Una única vacuna revolucionaria podría proteger contra todas las gripes y resfriados estacionales, según han anunciado investigadores, apenas semanas después de que un grave brote de gripe pusiera de rodillas a los hospitales españoles.
Administrada en forma de espray nasal de una sola dosis, la llamada ‘vacuna universal’ también podría defender contra infecciones pulmonares, tos e incluso alergias, de acuerdo con científicos de la Universidad de Stanford.
Actualmente a la espera de ensayos en humanos tras exitosas pruebas en animales, esta vacuna ha sido descrita como un ‘cambio radical’ respecto a las vacunas tradicionales, las cuales han seguido los mismos principios de diseño durante más de dos siglos.
Bali Pulendran, catedrático de inmunología y microbiología en Stanford, declaró a la BBC: “Esta vacuna, que llamamos universal, desencadena una respuesta inmune mucho más amplia que protege no solo contra la gripe, el Covid y los virus del resfriado común, sino contra prácticamente todos los virus, muchas bacterias probadas e incluso alérgenos”.
Las vacunas tradicionales suelen funcionar introduciendo bacterias o virus debilitados o inactivados en el cuerpo, entrenando así al sistema inmunitario para que reconosca esa amenaza específica.
Algunas variantes emplean fragmentos de la superficie o material genético de un patógeno, o incluso microbios no tóxicos, pero cada una se limita a proteger contra una sola enfermedad.
Por el contrario, el espray nasal de Stanford entrena a los glóbulos blancos en los pulmones para que reaccionen ante cualquier invasor, desde el COVID y la gripe estacional hasta alérgenos como el polen.
En los ensayos con animales, este efecto inmunológico duró tres meses, reduciendo la penetración viral en los pulmones en un asombroso factor de entre 100 y 1000.
Aunque no participó en el estudio, la vacunóloga de la Universidad de Oxford, Daniela Ferreira, afirmó que este descubrimiento podría suponer un ‘gran paso adelante’ hacia la protección universal contra infecciones estacionales peligrosas.
“Esta es una investigación realmente emocionante”, declaró, añadiendo que podría transformar cómo nos defendemos de las enfermedades respiratorias, siempre que los resultados se repliquen en humanos.
No obstante, los expertos advierten que los humanos difieren significativamente de los ratones utilizados en los ensayos.
Los investigadores señalan que el método de administración podría requerir ajustes para su uso en personas, quizás cambiando del espray nasal a un nebulizador para garantizar que los compuestos alcancen las profundidades de los pulmones.
Científicos de la Universidad de Liverpool también han advertido sobre los riesgos potenciales de mantener constantemente al sistema inmunitario en alerta máxima, subrayando que las consecuencias para los receptores podrían ser graves.
Los investigadores de Stanford enfatizaron que, de ser aprobada para humanos, la vacuna universal complementaría —no reemplazaría— a las vacunas tradicionales.
Este avance llega justo después de que España sufriera una temporada de gripe inusualmente precoz y virulenta a finales de 2025 y principios de 2026.
Los casos comenzaron a aumentar mucho antes de lo normal, superando los niveles epidémicos a mediados de noviembre y ejerciendo una presión seria sobre los hospitales, especialmente en las Islas Baleares.
Las cifras de gripe fueron elevadas, con aproximadamente 327 de cada 100.000 personas contrayendo infecciones respiratorias agudas, y 40 de cada 100.000 con gripe confirmada, aumentando aún más durante diciembre.
El principal responsable este año fue la influenza A(H3N2), la misma cepa que barrió Europa.
Se propagó rápidamente y las vacunas solo ofrecieron una protección parcial. Entre los hospitalizados, alrededor de un 23% desarrolló neumonía, un 4% requirió cuidados intensivos, y la mayoría de los fallecimientos se produjeron entre los ancianos y los más vulnerables.
A principios de 2026, la gripe comenzó a remitir, siguiendo el patrón estacional habitual, aunque algunas regiones aún registraban un número alto de casos.
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