Tabby Wilson y Tiffanie Turnbull
BBC News, Sídney
Marianna Massey/Getty Images
Los protectores solares están en el centro de un escándalo nacional en Australia.
Como muchos australianos, Rach creció "aterrorizada del sol" en el país con las tasas más altas de cáncer de piel en el mundo.
Su infancia estuvo marcada por la famosa regla de "sin gorro, no hay recreo", común en las escuelas australianas, los anuncios de los 90 que advertían que el sol te daba cáncer, y los tubos de protector solar que vigilaban cada puerta de su casa.
Esto hizo que, a sus 34 años, sea el tipo de persona que se aplica protector solar religiosamente varias veces al día y casi nunca sale de casa sin un sombrero.
Por eso se sorprendió cuando los médicos encontraron un cáncer de piel en su nariz durante un chequeo el pasado noviembre, algo que dijeron era anormal dada su edad y su régimen de evitar el sol.
Aunque técnicamente clasificado como un cáncer de piel de "bajo grado" –un carcinoma basocelular– tuvo que ser extirpado quirúrgicamente, dejando a esta madre de Newcastle con una cicatriz justo debajo del ojo.
"Estaba confundida y un poco enfadada porque pensaba: ‘¿Me estás vacilando?’", contó Rach –que pidió no usar su apellido– a la BBC. "Pensé que había hecho todo bien y aún así me pasó a mí."
Su enfado creció cuando supo que el protector solar que había estado usando durante años no era confiable y, según algunas pruebas, ofrecía casi ninguna protección solar.
ABC News/Billy Cooper
Este producto de Ultra Violette está en el centro de la controversia sobre protectores solares.
Un análisis independiente de un grupo de defensa del consumidor de confianza halló que varios de los protectores solares más populares y caros de Australia no brindaban la protección que decían ofrecer, desatando un escándalo nacional.
Ha habido una enorme reacción de los clientes, una investigación iniciada por la autoridad médica del país, múltiples productos retirados de los estantes, y preguntas sobre la regulación de los protectores solares en todo el mundo.
"Definitivamente no es un problema aislado de Australia", dijo a la BBC la química cosmética Michelle Wong.
El ajuste de cuentas
Los australianos tienen una relación complicada con el sol: lo aman, pero también le temen.
Los efectivos mensajes de salud pública –que les han grabado a fuego "Ponte camiseta, úntate crema, pónte sombrero"– compiten con una cultura de la belleza que a menudo idolatra la piel bronceada.
El país tiene la incidencia más alta de cánceres de piel en el mundo y se estima que dos de cada tres australianos tendrán al menos uno extirpado en su vida.
Así que cuando Choice Australia publicó su demoledor informe en junio, inmediatamente causó revuelo. El grupo había probado 20 protectores solares en un laboratorio australiano acreditado e independiente, descubriendo que 16 no cumplían con el FPS, o factor de protección solar, indicado en el envase.
El Lean Screen SPF 50+ de Ultra Violette, un producto facial que Rach dice que usaba exclusivamente, fue el "fracaso más significativo" identificado. Dio un resultado de FPS 4, algo que sorprendió tanto a Choice que encargó una segunda prueba que arrojó un resultado similar.
Otros productos que no cumplieron con sus afirmaciones de FPS incluyeron aquellos de Neutrogena, Banana Boat, Bondi Sands y el Cancer Council, pero todos rechazaron los hallazgos de Choice y dijeron que sus propias pruebas independientes mostraban que sus protectores funcionaban como se anunciaba.
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Durante décadas, se ha instado a los australianos a ponerse una camiseta, aplicarse protector solar y usar un sombrero.
El escándalo fue inmediato para las marcas nombradas en el informe y también provocó una rápida respuesta de la Administración de Bienes Terapéuticos (TGA), que dijo que investigaría los hallazgos y "tomaría medidas regulatorias según sea necesario".
Ultra Violette contraatacó, diciendo que estaban "seguros de que Lean Screen es seguro y efectivo" y detallando extensas pruebas del producto, que se ha vendido en casi 30 países, incluido el Reino Unido, y cuesta desde 50 dólares australianos.
Pero menos de dos meses después, anunció que Lean Screen sería retirado tras obtener resultados inconsistentes en ocho series diferentes de pruebas de laboratorio.
"Lamentamos profundamente que uno de nuestros productos no haya cumplido con los estándares de los que nos enorgullecemos y que ustedes esperan de nosotros", decía un comunicado publicado en la cuenta de Instagram de la marca.
Añadió que "ha terminado la relación con el laboratorio de pruebas inicial".
En las últimas dos semanas, otras marcas han "pausado" la venta de al menos otros cuatro productos, ninguno de los cuales estaba incluido en el informe de Choice.
Rach sabe que no hay forma de probar que exista un vínculo entre su diagnóstico y la marca de protector solar que usaba. Dice que no está alegando que exista tal conexión.
Pero dijo que la respuesta de Ultra Violette al escándalo fue como "una patada en el estómago".
Sintió que no asumieron una responsabilidad real por los fallos de su producto, y le decepcionó su decisión de seguir vendiéndolo durante dos meses a pesar de las dudas sobre su eficacia.
"Pasé por las cinco etapas del duelo, ¿sabes?", dijo. "Estaba enojada, molesta y casi en negación."
Como Rach, una multitud de clientes molestos dicen que esta situación ha sacudido su confianza en la industria.
