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En ciertas partes de la capital de Angola, Luanda, la gente todavía tiene miedo de hablar abiertamente sobre lo que pasó en julio, cuando las protestas paralizaron parte de la ciudad y los disturbios afectaron también a otras provincias.
Lo que empezó como una convocatoria entre taxistas para protestar por la subida del precio de la gasolina se volvió violento durante tres días, con al menos 30 personas muertas y miles arrestadas posteriormente.
Las carreteras se bloquearon con neumáticos quemados, se saquearon tiendas y hubieron enfrentamientos entre manifestantes y la policía.
Fue una de las olas de protesta más significativas desde el fin de la guerra civil en 2002.
En vísperas de que Angola, rica en petróleo, celebrara 50 años de independencia de Portugal el 11 de noviembre, las manifestaciones destacaron la preocupación continua por la pobreza y la desigualdad.
En los barrios donde las protestas fueron más fuertes, poca gente está dispuesta a hablar abiertamente, preocupada por represalias o persecución tras las numerosas detenciones durante y después de las protestas.
“Puede que las cosas se salieran un poco de control, pero necesitábamos hacer tanto ruido para despertar a los que están en el poder”, dijo a la BBC un vendedor ambulante de Luanda de 24 años que quiso mantener su anonimato.
Habiendo dejado la escuela antes de terminar la educación secundaria, ahora vende refrescos en la Avenida Pedro de Castro Van-Dúnem Loy, una de las avenidas más transitadas de la capital, para ayudar a mantener a su familia.
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Muchos angoleños tienen que intentar ganarse la vida en el sector informal, con trabajos como la venta ambulante.
Él es uno de los millones que luchan por sobrevivir aquí entre los rascacielos brillantes construidos con dinero del petróleo.
Para el vendedor, unirse al primer día de protestas fue una forma de demostrar que “tenemos voz” y que gente como él merece una parte de la riqueza de un país que es “rico para unos, pero miserable para muchos de nosotros”.
El desempleo juvenil ha sido un motor principal de las protestas en este país joven donde la edad media es menor de 16 años.
Las cifras oficiales muestran que el desempleo entre los jóvenes de 15 a 24 años es del 54%. De los 18 millones de jóvenes en edad de trabajar, solo tres millones tienen empleo en el sector formal, lo que significa que reciben salarios regulares y pagan impuestos.
En las principales ciudades de Angola, los muchos jóvenes desempleados que ya no están en la escuela resaltan la dificultad del estado para cumplir con sus aspiraciones.
“Solo vendo en la calle cuando consigo suficiente dinero para comprar los refrescos”, dijo el vendedor ambulante.
“Hay meses en los que no vendo nada porque el negocio está muy flojo. Yo y tantos otros jóvenes vivimos así y nadie nos presta atención. Por eso no podemos quedarnos callados”.
Al sociólogo angoleño Gilson Lázaro no le sorprendió lo ocurrido en julio. Cree que los que estaban en el corazón de las protestas eran los “desposeídos”.
“Son jóvenes, la mayoría, a los que no les queda nada excepto sus vidas. Por eso salieron a la calle sin miedo”, dijo.
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La familia de Silvia Mubiala lloró su muerte; fue asesinada durante las protestas de julio, presuntamente por disparos de la policía.
Las protestas surgieron espontáneamente en algunos de los barrios más poblados y pobres de Luanda, donde algunos residentes carecen de acceso a saneamiento básico y otra infraestructura esencial.
Poco a poco, los manifestantes se trasladaron a las principales avenidas de la capital, causando caos y “levantando el velo de un problema social que ha existido durante mucho tiempo pero que la élite política ha preferido ignorar”, según el sociólogo.
“Desde hace algún tiempo, Angola se dirige hacia una profunda crisis social, económica y, sobre todo, de legitimidad política. La causa principal es la forma defectuosa en que se ha gobernado el país desde el final de la guerra civil en 2002”, añadió el Dr. Lázaro.
El Movimiento Popular de Liberación de Angola (MPLA) ha estado a cargo del país durante las cinco décadas de independencia.
Había algo de esperanza en que João Lourenço, quien en 2017 asumió la presidencia tras José Eduardo dos Santos (36 años en el poder), cambiaría las cosas.
Ahora está cumpliendo su segundo mandato consecutivo tras las elecciones de 2022.
