Charlie Chaplin salió de los barrios bajos del Londres victoriano y se convirtió en quizás el primer gran artista cómico del cine, con El gran dictador y Candilejas entre sus obras maestras.
Ahora, el guion de la última película inacabada de Charlie Chaplin va a ser publicada. Se ha reconstruido a partir de borradores, storyboards y dibujos en los que él estuvo trabajando antes de su muerte en 1977, a los 88 años.
Se titula The Freak y es una fantasía sobre “una criatura hermosa con alas… un pájaro con cuerpo humano”, como escribió Chaplin sobre una criuta femenina de otro mundo llamada Sarapha, que tiene el poder de curar enfermedades y traer paz al mundo.
El genio cómico, quien creó al Pequeño Vagabundo con su característico bombín y bastón, planeaba aparecer en un cameo como un borracho asustado que la ve volar sobre él en el cielo de Londres, sobre el Parlamento.
Los documentos de trabajo que sobreviven para The Freak son más extensos que para cualquier otra película de Chaplin. Revelan que estaba muy cerca de comenzar el rodaje. Detallan todo, desde desgloses de escenas hasta sesiones de efectos especiales, incluyendo las alas para Sarapha. También hay proyecciones financieras, actas de reuniones técnicas y planes de producción.
David Robinson, el biógrafo oficial de Chaplin que ha escrito el libro que contiene este material, dijo: “Es una lástima que no se terminara porque podría haber sido una película maravillosa”.
Para el papel de Sarapha, Chaplin había elegido a su entonces adolescente hija Victoria, quien recordó: “Durante horas, semanas, meses, él [Chaplin] estudió los movimientos de los pájaros en vuelo – la mecánica viva de las alas. Veía películas donde hombres y mujeres volaban por el cielo. Pero las técnicas de entonces no le satisfacían. Quería encontrar su propio camino – artesanal, personal – una manera de traducir la sensación de vuelo a la pantalla. Creo que lo habría encontrado. Pero el tiempo le cortó las alas. Charlie Chaplin nunca pudo hacer realidad su visión”.
La editorial Sticking Place Books publicará The Freak: La historia de una película inacabada este fin de semana.
Paul Cronin, su editor británico, dijo que Chaplin creó una heroína tan atemporal como el Pequeño Vagabundo, una marginada: “Chaplin dejó eso muy claro en sus notas de producción”.
Esta es la primera vez que el guion se publica en inglés, en su forma original. Solo había aparecido en italiano en 2020, en una tirada limitada por la Cineteca di Bologna, que ha catalogado todo el Archivo Chaplin.
Cecilia Cenciarelli de la Cineteca di Bologna, quien ha editado el próximo libro en colaboración con la familia Chaplin, dijo que The Freak era en gran parte desconocida incluso para los estudiosos de Chaplin: “Nos encontramos manejando cientos de páginas de esta película de la que nunca habíamos oído nada y recurrimos a la ‘biblia’ de David [Robinson], Chaplin: Su vida y arte, para aclararnos, solo para darnos cuenta de que The Freak apenas se mencionaba”.
Entre los documentos hay notas de casting marcadas como “confidenciales”, que enumeran a Robert Vaughn, James Fox y Richard Chamberlain como candidatos para el papel principal de un profesor inglés que entabla amistad con Sarapha después de encontrarla en su tejado, herida e inconsciente.
En una escena, ella le dice que odia sus alas: “No me gusta desconcertar y asustar a la gente… Yo le tengo miedo a todo el mundo y todo el mundo me tiene miedo a mí”. En otro pasaje, Chaplin escribió que Sarapha “lo amaba a pesar de que él no tenia alas”.
En 1969, Chaplin estuvo en Londres, explorando formas de lograr las escenas de vuelo. Hubo conversaciones con empresas que creaban efectos de vuelo para el teatro y con expertos en efectos especiales de cine, incluidos los de los estudios Shepperton.
El nuevo libro incluye una entrevista con uno de los artistas, Gerald Larn, quien creó 150 dibujos mostrando las alas y a Victoria volando. Dijo: “Charlie era muy claro y detallado sobre lo que quería y lo que esperaba de nosotros… Pensamos que sería un proyecto difícil, pero no imposible… Lo bueno era que siempre recibíamos comentarios de Charlie”.
Arnold Lozano, el administrador del patrimonio de Chaplin, describió el próximo guion publicado como “la primera presentación integral del último proyecto de cine inacabado de Chaplin”. Añadió: “Extraído de casi 3.000 páginas con palabras, fotografías y diseños de Chaplin, junto con sus propias grabaciones de lectura y composiciones de piano para la banda sonora, revela a The Freak como quizás su legado final. Único dentro de su obra pero aún con los inconfundibles elementos chaplinescos, esta publicación ofrece una rara visión de uno de los proyectos más extraordinarios de sus 63 años de vida creativa en el cine”.