"Un reembolso realmente no va a revertir años de daño solar, ¿verdad?" escribió uno en respuesta al comunicado de Ultra Violette sobre el retiro del producto.
Un vocero dijo a la BBC que Ultra Violette había vuelto a testear todos sus otros productos y confirmó sus niveles de FPS.
"Fuimos los primeros, y actualmente los únicos de los 16 productos que fallaron la prueba de Choice, en no solo pausar las ventas sino en retirar el producto completamente, priorizando la seguridad y dando a los clientes acceso a reembolsos y un vale para otro producto," dijeron en un comunicado.
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Ava Chandler-Matthews y Rebecca Jefferd fundaron Ultra Violette en 2019
El vocero de Ultra Violette añadió que la marca estaba trabajando con la TGA y otros para asegurarse de que este momento de reflexión no se desperdicie.
"Estamos comprometidos a hacer nuestra parte para impulsar esta categoría hacia adelante."
Choice ha instado a la TGA a realizar más investigaciones en el mercado de protectores solares, y también urgió a cualquier marca que tenga razones para cuestionar el FPS listado en sus productos a retirarlos de la venta inmediatamente.
"Está claro que hay un problema serio en la industria australiana de protectores solares que necesita ser abordado con urgencia," dijo Rosie Thomas, la directora de campañas, en un comunicado a la BBC.
¿Cómo pasó esto?
Mientras que en Europa el protector solar se clasifica como cosmético, Australia lo regula como un producto terapéutico –básicamente un medicamento– lo que significa que está sujeto a algunas de las regulaciones más robustas del mundo.
Y eso es algo de lo que muchas marcas involucradas en esta historia se aprovechan. Entonces, ¿cómo pasó esto?
Una investigación de la Australian Broadcasting Corporation encontró que un solo laboratorio con sede en EE. UU. había certificado al menos la mitad de los productos que fallaron la prueba de Choice, y que esta instalación rutinariamente registraba resultados de pruebas altos.
También encontró que varios de los protectores solares retirados compartían una fórmula base similar y los vinculó a un fabricante en Australia Occidental.
La TGA dice que normalmente no habla sobre investigaciones en curso porque no quiere comprometerlas, pero que también está considerando "revisar los requisitos existentes de prueba de FPS" que pueden ser "altamente subjetivos".
"La TGA también es consciente de que es una práctica común que diferentes productos de protector solar compartan las mismas o similares formulaciones base," dijo un vocero en un comunicado a la BBC.
"En última instancia, es responsabilidad del patrocinador [vendedor] asegurar que su medicamento cumpla con todos los requisitos legislativos aplicables."
Los protectores solares consistentes y cómodos que ofrecen alta protección son muy técnicos y difíciles de hacer, dice la Dra. Wong, fundadora de Lab Muffin Beauty Science.
La piel de cada persona responde diferente al producto, añade, y es uno que casi siempre está siendo sometido a pruebas de estrés –por el sudor, agua o maquillaje.
Es muy difícil calificar efectivamente por las mismas razones. Históricamente, se ha hecho aplicando el protector en 10 personas con el mismo grosor, y luego midiendo el tiempo que tarda su piel en empezar a quemarse tanto con como sin el producto aplicado.
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Los protectores solares efectivos y populares son difíciles de conseguir correctamente, dicen los expertos
Aunque hay pautas claras sobre lo que se busca, la Dra. Wong dice que todavía hay mucha variabilidad. Eso se debe a la textura o tono de la piel, o incluso al color de las paredes, y "diferentes laboratorios obtienen resultados diferentes."
Pero ella dice que los resultados también son bastante fáciles de falsificar, señalando una investigación de 2019 por autoridades estadounidenses sobre un laboratorio de pruebas de protectores solares que resultó en el encarcelamiento del dueño por fraude.
Muchas marcas de protectores solares de todo el mundo usan los mismos fabricantes y laboratorios de prueba –y por eso es poco probable que este problema esté aislado solo en Australia, añade.
"Hasta que alguien salga y teste un montón de protectores solares en otros países, simplemente no sabemos la extensión del problema."
Ella dice que el escándalo es un recordatorio de que las regulaciones solo son tan buenas como se hagan cumplir.
Pero aunque ha tocado un nervio sensible para mucha gente que tiene alto riesgo de cáncer de piel simplemente por ser australianos, la Dra. Wong dijo que sentía que el pánico desatado por la investigación fue exagerado.
Ella señala el ensayo clínico de protector solar más grande del mundo, hecho en los años 90, que encontró que el uso diario de un protector solar FPS 16 redujo dramáticamente las tasas de cáncer de piel.
"El 95% de los protectores solares probados [por Choice] tienen un FPS lo suficientemente alto como para reducir a más de la mitad la incidencia de cáncer de piel," dijo la Dra. Wong.
"Algunas de las pruebas de FPS, siento, se han vuelto un poco más un ejercicio de marketing que un reflejo real de la eficacia."
Lo más importante que puedes hacer al elegir un protector solar, dice ella, es en realidad usar suficiente – una cucharadita completa al menos para cada parte de tu cuerpo, incluida la cara.
E idealmente deberías aplicarlo aproximadamente cada dos horas, especialmente si has sudado mucho o has estado nadando.
Los expertos también aconsejan combinar el protector solar con otros métodos de seguridad, como usar ropa protectora y buscar la sombra. Claro, aquí tienes el texto. Espero que te sea de utilidad y que cumpla con todo lo que necesitas.
Un saludo.