Jake Kwon
Corresponsal en Seúl
BBC / Hosu Lee
Muchos de los jóvenes manifestantes anti-gubernamentales en Corea del Sur están tomando ideas del movimiento Maga de la derecha estadounidense.
La fila para tomarse una selfie con el desacreditado ex presidente surcoreano Yoon Suk Yeol serpenteaba alrededor de la icónica puerta Gwanghwamun en Seúl. Excepto que Yoon no estaba allí; era solo una foto de él.
El verdadero Yoon está en prisión, enfrentando cargos por insurrección. Pero eso no importó a los miles de jóvenes emocionados que se unieron a la protesta organizada por el grupo juvenil de derecha Universidad Libertad.
Liderado por el estudiante de 24 años Park Joon-young, Universidad Libertad se opone a lo que ve como un status quo de gobiernos surcoreanos corruptos y de izquierda, que prometen mucho pero cumplen poco, especialmente para la juventud del país. Y en Yoon, han encontrado un héroe inesperado.
En la noche del 3 de diciembre del año pasado, Yoon, cuyo partido había perdido su mayoría en el parlamento, lanzó un intento desesperado por revertir su suerte declarando la ley marcial. Ordenó el despliegue de tropas en el parlamento y la comisión electoral nacional, afirmando, sin presentar pruebas, que el país estaba bajo amenaza de simpatizantes norcoreanos y espías chinos que conspiraban para robar las elecciones.
La movida de Yoon fue derrotada en cuestión de horas, mientras ciudadanos furiosos se congregaban. Miles bloquearon a los soldados y los legisladores lograron entrar a la Asamblea Nacional –algunos escalando los muros– para rechazar la orden. Yoon fue impugnado poco después y ahora está en juicio, enfrentando la posibilidad de cadena perpetua. Esta saga fue considerada su muerte política. Pero para algunos, también lo convirtió en un mártir.
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BBC / Hosu Lee
El ex presidente Yoon Suk Yeol se ha convertido en un símbolo de desafío anti-gubernamental para las generaciones más jóvenes de Corea del Sur.
Aunque nunca fue un presidente popular, y era especialmente impopular entre los jóvenes, Yoon ha devenido desde su encarcelamiento un símbolo de rebelión para los jóvenes que se sienten cada vez más dejados atrás.
"Cuando Yoon fue electo, creo que no fue tanto que estábamos felices de ver ganar a un candidato de derecha. Fue más que un candidato de izquierda perdió," dijo el Sr. Park a la BBC. "No muchos de los jóvenes que están con nosotros pensaban que Yoon lo hacía bien o que les gustaba Yoon cuando estaba en el poder."
Pero, dice, al declarar la ley marcial, Yoon había acusado al Partido Demócrata de "abusar de su poder, aprobar leyes absurdas y cortar el presupuesto para políticas juveniles." "Vimos eso y ahora estamos con él."
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‘Hagamos a Corea grande otra vez’
Hyung Ki-sang, de 28 años, que ha asistido a manifestaciones pro-Yoon desde la declaración de la ley marcial, dijo a la BBC que desde hace años siente que ningún partido político se preocupa por él. Tras ver la afirmación de Yoon sobre elecciones amañadas –y muchos videos de YouTube que pretenden mostrar evidencia–, se unió a su primera protesta pro-Yoon.
Esa también fue organizada por Universidad Libertad. El grupo se movilizó en universidades de todo el país el año pasado para oponerse a la destitución de Yoon, y ha crecido rápidamente, atrayendo a miles de asistentes a sus mítines con campañas agresivas en redes sociales.
Las filosofías fundacionales de Universidad Libertad se muestran prominentemente en pancartas y carteles en sus protestas: "Corea para los coreanos", "¡Fuera el Partido Comunista Chino!" Muchos también se inspiran en el movimiento Maga de la derecha estadounidense. "Hagamos a Corea grande otra vez", decía un cartel, mientras otro decía "Somos Charlie Kirk" –una referencia al joven influenciador Maga que fue asesinado en septiembre.
Y aunque las últimas encuestas muestran que solo alrededor del 27% del público coreano está de acuerdo con sus opiniones sobre Yoon, su ascenso representa una polarización más profunda que está afianzandose en Corea del Sur.
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El crecimiento de un movimiento
Como muchos de los seguidores de Universidad Libertad, el Sr. Park dice que primero se volcó a la derecha rebelándose contra lo que veía como la influencia predominante de la izquierda. Su padre fue director de una cadena de televisión considerada de izquierda, y su madre fue asistente del ex presidente de izquierda Moon Jae-in. Su madre y hermana son feministas declaradas que intentaron "inyectarlo" con su ideología, dijo a la BBC.
