Mili y Mike, creadores del Festival de Fotografía Ojos Rojos. Crédito: Mili Sánchez y Mike Steel
Desde las calles de Wallsend hasta la soleada Costa Blanca, la travesía vital de Mike Steel ha sido una aventura enfocada a través del lente que ha tendido puentes entre culturas, continentes y generaciones. Fotógrafo y fundador del festival, Steel, junto a su pareja Mili Sánchez, ha transformado Jávea y Denia en un vibrante epicentro para los entusiastas de la fotografía, albergando exposiciones que rivalizan en prestigio con el MoMA de Nueva York o la Tate de Londres —todo ello mientras reivindican a talentos ignorados que merecen ocupar un primer plano.
Nacido en 1965 en Wallsend, cerca de Newcastle —cuna de Sting y de otras prominentes figuras inglesas—, la historia de Mike Steel es una de discreta aventura y pasión artística. Cuando uno de sus hermanos enfrentó problemas de salud, sus padres decidieron trasladarse a España en 1969. A partir de entonces, Mike cursó sus estudios en España, comenzando por la educación infantil.
Sus padres exploraron la costa catalana, pasando algún tiempo en localidades como Sitges, pero no fue hasta que llegaron a Jávea, Alicante —donde Mike aún reside— que encontraron su lugar.
Lo Más Leído en Euro Weekly News
“Mi hermano y yo éramos los únicos alumnos ingleses en el colegio”
Era época de dictadura. Quedaban seis años para la muerte de Franco y tres más para la democracia. “Prácticamente éramos la única familia británica en la zona. Mi hermano y yo éramos los únicos alumnos ingleses en el colegio —los únicos protestantes—, así que nos eximieron de las clases de religión”, relató a Euro Weekly News.
A los 18 años, Mike regresó a Inglaterra. “Quería conocer mi propio país”, comenta entre risas. “¡Y descubrí que hacía mucho frío!”. Vivió en Londres, donde inició su carrera fotográfica, pero pronto volvió a España. Tras años de viajes, se estableció en Madrid.
“Allí conocí a Mili (Sánchez), mi compañera durante muchos años —y con quien recientemente me he casado—”, sonríe. Juntos fundaron la revista Ojos Rojos, dedicada a la fotografía española y latinoamericana. “En España, los fotógrafos suelen ser grandes desconocidos. Todo el mundo sabe quién es Cartier-Bresson, pero pocos han oído hablar de Julián Zuazo”, explicó Mike.
De vuelta a la Costa Blanca
Posteriormente, la pareja regresó a la Costa Blanca para estar más cerca de los padres de Mike. “Nos quedamos en Jávea, y como trabajar de fotógrafos aquí no es fácil, decidimos canalizar nuestra pasión creando un festival —algo parecido a lo que encontrarías en Londres o Madrid—”, indica.
Así nació en 2019 el Festival Ojos Rojos, que se celebra en Jávea y Denia, con exposiciones que normalmente solo pueden verse en museos y galerías de prestigio como el MoMA de Nueva York o la Tate de Londres.
Fotografía clásica y contemporánea en Denia y Jávea
La programación de este año incluye a la renombrada fotógrafa Gloria Oyarzabal, figura clave en la fotografía contemporánea. También se presentan obras clásicas de Palmira Puig y Marcel Giró en el Museo Soler Blasco, situado a pocos pasos de PFZ Gallery —un elegante espacio que recuerda a las galerías neoyorquinas, propiedad del fotógrafo Julián Zuazo, quien presenta una notable colección que incluye retratos de un astronauta de la NASA.
“Cuando duermen las tortugas” Crédito: Susana Galbis / Ojos Rojos Festival
Otro plato fuerte es ‘Memorias Sonámbulas’ en la Casa del Cable, una retrospectiva de la larga y distinguida carrera del fotógrafo Luis Asín. Mientras, Luisa Dorr, colaboradora de National Geographic, presenta su cautivadora fotografía callejaja centrada en las falleras —pero con un giro: sus modelos son extranjeros, africanos y latinoamericanos que se han integrado en el vibrante universo de las fiestas tradicionales valencianas.
A través de Ojos Rojos, Mike Steel y Mili Sánchez continúan tendiendo puentes entre culturas y continentes —aunando lo mejor de España, Latinoamérica y sus propias raíces inglesas y españolas en una pasión compartida por la fotografía.
Múltiples exposiciones en Denia y Jávea
En Denia, las exposiciones se desarrollan del 7 al 30 de noviembre, incluyendo a Gloria Oyarzabal en el Centre d’Art L’Estació, Luisa Dörr en la Plaza del Consell, Marcos Avilés en el Mercat Municipal y Jose Miguel Cerezo en la Casa de Cultura. En conjunto, estos espacios ofrecen una oportunidad única para explorar tanto la fotografía contemporánea como la clásica en el corazón de la Costa Blanca.