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Los precios de los servicios veterinarios en Europa se han incrementado sustancialmente en los últimos años, superando con creces la inflación general.
De acuerdo con el Índice Armonizado de Precios al Consumo (IAPC) de Eurostat, el costo de la atención veterinaria y servicios afines ha aumentado más de un 30% en la eurozona y casi un 37% en la UE desde 2015.
Esto implica que los costos de dichos servicios crecieron más rápidamente que la inflación general de la UE, la cual aumentó solo un 30% en el mismo período, evidenciando que los gastos asociados a las mascotas se incrementan a un ritmo superior al costo de vida.
Hoy en día, una consulta o tratamiento para una mascota cuesta aproximadamente un tercio más que hace una década.
Para muchos hogares, esto convierte el creciente costo de mantener una mascota en una carga cada vez más difícil de soportar.
Europa central y oriental, las más afectadas
Entre los países con datos disponibles, Hungría y Polonia registraron los aumentos más abruptos: los costos se incrementaron un 116% en Hungría y un 85% en Polonia desde que se estableció el año base del índice en 2015.
Eslovaquia y Bulgaria les siguen en la lista, con aumentos del 84% y 64%, respectivamente.
Una de las principales razones de este incremento general en los precios es el hecho de que el mercado se expandió durante y después de la pandemia, cuando las personas adquirieron animales en números récord.
Según la Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas (FEDIAF), 139 millones de hogares —el 49% del total— poseen una mascota en Europa, siendo perros y gatos los compañeros más populares.
En el Reino Unido, la FEDIAF estima que hay 11.7 millones de perros domésticos, seguido por Alemania y España con 10.5 y 9.5 millones, respectivamente.
En cuanto a gatos, Alemania lidera la lista con 15.7 millones de felinos domésticos, seguida por Francia con 14.9 millones.
Italia y Turquía tienen el mayor número de aves ornamentales como mascotas, con aproximadamente 12.9 millones en Italia y 11.8 millones en Turquía.
Monopolios de alimentos y corporaciones veterinarias
Un estudio publicado en Veterinary Sciences Journal en 2024 encontró que la “corporativización de la atención veterinaria” está reconfigurando los servicios para animales de compañía en Europa.
Los datos revelan que el 16% de los veterinarios trabajan ahora en prácticas de propiedad corporativa, frente al 51% en clínicas independientes, lo que refleja una transformación progresiva en el sector.
Esta tendencia es particularmente notable entre los profesionales más jóvenes. Según los autores, “el 43% de los encuestados menores de 35 años y el 57% de los menores de 40” se emplean en entornos corporativos, lo que sugiere un cambio generacional en la profesión.
Aunque la corporativización puede traer beneficios como “trayectorias profesionales estructuradas y economías de escala”, el estudio advierte sobre crecientes preocupaciones en torno a la fijación de precios, la reducción de autonomía profesional y riesgos para la competencia, lo que ya ha motivado la intervención de reguladores como la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido.
Aumento en las tasas de abandono en Europa
La Asociación Alemana de Bienestar Animal realizó una encuesta nacional en refugios de animales, que reveló que el 69% opera a plena capacidad, mientras que el 49% están completos o incluso sobrepoblados. Solo el 18% aún tiene capacidad para recibir más animales.
Según la asociación, la principal causa del abandono animal está vinculada al auge en la adopción durante la Covid-19. Durante los confinamientos, muchas personas adquirieron mascotas para paliar la soledad y disponer de compañía.
“El número de personas que quiere deshacerse de sus animales parece ser más alto que nunca”.
En España, cientos de miles de perros son abandonados cada año; medios locales afirmaron que cerca de 300,000 perros fueron abandonados en 2024, a pesar de las normativas de identificación y salubridad.
En Francia, se estima que entre 100,000 y 200,000 mascotas son abandonadas anualmente.