Hubo un pase increíble con la parte de afuera de su bota para el sexto gol del Wolves en su victoria de la FA Cup contra el Shrewsbury. Es el tipo de jugada que hubiera emocionado a los aficionados con Mateus Mane hace un mes. Pero ya es muy tarde. Ni siquiera fue lo mejor que hizo esa semana.
El gol del empate de Mane en el Everton, solo unos días antes, tuvo un primer toque exquisito y un remate con mucha calma. Eso pasó después de la primera victoria del Wolves en la Premier League, donde Mane dio la asistencia para el primero, ganó el penal para el segundo y marcó el tercero con fuerza.
En el Manchester United, en el partido anterior, fue posiblemente el mejor jugador en la cancha. Tampoco estuvo lejos de serlo en el Liverpool, donde la decisión de Rob Edwards de moverlo al centro cambió el juego. En el Arsenal, su asistencia casi ayuda a conseguir un punto inesperado.
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**Resúmenes del partido de la Premier League entre el Wolves y el West Ham**
El impacto del mediocampista ofensivo de 18 años ha sido asombroso, especialmente porque llegó a una situación difícil con el Wolves al fondo de la tabla y el ánimo muy bajo. Casi solo, Mane ha transformado el ambiente alrededor del Molineux.
Sin jugar ni un minuto esta temporada con Vitor Pereira, Mane se ha convertido en la banda sonora de la segunda parte de la temporada. Su nombre se canta fuerte y con orgullo con la melodía de ‘Zombie’ de The Cranberries. Está en sus cabezas y el Wolves lleva ya cuatro partidos sin perder.
¿Cómo lo ha hecho? Sería un cliché decir que juega sin miedo, pero es difícil no notarlo cuando muchos de sus compañeros con más experiencia parecían paralizados por él. El contraste ha sido enorme, su energía es evidente.
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Sin Mane, el Wolves no tenía a nadie que quisiera correr hacia un rival, y menos pasarlos. Al hacerlo, él hace que las cosas pasen. Engañando a su marcador para abrir el espacio para el gol de Jhon Arias contra el West Ham. Corriendo hacia el espacio para recibir el balón en el Everton.
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**Resúmenes del empate del Everton con el Wolves, donde Mateus Mane empató**
Esto explica por qué Mane ha dado tanta electricidad a la afición, y también, igual de importante, a sus propios compañeros. Cuando le preguntaron a Edwards sobre Mane después de la tan esperada victoria contra el West Ham, habló de un adolescente que ya es una inspiración.
“Otra actuación muy valiente, otra actuación desinteresada,” dijo el entrenador del Wolves. “Tiene 18, pero ya es casi como un pequeño líder también. Creo que es contagioso. Su energía y su entusiasmo se están pegando a los demás.”
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¿Cuántos otros de su edad pueden decir eso? Para que entiendas, él es ya uno de solo dos adolescentes en la Premier League que han marcado más de un gol esta temporada. Sus goles llegaron con cuatro días de diferencia. Ni siquiera había debutado como titular en Navidad.
Desde entonces, se ha establecido como una figura integral en el equipo. Los únicos minutos que ha perdido en la Premier League desde que debutó en Anfield fueron porque Edwards quería que recibiera su propia ovación del público.
**Imagen:**
*Los minutos de Mateus Mane en la Premier League por posición para el Wolves muestran su versatilidad.*
Todo esto se enfoca en su energía y esfuerzo, pero si esto fuera solo un caso de un joven con buena actitud, la mitad de la Premier League no estaría siguiendo su progreso. Su precocidad incluye también madurez táctica y calidad técnica.
Como Edwards ha señalado, Mane muestra más de su juego con cada aparición. Después de empezar como extremo, el entrenador cambió las cosas en la segunda parte contra el Liverpool para moverlo al centro, desde donde causó todo tipo de problemas.
“Lo encontramos mucho entre líneas, y pudo crear,” dijo Edwards. “Su energía fue brillante, sus carreras fueron brillantes, pero fue valiente. Tomó riesgos, tiró a puerta, dribló, se giró y jugó hacia adelante… una verdadera luz.”
Su adaptabilidad fue aún más obvia en Old Trafford. Mane se fue a la cama la noche anterior pensando que jugaría de delantero, pero una lesión en la defensa forzó un cambio, impidiendo que Ladislav Krejci jugara en el mediocampo. Mane tuvo que jugar como un número 8.
“Creo que él pensaba que iba a jugar de 10,” dijo Edwards después del empate 1-1. “Estuvimos hablando con él sobre eso anoche en la cena, y luego hoy las cosas cambiaron. Demostrar ese nivel de comprensión es muy, muy impresionante.”
Hubo una recuperación sobre Casemiro al final del partido donde corrió mucho para recuperar la posesión. “Eso es lo que necesitamos,” dijo Edwards, quien habló de él “jugando fuera de posición” pero lo ha mantenido allí desde entonces. De nuevo, sorprendiendo hasta a su propio entrenador.
El hecho de que Mane ya ha jugado bien fuera de casa en los tres clubes más grandes del país también dice mucho de su mentalidad. No es tímido. Puede que en 2024 aún estuviera en el Rochdale, pero él sentía que estaba listo para esto. No lo están apurando.
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Sus comentarios después del partido contra el Liverpool -su debut completo en la Premier League, recuerda- lo demuestran. Su respuesta a la primera pregunta incluyó la frase: “Siento que me lo merezco.” ¿La segunda respuesta? “Ahora estoy obteniendo lo que merezco en minutos de juego,” dijo Mane.
Cuando le preguntaron sobre su actitud segura, respondió: “Merezco estar aquí. Aquí es donde quiero estar, estoy aquí y quiero tomar el lugar de otros.” Finalmente, cuando le preguntaron qué pueden esperar los aficionados, dijo que el primer gol estaba por llegar. Y llegó, justo la semana siguiente.
**Domingo 18 de Enero 1:00pm**
*Hora de inicio 2:00pm*
No es extraño que Edwards diga que tiene una “mentalidad para partidos importantes,” pero lo que pase ahora será interesante ahora que ya lo ha probado. Ya hay interés en él. El Wolves pronto podría necesitar argumentar que le beneficiaría una temporada en la Championship.
Si el jugador mismo es impaciente, será porque ya está demostrando que está listo para jugar al máximo nivel. Con 17 partidos de la Premier League aún por jugar, la trayectoria actual de Mane sugiere que habrá muchos más momentos especiales por venir.
Edwards resumió: “Todavía le queda mucho porque tiene 18 y vamos a verlo. Físicamente, va a continuar mejorando. Lo que me encanta es su inteligencia, su entusiasmo, su valentía y obviamente también su calidad técnica. Está cumpliendo con muchas de las expectativas.”
Y transformando un equipo en el proceso.