Lourenço prometió reformar lo que veía como el sistema corrupto heredado de su predecesor: combatir la corrupción, diversificar la economía y crear empleos.
Ocho años después, sus críticos argumentan que no lo ha logrado y que lucha por manejar la crisis del costo de vida; aunque bajando un poco, la tasa de inflación anual sigue alta, alrededor del 18%. Según una encuesta de Afrobarometer de 2024, el 63% de los angoleños dice que la situación económica del país ha empeorado en comparación con el año anterior.
Los jóvenes han soportado lo peor de los problemas y han estado a la vanguardia de la mayoría de las protestas antigubernamentales en los últimos años, sobre temas que van desde la corrupción y la brutalidad policial hasta demandas de elecciones locales, y contra el hambre y la pobreza.
Sin embargo, nada se comparó con la escala de los disturbios de julio.
Lea Komba, una estudiante de ciencia política de 20 años, dice que las protestas por el combustible fueron “aterradoras pero algo esperadas” dada la realidad actual del país.
“Vivimos en un país donde los jóvenes son ignorados por los que están en el poder. Las protestas son la única forma de mostrar nuestra insatisfacción con las condiciones precarias que enfrentamos”, dijo.
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En Luanda, se saquearon tiendas durante las protestas.
El gobierno angoleño tiene una opinión diferente.
Un funcionario gubernamental no respondió a una solicitud de la BBC para comentar sobre las manifestaciones y sus consecuencias, pero en un discurso nacional el 1 de agosto, el presidente Lourenço dejó clara su postura.
Condenó las protestas como “actos cometidos por ciudadanos irresponsables, manipulados por organizaciones nacionales y extranjeras anti-patria a través de las redes sociales, trayendo luto, destrucción de propiedad pública y privada, reducción del acceso a bienes y servicios esenciales, y pérdida de empleos para los angoleños”.
A pesar de las repetidas promesas de diversificar su economía, Angola sigue dependiendo del petróleo y el gas, que son, por mucho, las principales exportaciones del país y la clave de los ingresos gubernamentales.
“Los recursos naturales son buenos, pero el problema está en cómo se usan los ingresos”, dijo el economista angoleño Francisco Paulo.
“Si Angola siguiera modelos como Noruega o Arabia Saudita, usando la riqueza petrolera para fortalecer sectores no petroleros y desarrollar su fuerza laboral, sería una bendición. Desafortunadamente, los ingresos aquí se malgastan en gastos superficiales sin valor añadido”.
Tras la salida de Dos Santos, Angola sufrió cinco años consecutivos de contracción económica entre 2017 y 2021.
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Cuando João Lourenço llegó al poder tras las elecciones de 2017, había esperanzas de que las cosas cambiarían en el país.
El crecimiento solo regresó en 2022, impulsado en gran parte por sectores no petroleros. Pero el crecimiento reciente ha tenido poco impacto en la vida de la mayoría de los angoleños.
En un informe de este año, el Banco Mundial estimó que más de un tercio de la población vive con menos de 2,15 dólares al día.
Dijo que, aunque la economía se expande, no lo hace al ritmo del crecimiento de la población, lo que significa que, en promedio, la gente se está volviendo más pobre.
Mientras se acercan las celebraciones de la independencia, los planes, que incluyen festivales de música, ceremonias de condecoraciones presidenciales y un partido de fútbol con el argentino Lionel Messi, están en pleno apogeo.
Pero la estudiante Lea Komba cuestiona el viejo eslogan socialista “un pueblo, una nación”, acuñado durante el régimen unipartidista marxista-leninista de finales de los años 70.
“Simplemente no es cierto que todos compartamos la misma realidad. Hay una enorme desigualdad. Los jóvenes en áreas marginadas están casi condenados a la pobreza extrema, sin educación de calidad o trabajos decentes, incluso si estudian mucho y obtienen un título”, dijo.
“Estos jóvenes piensan con el estómago, porque el hambre no les deja nada que perder. Ellos son los que llenaron las calles”.
La Sra. Komba añadió que “las autoridades deben mirar las causas profundas, no solo las consecuencias”.
“El saqueo fue simplemente la forma en que los jóvenes encontraron para llamar la atención de los que están en el poder”.
Ella cree que podrían haber más disturbios.
“Desde ahora hasta las elecciones de 2027 probablemente veremos más protestas. Nos guste o no, la conciencia política está creciendo en Angola, y las elecciones son vistas como un momento crucial para un cambio real”.