Museo de Historia de la Mujer de Zambia
Esta máscara sagrada está grabada con símbolos de Sona, un sistema de escritura sofisticado y ahora poco utilizado.
Una caja de herramientas de cazadores de madera, inscrita con un antiguo sistema de escritura de Zambia, ha causado revuelo en las redes sociales.
"Siempre nos dijeron que los africanos no sabían leer ni escribir", dice Samba Yonga, una de las fundadoras del Museo Virtual de Historia de la Mujer de Zambia.
"Pero teníamos nuestra propia forma de escribir y transmitir conocimiento que ha sido ignorada", explica a la BBC.
Fue uno de los objetos que impulsó una campaña en línea para destacar el papel de las mujeres en las comunidades precoloniales y revivir patrimonios culturales casi borrados por el colonialismo.
Otro objeto fascinante es una capa de cuero decorada intricadamente, que no se había visto en Zambia por más de 100 años.
"Estos artefactos representan una historia importante y desconocida", afirma Yonga.
"Nuestra relación con el patrimonio cultural fue interrumpida y oscurecida por el colonialismo. También es impactante cómo se eliminó deliberadamente el rol de la mujer".
Museo de Historia de la Mujer de Zambia
Samba Yonga sostiene la caja de herramientas de cazadores en una de las imágenes publicadas en redes para el proyecto Frame.
"Hay un resurgimiento, una necesidad de reconectar con nuestro legado cultural y reclamar nuestra identidad, ya sea mediante moda, música o estudios académicos", dice Yonga.
"Teníamos nuestro propio lenguaje de amor y belleza. Cuidábamos nuestra salud y entorno. Había prosperidad, unión, respeto e intelecto".
Se han publicado 50 objetos en redes, junto con información sobre su significado, demostrando que las mujeres estaban en el corazón de las creencias y el entendimiento del mundo natural.
Las imágenes se presentan enmarcadas, simbolizando cómo el colonialismo distorsionó la historia de Zambia al silenciar saberes locales.
El proyecto Frame usa redes para combatir la idea errónea de que África no tenía sus propios sistemas de conocimiento.
La mayoría de objetos fueron recolectados durante la época colonial y guardados en museos de todo el mundo, como Suecia, donde inició este proyecto en 2019.
Durante una visita a Estocolmo, Yonga conoció a Michael Barrett, curador de los Museos Nacionales de Culturas del Mundo. Él le reveló que el museo tenía muchos artefactos zambianos.
"Me sorprendió. ¿Cómo un país sin pasado colonial en Zambia tenía tantos objetos?", preguntó.
Exploradores suecos del siglo XIX y XX viajaron en barcos británicos hasta Sudáfrica y luego tierra adentro. El museo alberga cerca de 650 objetos zambianos y 300 fotos históricas.
Museo de Historia de la Mujer de Zambia
Mulenga Kapwepwe examina una de las 20 capas de cuero en perfecto estado del archivo sueco, recolectadas entre 1911 y 1912.
Al explorar los archivos, Yonga y Kapwepwe descubrieron que los coleccionistas suecos viajaron a zonas remotas de Zambia.
La colección incluye cestas de pesca, máscaras ceremoniales, ollas, cinturones de conchas y las capas de cuero, hechas con piel de antílope por hombres Batwa y usadas por mujeres para proteger a sus bebés.
"Los patrones geométricos están meticulosamente diseñados", dice Yonga. Hay fotos de mujeres usando las capas y un cuaderno de 300 páginas del etnógrafo Eric Van Rosen, con ilustraciones y detalles sobre su creación.
El museo sueco no había investigado las capas, y las autoridades zambianas desconocían su existencia.
Yonga y Kapwepwe viajaron a la región de Bengweulu, donde se originaron las capas, pero nadie recordaba su historia.
"Solo existían en este tiempo congelado, en el museo sueco", lamenta Yonga.
Museo de Historia de la Mujer de Zambia
La colección incluye 300 fotos históricas, como esta de mujeres usando las capas.
Uno de los favoritos de Yonga en el proyecto es Sona o Tusona, un antiguo sistema de escritura casi desaparecido, originario de los pueblos Chokwe, Luchazi y Luvale.
Los patrones geométricos se plasmaban en arena, tela y cuerpos. Museo de Historia de la Mujer en Zambia
Tallados en muebles o en máscaras de madera usadas en la mascarada ancestral Makishi—también en cajas de madera para guardar herramientas durante la caza.
Los diseños y símbolos contienen principios matemáticos, referencias al cosmos, mensajes sobre la naturaleza y el medio ambiente, además de enseñanzas sobre la vida comunitaria.
Las primeras guardianas y maestras del Sona fueron mujeres, y aún hay ancianas en la comunidad que recuerdan cómo funciona.
Son una fuente invaluable de conocimiento para Yonga, quien está verificando investigaciones previas sobre el Sona hechas por académicos como Marcus Matthe y Paulus Gerdes.
"El Sona ha sido uno de los posts más virales—la gente expresa sorpresa y emoción, diciendo: ‘¿Qué? ¿Cómo es posible?’"
En Las Reinas del Código: Símbolos del Poder Femenino hay una foto de una mujer de la comunidad Tonga, al sur de Zambia.
Tiene las manos sobre un molinillo de piedra para moler granos.
Museos Nacionales de Culturas del Mundo
Esta foto de archivo muestra una piedra de moler usada por mujeres Tonga que luego se convertía en lápida.
Investigadoras del Museo descubrieron que estas piedras no eran solo utensilios de cocina.
Pertenecían únicamente a la mujer que las usaba—no se heredaban. En cambio, se colocaban en su tumba como símbolo de respeto por su contribución a la seguridad alimentaria de la comunidad.
"Lo que parece una simple piedra es, en realidad, un símbolo del poder femenino", dice Yonga.
El Museo de Historia de la Mujer en Zambia se fundó en 2016 para documentar la historia y conocimiento indígena de las mujeres.
Realiza investigaciones en comunidades y crea un archivo digital de objetos sacados de Zambia.
"Intentamos armar un rompecabezas sin tener todas las piezas—es una búsqueda del tesoro."
Una búsqueda que cambió la vida de Yonga, y que espera que el proyecto Frame también cambie la de otros.
"Entender mi comunidad y mi contexto histórico, político, social y emocional ha cambiado cómo interactúo con el mundo."
Penny Dale es periodista independiente y creadora de podcasts en Londres.
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Getty Images/BBC