling Hidden Threats and Empowering Solutions“.
Estrategias para reducir la inflamación y promover un envejecimiento saludable
Saber qué impulsa la inflamación crónica es solo el comienzo. El cambio real viene de eliminar esos desencadenantes y reemplazarlos con elementos que sostengan tu salud con el tiempo. Las estrategias a continuación se dirigen no solo a los impulsores principales mencionados, sino también a otros factores, ofreciendo pasos claros para reducir tu carga inflamatoria y construir una salud duradera mientras envejeces.
1. **Reduce el AL a menos de 5 gramos por día, idealmente por debajo de 2** — Si vas a cambiar solo una cosa, que sea esta. Casi todos los alimentos procesados, sin importar cuán “naturales”, “orgánicos” o “saludables” parezcan, están cargados de AL. Lo encontrarás en comidas de restaurante, aderezos para ensaladas, salsas, papas fritas, galletas, barras proteínicas, comidas congeladas e incluso snacks de tiendas naturistas que ostentan etiquetas sin gluten o no transgénicos.
La industria alimentaria lo introduce con nombres inocentes como aceite de girasol, aceite de cártamo, aceite de semilla de uva, aceite de salvado de arroz, aceite de soja y canola. Reemplaza el aceite vegetal en tu cocina con mantequilla de pastoreo, ghee, sebo de res o aceite de coco. Estas son grasas saturadas estables que tu cuerpo sabe cómo utilizar.
De paso, evita también el aceite de oliva y el aceite de aguacate: la mayoría están secretamente mezclados con aceites de semilla baratos, e incluso las versiones puras siguen siendo altas en grasa monoinsaturada, que se acumula en las membranas mitocondriales y desencadena el mismo daño oxidativo.
Para rastrear tu consumo, te recomiendo que descargues mi aplicación Mercola Health Coach. Tiene una función llamada Seed Oil Sleuth, que monitorea tu ingesta de AL hasta la décima de gramo.
2. **Usa comida real para calmar la inflamación** — Deshazte de cualquier cosa con ingredientes artificiales, conservantes, emulsionantes o potenciadores del sabor. Construye tus comidas alrededor de alimentos integrales y densos en nutrientes, como carnes de pastoreo, frutas y vegetales orgánicos, lácteos crudos y huevos de pastoreo bajos en AGP. La comida real le da a tus células los materiales que necesitan para regular la inflamación, reparar daños y mantener tus respuestas inmunológicas bajo control.
3. **Apoya tu salud intestinal** — Una barrera intestinal fuerte es tu primera línea de defensa contra las endotoxinas que alimentan la inflamación, y puedes reforzarla alimentando tu intestino con vegetales ricos en fibra, almidones resistentes y alimentos fermentados para fomentar una barrera intestinal fuerte, que actúa como tu primera línea de defensa contra las endotoxinas que alimentan la inflamación. Sin embargo, si tu intestino ya está comprometido, los alimentos fibrosos son difíciles de digerir y alimentarán a las bacterias incorrectas.
Introduce la fibra de forma gradual y estratégica. Empieza con opciones más fáciles de digerir, como frutas enteras y arroz blanco bien cocido. A medida que tu intestino se cura, comienza a incorporar almidones como papas peladas o calabaza cocida. Luego, avanza hacia vegetales de raíz y, finalmente, hacia alimentos más fibrosos.
4. **Minimiza tu exposición a CEM** — No necesitas desconectarte por completo de la vida moderna, pero sí establecer límites. Apaga el Wi-Fi por la noche para darle un descanso a tu sistema, mantén tu teléfono en modo avión cuando no lo uses y evita rodearte de señales inalámbricas cuando tu cuerpo se supone que debe estar recuperándose. Consigue más consejos en “The No. 1 Thing to Do to Protect Yourself from EMFs“.
5. **Reduce tu exposición a toxinas** — Una de las fuentes más comunes de químicos tóxicos es el contacto de los alimentos con el plástico: calentar o almacenar comida de esta manera permite que compuestos disruptores hormonales se filtren directamente en lo que comes. Esos mismos tipos de químicos entran a través del agua, por lo que es esencial filtrarla para eliminar metales pesados, flúor y contaminantes industriales.
Los productos que te pones en la piel y usas en tu hogar importan igualmente, ya que muchos limpiadores convencionales y artículos de cuidado personal contienen fragancias sintéticas, liberadores de formaldehído y otras toxinas persistentes. Al reemplazarlos con alternativas más limpias, reduces la carga química desde todos los ángulos.
6. **Potencia las señales antiinflamatorias con la exposición solar** — La luz natural es uno de los reguladores de la inflamación más potentes y pasados por alto.11 Para maximizar los beneficios, intenta obtener una hora de exposición solar alrededor del mediodía solar (las 12 del mediodía o la 1 p.m. durante el horario de verano). Usa la menor cantidad de ropa posible para exponer grandes áreas de tu piel.
Sin embargo, si tu dieta ha sido alta en AL, es importante abordar la exposición solar con cautela, ya que la radiación UV interactúa con el AL en la piel, desencadenando respuestas inflamatorias y daño en el ADN, así como aumentando tu riesgo de fotoenvejecimiento y cáncer de piel.
En lugar de obtener exposición solar directa durante las horas pico del día, limítala a primeras horas de la mañana o finales de la tarde hasta que los aceites de semilla y otras fuentes de AL hayan sido eliminados de tu dieta por al menos dos a seis meses. Para acelerar la eliminación del AL, aumenta tu consumo de C15:0 (ácido pentadecanoico), una grasa estable y antiinflamatoria encontrada en los lácteos enteros. Aprende cómo hacer esto en “The Fast-Track Path to Clearing Vegetable Oils from Your Skin“.
7. **Prioriza la reducción del estrés y obtén un sueño de calidad** — El estrés crónico inunda tu sistema con cortisol, que desregula la función inmunológica y mantiene la inflamación activa a bajos niveles. El sueño pobre tiene el mismo efecto, elevando las citoquinas inflamatorias y reduciendo tu capacidad de recuperarte de los factores estresantes di