Por Satoshi Sugiyama
TOKYO (Reuters) – El gasto de los hogares japoneses aumentó por primera vez en cinco meses en términos interanuales en diciembre y a un ritmo mucho más rápido de lo esperado, pero el gobierno dijo que era demasiado temprano para decir que la tendencia a la baja del consumo había tocado fondo.
El gasto del consumidor aumentó un 2.7% en diciembre respecto al año anterior, según datos del ministerio de asuntos internos publicados el viernes, mejor de lo previsto por el mercado que esperaba un aumento del 0.5%. Creció al ritmo más rápido desde agosto de 2022, según el ministerio.
En términos ajustados por temporada y mes a mes, el gasto aumentó un 2.3%, frente a una caída esperada del 0.2%.
El aumento se debe en gran medida a factores puntuales o estacionales como reparaciones de equipos, compras de automóviles y el clima frío que aumenta la demanda de ropa de invierno, dijo un funcionario del ministerio de asuntos internos.
Sin embargo, el funcionario agregó que era demasiado pronto para decir que el gasto de los hogares estaba en una tendencia de recuperación total, ya que las presiones de costos están reduciendo el poder adquisitivo del consumidor.
“Todavía hay áreas donde la gente gasta menos y es frugal, como en alimentos y servicios públicos”, dijo el funcionario. “Todavía debemos seguir viendo si (la recuperación) continuará en el futuro”.
Las tendencias de consumo y salarios son factores clave que el BOJ está observando para evaluar la fuerza económica y determinar la necesidad de subidas adicionales de tasas.
En datos separados de gasto de los hogares para todo el 2024, el gasto disminuyó un 1.1% respecto al año anterior, ya que los consumidores apretaron el cinturón ante el aumento de los precios.
El BOJ elevó las tasas de interés al 0.50% en enero, el nivel más alto en 17 años, señalando su confianza en que los salarios en alza mantendrán la inflación estable en torno a su objetivo del 2%.
Los datos de salarios de diciembre publicados el miércoles mostraron que los salarios ajustados por inflación aumentaron un 0.6% interanual gracias a un aumento del bono de invierno, con funcionarios del gobierno expresando optimismo de que el impulso de los aumentos salariales está creciendo.
En el futuro, los analistas son escépticos sobre una recuperación a gran escala en el consumo personal.
“Aunque se esperan aumentos salariales importantes en las negociaciones salariales de este año, se espera que la recuperación de los salarios reales sea limitada debido a factores como el aumento del costo de los alimentos”, dijo Masato Koike, economista senior en Sompo Institute Plus.
“Esperamos que los salarios reales entren en territorio positivo en la segunda mitad de 2025, y hasta entonces el ritmo de recuperación del gasto del consumidor también será gradual”.
(Reporte de Satoshi Sugiyama; Edición de Chang-Ran Kim y Sam Holmes)