La gente en partes de la capital de Angola, Luanda, todavía tiene miedo de hablar abiertamente sobre lo que pasó en julio, cuando las protestas paralizaron parte de la ciudad y los disturbios afectaron a otras provincias también.
Lo que empezó como una llamada entre taxistas para protestar contra el aumento del precio del combustible se volvió violento durante tres días. Al menos 30 personas perdieron la vida y miles fueron arrestadas posteriormente.
Se bloquearon carreteras con neumáticos en llamas, se saquearon tiendas y estallaron enfrentamientos entre manifestantes y la policía.
Fue una de las olas de protesta más significativas desde el final de la guerra civil en 2002.
En vísperas de que Angola, rica en petróleo, cumpliera 50 años de independencia de Portugal el 11 de noviembre, las manifestaciones destacaron las preocupaciones continuas sobre la pobreza y la desigualdad.
En los barrios donde las protestas fueron más fuertes, pocas personas están dispuestas a hablar abiertamente, preocupadas por represalias o persecución después de los numerosos arrestos durante y después de las protestas.
“Puede que las cosas se salieran un poco de control, pero necesitábamos hacer tanto ruido para despertar a los que están en el poder”, dijo a la BBC un vendedor ambulante de Luanda de 24 años que quiso permanecer anónimo.
Habiendo dejado la escuela antes de completar la educación secundaria, ahora vende refrescos en la Avenida Pedro de Castro Van-Dúnem Loy, una de las avenidas más transitadas de la capital, para ayudar a mantener a su familia.
Él es uno de los millones aquí que luchan por sobrevivir entre los rascacielos brillantes construidos con dinero del petróleo.
Para el vendedor, unirse al primer día de protestas fue una forma de mostrar que “tenemos una voz” y que personas como él merecen una parte de la riqueza del país que es “rico para algunos, pero miserable para tantos de nosotros”.
El desempleo juvenil ha sido un motor principal de las protestas en este país joven donde la edad promedio es menor de 16 años.
Las cifras oficiales muestran que el desempleo entre los jóvenes de 15 a 24 años es del 54%. De los 18 millones de jóvenes en edad de trabajar, solo tres millones tienen empleos en el sector formal, lo que significa que reciben salarios regulares y pagan impuestos.
En las principales ciudades de Angola, los muchos jóvenes desempleados que ya no están en la escuela resaltan la dificultad del estado para cumplir con sus aspiraciones.
“Solo vendo en la calle cuando puedo conseguir suficiente dinero para comprar los refrescos”, dijo el vendedor ambulante.
“Hay meses en los que no vendo nada porque el negocio está muy lento. Yo y tantos otros jóvenes vivimos así y nadie nos presta atención. Por eso no podemos callarnos”.
Al sociólogo angoleño Gilson Lázaro no le sorprendió lo ocurrido en julio. Cree que los que estaban en el corazón de las protestas eran los “desposeídos”.
“Son jóvenes, la mayoría, que no les queda nada más que sus vidas. Por eso salieron a la calle sin miedo”, dijo.
Las protestas surgieron espontáneamente en algunos de los barrios más populosos y pobres de Luanda, donde algunos residentes carecen de acceso a saneamiento básico y otra infraestructura esencial.
Poco a poco, los manifestantes se trasladaron a las principales avenidas de la capital, causando caos y “levantando el velo sobre un problema social que ha existido durante mucho tiempo pero que la élite política ha preferido ignorar”, según el sociólogo.
“Desde hace algún tiempo, Angola se dirige hacia una crisis profunda de legitimidad social, económica y, sobre todo, política. La causa principal es la forma defectuosa en que el país ha sido gobernado desde el final de la guerra civil en 2002”, añadió el Dr. Lázaro.
El Movimiento Popular de Liberación de Angola (MPLA) ha estado a cargo del país durante las cinco décadas de independencia.
Había cierta esperanza de que João Lourenço, quien en 2017 asumió la presidencia después de José Eduardo dos Santos, 36 años en el poder, cambiaría las cosas.
Ahora está cumpliendo su segundo mandato consecutivo después de las elecciones de 2022.
Lourenço prometió reformar lo que veía como el sistema corrupto heredado de su predecesor: combatir la corrupción, diversificar la economía y crear empleos.
Ocho años después, los críticos argumentan que no lo ha logrado y que lucha por manejar la crisis del costo de vida. Aunque ha bajado un poco, la tasa de inflación anual sigue siendo alta, alrededor del 18%. Según una encuesta de Afrobarometer de 2024, el 63% de los angoleños dice que la situación económica del país ha empeorado en comparación con el año anterior.
