El miércoles por la tarde, Sonia Silva se preparaba para salir del trabajo cuando un colega le pidió ayuda con una tarea rápida.
Por eso, perdió su viaje habitual en el funicular colina abajo con una amiga del trabajo durante su trayecto a casa desde la oficina en el centro de Lisboa.
Cuando llegó a la parada un rato después, el funicular había tenido un accidente y su amiga había muerto.
“Cuando llegué, era una tragedia”, dijo.
El miércoles por la noche, dieciséis personas murieron en Lisboa cuando el icónico funicular de Glória, de 140 años de antigüedad, descarriló y chocó contra un edificio. El primer ministro portugués lo ha descrito como “una de las mayores tragedias humanas de nuestra historia reciente”.
Muchas de las víctimas eran extranjeros, incluyendo tres británicos cuyas identidades aún no se han hecho públicas. La policía dice que cinco de los fallecidos eran portugueses, y cuatro de ellos trabajaban en la institución benéfica Santa Casa da Misericórdia, situada en la cima de la colina.
El viernes se celebró un servicio en una iglesia junto a la sede de la organización, en honor a los trabajadores muertos en el accidente. La ceremonia estaba llena, con gente ocupando los pasillos y cualquier otro espacio disponible.
Al salir, los colegas lloraban y se apoyaban mutuamente mientras intentaban asimilar lo ocurrido. Varios dijeron a la BBC que usaban el funicular regularmente como parte de su viaje diario.
Sonia, sentada en un banco afuera, dijo que había trabajado en la beneficencia durante ocho años y usaba el funicular todos los días.
“No puedo expresar [cómo me siento] – es muy difícil. Estoy agradecida pero al mismo tiempo estoy muy, muy enfadada porque murieron mis colegas y mucha gente”, afirmó.
Comentó que viajaba todos los días hacia y desde el trabajo con su colega Sandra Coelho.
“Le tenía mucho cariño porque siempre cogía el funicular con ella – al ir a casa y por la mañana. Es muy difícil porque no la voy a ver más”, dijo entre lágrimas, mientras sus compañeros la consolaban.
Durante sus trayectos, contó que las dos mujeres cotilleaban y hablaban de su día.
“Hablábamos de los colegas, del trabajo, de todo. Nos encontrábamos por la mañana y al terminar”, dijo.
Otros alrededor de la iglesia también lloraban la pérdida de amigos e intentaban procesar lo sucedido.
“Es horrible, estamos destrozados. Es difícil trabajar en este momento”, declaró Lurdes Henriques.
“Siempre estamos pensando en nuestros colegas y preguntándonos ‘¿sufrieron?’ Podrían estar aquí con nosotros ahora. Estamos profundamente, profundamente tristes”.
“Podría haber sido cualquiera de nosotros – todos usábamos este transporte y confiábamos mucho en él”, dijo Tania, otra trabajadora de la institución.
Rui Franco, un concejal municipal cuya amiga cercana y excolega Alda Matias murió en el accidente del miércoles, dijo que estaba en shock.
“Era de mi edad. Tenía una familia, hijos y no puedo imaginar si fuera yo lo que le pasaría a mi familia. Era una gran persona… con una forma de actuar en el mundo muy sólida”, expresó.
El Sr. Franco dijo que “ya estaba enfadado” cuando se enteró del accidente mortal, “luego, cuando entendí que conocía a las personas involucradas, la ira [se volvió] abrumadora”.
Aunque se está investigando la causa del accidente, había mucha especulación entre los dolientes.
“Siempre estaba demasiado lleno”, dijo uno, mientras otro culpaba al mal mantenimiento.
El líder del sindicato de trabajadores ferroviarios Fectrans afirmó que algunos empleados se habían quejado de que los problemas con la tensión del cable que arrastra los vagones dificultaban el frenado.
“Incluso los aviones a veces se caen del cielo. Los accidentes pasan”, comentó otra mujer.
Varios le dijeron a la BBC que, cualquiera que fuera la causa, no se imaginaban volviendo a usar el funicular.
“Les he dicho a todos que ya no lo voy a usar más”, dijo Sonia antes de regresar a la oficina, acompañada por sus amigos del trabajo.