El Sr. Park dice que comenzó a cuestionar la política de su familia en la era del #MeToo, y pronto estuvo expuesto a puntos de vista de derecha en línea. Para él, la derecha estadounidense es una inspiración.
"A menudo me llamaban de extrema derecha y es muy fácil ser cancelado en Corea. Pero en EE.UU., no es así. Charlie Kirk y Maga entregaron su mensaje y hablaron con confianza," dice. "Estamos intentando construir el mismo tipo de plataforma donde la gente pueda debatir sin miedo."
Ha rechazado las acusaciones de que él y su movimiento son "ultraderechistas". Dijo a la BBC que el mensaje más efectivo para su grupo es el más simple: "Corea es para los coreanos."
Esto va acompañado de una serie de afirmaciones contra inmigrantes chinos –las más populares son acusaciones, no probadas y discutibles, de que llenan urnas y atacan a coreanos. El gobierno las ha refutado enérgicamente. El grupo también retrata los esfuerzos del presidente Lee Jae Myung por descongelar las relaciones entre Seúl y Pekín como prueba de que el gobierno actual está subordinado a China.
El Sr. Park dice que principalmente usa plataformas de redes sociales populares entre los jóvenes para difundir su mensaje. Comenzó en EveryTime, un foro en línea coreano exclusivo para universitarios, pero luego cambió su enfoque a crear videos cortos que se volvieron virales en Instagram, Threads y YouTube.
El grupo ganó notoriedad en septiembre cuando marchó por el barrio de Myeongdong en Seúl, frecuentado por turistas chinos y donde está la embajada de China.
Sus videos, donde los manifestantes corean consignas antichinas, se hicieron tan virales que el presidente Lee declaró que la desinformación y el discurso de odio alcanzaron un nivel peligroso, y ordenó a su gobierno criminalizarlos.
Pero el mensaje de la Universidad de la Libertad ha sido efectivo en un país donde la sinofobia es común y la población regularmente aparece como una de las menos favorables hacia China.
También resonó profundamente con la juventud coreana, muchos de los cuales están desencantados con la situación económica y sus perspectivas futuras.
Juventud desencantada
La encuesta nacional más reciente sugiere que los jóvenes surcoreanos son los más pesimistas sobre el futuro de su país.
Casi el 75% de ellos cree que la economía está en mal estado, comparado con sus padres. Alrededor del 50% de esa generación tiene una visión positiva de la economía.
La economía del país solo ha crecido un 1 a 2% desde la pandemia – y con la guerra comercial de Trump y la creciente competencia china, los jóvenes surcoreanos sienten la presión.
Las tasas de propiedad de vivienda para las generaciones más jóvenes están en mínimos históricos. Y a pesar de que el nivel educativo de Corea del Sur es de los más altos del mundo, el ingreso mediano mensual ronda los 1,600 dólares.
El psiquiatra juvenil y autor Kim Hyun Soo dice que muchos de estos jóvenes guardan un gran rencor hacia el Partido Democrático de Lee, que dominó la política la década pasada pero no cumplió sus promesas económicas.
"El partido de Lee falló completamente en su política de vivienda", dice Kim. "Sus quejas más grandes son realmente la falta de vivienda y empleo."
La presión económica, mezclada con una pujante cultura reaccionaria en línea y dinámicas de género tensas, crea un terreno fértil para que grupos como el de Park recluten.
También son los menos críticos con el movimiento de ley marcial de Yoon – solo la mitad de los menores de 30 años cree que es culpable de insurrección.
"Las políticas de este gobierno son absurdas. No son buenas para los jóvenes. Es tan natural que los jóvenes alcen la voz ahora", dijo Bae Jang-won, de 26 años, en una manifestación de la Universidad de la Libertad.
El psiquiatra Kim dice que es "imperativo" ofrecer a los jóvenes "nuevas visiones" para evitar una polarización más profunda: "Debemos mostrarles que hay esperanza."
Y ante la ausencia de eso, advierte que los jóvenes se volcarán cada vez más a movimientos como la Universidad de la Libertad.
En la manifestación, Kim Ji-min, de 24 años, sostenía un cartel de "Corea para los coreanos" junto a su novia, que ondeaba una bandera coreana. Dijo que se unió a la protesta por la frustración de que su país va por mal camino – era su primera vez en un evento político.
"Al principio estaba nervioso y asustado. Pero se siente bien ver a tantos otros jóvenes con ideas similares", dijo.
A su lado, una chica, apenas adolescente, cogió un cartel que decía "Nunca te rindas".