Los jóvenes han soportado la peor parte de los problemas y han estado a la vanguardia de la mayoría de las protestas antigubernamentales en los últimos años, sobre temas que van desde la corrupción y la brutalidad policial hasta demandas de elecciones locales, y contra el hambre y la pobreza.
Sin embargo, nada igualó la escala de los disturbios de julio.
Lea Komba, una estudiante de ciencias políticas de 20 años, dice que las protestas por el combustible fueron “aterradoras pero algo esperadas” dada la realidad actual del país.
“Vivimos en un país donde los jóvenes son ignorados por los que tienen el poder”. Ella declaró: “Las protestas son la unica forma de mostrar nuestro descontento con las condiciones precarias que enfrentamos”.
En Luanda, se produjeron saqueos de tiendas durante las protestas [AFP via Getty Images].
El gobierno angoleño tiene una perspectiva diferente.
Un funcionario gubernamental no respondió a una solicitud de la BBC para comentar sobre las manifestaciones y sus consecuencias, pero en un discurso nacional el 1 de agosto, el presidente Lourenço dejó clara su postura.
Condenó las protestas como “actos cometidos por ciudadanos irresponsables, manipulados por organizaciones nacionales y extranjeras anti-patrióticas a través de las redes sociales, que traen luto, destrucción de propriedad pública y privada, reducen el acceso a bienes y servicios esenciales y causan pérdida de empleos para los angoleños”.
A pesar de repetidas promesas de diversificar su economía, Angola sigue dependiendo del petróleo y el gas, que son, con mucho, las principales exportaciones del país y la fuente clave de ingresos del gobierno.
“Los recursos naturales son buenos, pero el problema está en cómo se utilizan los ingresos”, dijo el economista angoleño Francisco Paulo.
“Si Angola siguiera modelos como Noruega o Arabia Saudita, usando la riqueza petrolera para fortalecer sectores no petroleros y desarrollar su fuerza laboral, sería una bendición. Desafortunadamente, los ingresos aquí se desperdician en gastos superfluos sin valor añadido”.
Tras la salida de Dos Santos, Angola sufrió cinco años consecutivos de recesión económica entre 2017 y 2021.
Cuando João Lourenço llegó al poder después de las elecciones de 2017, había esperanzas de que las cosas cambiarían en el país [AFP via Getty Images].
El crecimiento solo regresó en 2022, impulsado en gran medida por sectores no petroleros. Pero este crecimiento reciente ha tenido poco impacto en la vida de la mayoría de los angoleños.
En un informe de este año, el Banco Mundial estimó que más de un tercio de la población vive con menos de $2,15 al día.
Señaló que, aunque la economía se está expandiendo, no lo hace al mismo ritmo que el crecimiento de la población, lo que significa que, en promedio, la gente se está empobreciendo.
A medida que se acercan las celebraciones de la independencia, los planes que incluyen festivales de música, ceremonias de condecoraciones presidenciales y un partido de fútbol con la participación del argentino Lionel Messi están en pleno apogeo.
Pero la estudiante señorita Komba cuestiona el viejo eslogan socialista “un pueblo, una nación”, acuñado durante el régimen unipartidista marxista-leninista de finales de los años setenta.
“Simplemente no es cierto que todos compartimos la misma realidad. Hay una enorme desigualdad. Los jóvenes en áreas marginadas están casi condenados a la pobreza extrema, sin educación de calidad o trabajos decentes, incluso si estudian mucho y obtienen un título”, dijo.
“Estos jóvenes piensan con el estómago, porque el hambre no les deja nada que perder. Ellos son los que llenaron las calles”.
La señorita Komba añadió que “las autoridades deben mirar las causas raíces, no solo las consecuencias”.
“El saqueo fue simplemente la forma en que los jóvenes encontraron para llamar la atención de los que están en el poder”.
Ella piensa que podría haber más disturbios.
“Desde ahora hasta las elecciones de 2027, probablemente veremos más protestas. Nos guste o no, la conciencia política está creciendo en Angola, y las elecciones son vistas como un momento crucial para un cambio real”.
**Más historias de la BBC sobre Angola:**
[Getty Images/BBC]
Visita [BBCAfrica.com](http://bbcafrica.com/) para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter [@BBCAfrica](https://twitter.com/BBCAfrica), en Facebook en [BBC Africa](https://www.facebook.com/BBCnewsafrica/) o en Instagram en [bbcafrica](https://www.instagram.com/bbcafrica/).
**Podcasts de BBC Africa**