Más del 66% de los estadounidenses toman medicamentos recetados, muchos de ellos personas mayores o individuos con enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión o colesterol alto. Sin embargo, 9 millones de adultos no toman sus medicamentos, reducen las dosis o retrasan las recargas debido a los altos precios. Sin acceso a medicamentos asequibles, la salud de los pacientes empeora y el sistema sanitario sufre las consecuencias.
En las últimas dos décadas, la prevalencia de enfermedades crónicas en EE.UU. se ha disparado, aumentando entre 7 y 8 millones de personas cada 5 años, con un costo de más de un billón de dólares anuales para el sistema médico. La diabetes tipo 2 ha crecido casi un 20% en la última década, mientras las muertes por enfermedad renal crónica han aumentado un 50%. Las enfermedades crónicas siguen al alza, y el sistema actual no está preparado para atender a una población cada vez más numerosa que padece una o más de estas afecciones.
Los programas de descuento en medicamentos, como el Programa 340B, en el que participan casi la mitad de los hospitales del país, buscan ayudar a pacientes pobres, sin seguro o con poca cobertura a adquirir fármacos a precios reducidos. Sin embargo, el sistema es ineficiente y vulnerable a abusos, beneficiando poco a los pacientes. Urge una reforma para garantizar acceso a medicamentos accesibles para todos.
El problema del sistema actual de descuentos
El sistema actual es tan fragmentado que los ahorros rara vez llegan a los pacientes. La falta de un banco de datos centralizado dificulta que los hospitales gestionen descuentos o cumplan con las normativas, sobre todo en entidades más pequeñas, que carecen de recursos para asegurar que los pacientes obtengan los beneficios.
Para los fabricantes, la falta de transparencia les impide tomar decisiones informadas. Además, los pacientes que acuden a hospitales 340B desconocen los descuentos que deberían recibir, ya que esta información no se rastrea ni se divulga. Como resultado, los ahorros terminan en los hospitales y sus proveedores, no en los pacientes.
Esto reduce la adherencia a los tratamientos, empeorando las condiciones de salud en poblaciones vulnerables.
Efectos directos en la salud
Cuando los pacientes no toman sus medicamentos, su salud se deteriora, aumentando los costos tanto para ellos como para el sistema. Por ejemplo, 1 de cada 6 adultos con asma no puede pagar sus medicamentos, y el 18% omite o retrasa el tratamiento por su alto costo. Esto eleva el riesgo de ataques de asma y visitas a urgencias en un 60%, generando gastos evitables de miles de millones anuales.
Incluso quienes deberían beneficiarse más, como los adultos mayores de 65 años cubiertos por Medicare, enfrentan dificultades: el 4% no puede pagar sus recetas, y el 3% ajusta las dosis para ahorrar. Las enfermedades cardíacas, principal causa de muerte en EE.UU., afectan principalmente a mayores de 65 años, pero 1 de cada 8 pacientes no puede costear su medicación.
Sin un manejo adecuado de las enfermedades crónicas, como la diabetes, estas pueden derivar en complicaciones graves y costosas, como cardiopatías, daño renal o incluso amputaciones.
Hacia un sistema más equitativo
La industria necesita un método único y transparente para rastrear descuentos y garantizar su correcta aplicación. La tecnología puede minimizar errores humanos, agilizar trámites y evitar duplicaciones que perjudican a los fabricantes y pacientes.
El sistema actual falla a los más vulnerables. Aunque bien intencionado, los ahorros prometidos no llegan a quienes más los necesitan. Sin reformas, los pacientes sin seguro o con cobertura limitada seguirán luchando por gestionar sus condiciones, agravando su salud y la carga financiera del sistema.
Foto: Talaj, Getty Images
Kenny Cole, PharmD, es Director Senior de Value Delivery en Kalderos, donde lidera estrategias innovadoras para mejorar la transparencia en precios de medicamentos. Con más de 20 años de experiencia en el Programa 340B, ha trabajado con pacientes, fabricantes y entidades cubiertas, coordinando políticas, cumplimiento y estrategias de acceso.
Antes de unirse a Kalderos, Kenny fue Director Asociado de Acceso al Mercado en Merck & Co. y Director de Políticas en Apexus. Es farmacéutico titulado y obtuvo su Doctorado en Farmacia en la Universidad de Texas Tech.
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