Tom George está planeando un ruta para Kempton en el día de San Esteban, después de que se confirmó que él supervisará el entrenamiento de Il Est Francais durante la próxima temporada de saltos.
Este caballo de siete años fue un ganador de Grado Uno bajo el nombre de George en 2022 cuando ganó el Prix Renaud du Vivier, pero sus hazañas posteriores ocurrieron bajo la dirección de su hijo Noel George y su socia Amanda Zetterholm desde su base en Francia.
Sin embargo, ahora visto por sus conexiones como en una “encrucijada” en su carrera, Il Est Francais tendrá su hogar en Slad en lugar de Chantilly, mientras Tom George recomienza sus deberes de entrenador con el doble ganador de Grado Uno – quien también será propiedad únicamente de Richard y Lizzie Kelvin-Hughes.
George dijo: “Muchos de los buenos caballos jóvenes franceses se hacen en Francia y luego se venden a dueños ingleses, pero luego llegas a una encrucijada cuando algunos de ellos que se quedan allí más tiempo, como Il Est Francais, y el programa probablemente está mejor organizado para él en Inglaterra.
“Esa es la razón por la que va a pasar la campaña aquí en lugar de en Francia y todos están en la misma página y quieren lo mejor para el caballo.
“Richard y Lizzie han sido grandes apoyadores de Noel desde el día que empezó a entrenar y él realmente ganó su primer Grado Uno en mi nombre pero no puedo decir que yo hice mucho para ello.
“Todo se ha hecho amigablemente y todos se desean buena suerte. Él corre bajo la bandera de Richard y Lizzie en Inglaterra y Nicolas De Lageneste [antiguo copropietario] siempre tendría algún caballo corriendo en Inglaterra pero él está más enfocado en las carreras en Francia que en Inglaterra.
“Richard y Lizzie han tenido el caballo con ellos durante el verano y lo han llegado a conocer bien y yo también lo conozco bien y él ha estado aquí algunas veces antes de todos modos cuando ha corrido en Inglaterra, así que todos sabemos mucho sobre él.”
Il Est Francais ha iluminado Kempton durante su destacada reunión navideña en los últimos años, deslumbrando cuando ganó empháticamente el Kauto Star Novices’ Chase en 2023 antes de regresar 12 meses después para ser alcanzado agonizantemente tarde cuando hizo un intento valiente por la gloria del King George VI Chase.
Otro intento en la carrera del 26 de diciembre es el objetivo principal para el comienzo de la temporada de Il Est Francais en el establo de George en Gloucestershire, pero estando encantados con cómo el saltador estrella se ha adaptado a su nuevo entorno, el entrenador pronto planeará una ruta hacia el King George, incorporando una carrera de preparación en Inglaterra.
George añadió: “Todavía no hemos hecho planes concretos pero lo más importante es que se ha adaptado, está entrenando completamente y ama la vida y estamos orientando todo sobre lo que es correcto para él. No podríamos estar más felices con él en este momento.
“El King George es el primer gran objetivo. Obviamente él tendrá una carrera antes del King George pero lo más importante es seguir haciendo lo que es correcto para el caballo y entonces todo se desarrollará lentamente.”
El movimiento marca el primer cambio notable de un caballo hacia la dirección de Tom George por la operación familiar, que ha puesto su enfoque completo en Francia en los últimos años, mientras el establo de Noel George y Zetterholm en las afueras de Chantilly se ha convertido en una verdadera fuerza en el continente.
Explicando además el cambio, George dijo: “Creo que lo más importante para decir es que cuando establecimos la operación en Francia era muy una operación familiar y siempre iba a tratarse de lo que es mejor para cada caballo en un momento específico.
“Yo dirigí todo lo que pude hacia Francia y ha ido increíblemente bien y mejor que todas las expectativas. Pero siempre estuvo en el fondo de nuestras mentes que podría haber alguno que llegue a una encrucijada en su carrera y venga aquí.
“Cuando montamos todo el asunto con Noel y Amanda, todo estaba orientado a que las cosas funcionaran allí y yo estaba feliz de retirarme. No he desaparecido completamente y todavía tengo muchos caballos aquí, pero ha habido un enfoque en Francia en lugar de aquí.
“Noel y Amanda ojalá tengan algunos caballos bonitos para correr en Inglaterra también, así que no tienen que volver a mí, solo estamos haciendo lo que es correcto para cada caballo y ahora que tenemos más de estos caballos de alta calidad, las cosas empezarán a desarrollarse más.
“El negocio evolucionó alrededor de ser capaz de conseguir los mejores caballos entre nosotros y luego hacer lo que es mejor, y el caballo que ganó la French Champion Hurdle [El Clavel] lo compramos como un año