El halcón de Nueva Zelanda ha sido coronado ganador de la competición anual del Pájaro del Año del país, recibiendo el 21% de los votos válidos.
Este cazador de alta velocidad, que tiene el nombre maorí de kārearea, puede alcanzar 200 km/h en picado, lo que le hace muy hábil para cazar en los densos bosques de Nueva Zelanda. Sin embargo, también están en peligro, con solo entre 5.000 y 8.000 ejemplares restantes.
Este año marca el 20º aniversario de esta reñida competencia, que busca concienciar sobre las muchas especies nativas del país que se consideran en peligro.
Cada uno de los 73 pájaros participantes este año tuvo un manager de campaña voluntario, que intentó ganar votantes con memes, reels y carteles hechos a mano.
“Detrás de los memes y el caos hay un mensaje serio. El top 10 de manu de este año coincide exactamente con las estadísticas: el 80% están en problemas”, dice Nicola Toki, directora ejecutiva del grupo de conservación Forest & Bird, que organiza la votación.
La Sra. Toki añadió que dos de los concursantes de este año, el kākāpō y el karure (chochín negro), están en estado “nacionalmente crítico”, con menos de 300 aves cada uno.
“La destrucción del hábitat, el cambio climático y los depredadores introducidos siguen empujando a muchas especies hacia la extinción. Pero la conciencia pública puede ser poderosa”, declaró.
La competencia de este año registró un número récord de más de 75.000 votantes.
Como parte de la campaña electoral, las aves también pudieron participar en un debate electoral, donde sus managers de campaña argumentaron por qué el público debería votar por ellas.
Además de ganar el título anual, el kārearea será el tema de un nuevo waiata [canción en lengua maorí] que se lanzará al público.
Los siguientes votos más altos fueron para el kea, que obtuvo 12.506 votos; y el kakaruia o chochín negro, que le siguió de cerca con 11.726 votos. El chochín negro estuvo a punto de ganar el año pasado, pero fue vencido por un pingüino de ojo amarillo llamado hoiho.
También participó el kākāpō, el loro más gordo del mundo que ha ganado el Pájaro del Año dos veces y tuvo que ser eliminado del concurso en 2022 para darle una oportunidad a otras aves.
Otras aves que lo hicieron bien este año y nunca han ganado antes fueron el takahē, que una vez se creyó extinto antes de ser rescatado del borde de la extinción, y el enigmático ruru o morepork, un tipo de lechuza pequeña.
Además de votar por su pájaro favorito, los amantes de la naturaleza también han podido participar este año en una versión del popular juego de palabras online Wordle, llamado, por supuesto, Birdle.
La competencia ha ganado atención internacional en los últimos años, después de la polémica campaña del comediante John Oliver para que ganara el amenazado pūteketeke.
Esto incluyó que se disfrazó del ave en su programa de entrevistas y la colocación de vallas publicitarias en países como Nueva Zelanda, Japón, Francia y el Reino Unido.
También ha habido acusaciones en el pasado de fraude electoral e interferencia extranjera, así como indignación por parte de algunos cuando un murciélago fue coronado ganador en 2021.
Más de 70 especies de aves fueron concursantes este año, y su estado de conservación varió desde “no está mal” hasta “en serios problemas” debido a factores como los depredadores y la pérdida de hábitat.
Nueva Zelanda no es el único país que realiza una competencia para celebrar su avifauna local. Australia está celebrando su propia competencia del Pájaro del Año, que se desarrollará durante todo octubre.