5 de junio de 2025; Oklahoma City, Oklahoma, EE. UU.; El base de Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander (2), avanza hacia el aro pasando al base de Indiana Pacers, Andrew Nembhard (2), durante el tercer cuarto del primer juego de las Finales de la NBA 2025 en el Paycom Center. Crédito obligatorio: Alonzo Adams-Imagn Images
OKLAHOMA CITY — Las Finales de la NBA. Este contra Oeste. Indiana vs. Oklahoma City. Canadá vs.… ¿Canadá?
En el primer partido de la serie parecía ser así, y probablemente habrá más momentos así en el resto de la serie entre los Pacers y los Thunder.
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— NBA (@NBA) 6 de junio de 2025
Hay cuatro canadienses en la serie, y dos de ellos—el MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander (Thunder), y Andrew Nembhard (Pacers)—se enfrentaron mucho en el Juego 1. Gilgeous-Alexander anotó 38 puntos; Nembhard anotó 8 de sus 14 en el cuarto periodo y estuvo en la cancha durante la remontada de Indiana de 32-16 que terminó el juego, convirtiendo una desventaja de 15 puntos en una victoria por uno.
"Es un competidor. Un ganador," dijo Gilgeous-Alexander. "Juega bien en ambos lados de la cancha. Muy buen jugador. Sí, seguro es un ganador. Sin duda."
Jugaron juntos desde niños y fueron compañeros en la selección de Canadá en los Juegos Olímpicos de París 2024.
"Jugar en las finales es una experiencia increíble," dijo Nembhard el sábado. "Entrar a la cancha es algo por lo que vives. El público fue increíble. El ruido fue lo más intenso que he sentido en un juego. Todo se unió. Los nervios se calmaron y fue un juego divertido."
En el Juego 1, se vieron mucho en ambos lados de la cancha, incluso con algún empujón o palabras fuertes. Nada grave, pero suficiente para recordar que esto es negocio.
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"Solo dos tipos queriendo ganar," dijo Gilgeous-Alexander. "Nada malo, solo ganas de ganar."
Los otros dos canadienses son Lu Dort (Thunder) y Bennedict Mathurin (Pacers). Los cuatro sumaron 72 puntos en el Juego 1—récord en finales para jugadores de un país fuera de EE. UU. Superaron la marca anterior de 34 puntos, todos de Jamal Murray con Denver en 2023.
"Es increíble para nuestro país," dijo Nembhard.
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No solo Gilgeous-Alexander conoce bien a Nembhard. Chet Holmgren, de los Thunder, también jugó con él en Gonzaga.
"Obvio, es mi amigo, gran tipo," dijo Holmgren. "Tengo muchos elogios para él como jugador y persona. Pero ahora jugamos contra él, así que me los guardaré."
Rick Carlisle, entrenador de los Pacers, sabe que el duelo Gilgeous-Alexander vs. Nembhard es un juego dentro del juego. Dijo que Nembhard "ama el desafío" de enfrentar al MVP.
"No se puede parar a jugadores hoy," dijo Carlisle. "Solo hacerlo difícil. Jugó con Shai en las Olímpiadas, así que se conocen. Los dos son de Canadá y han jugado mucho juntos. Pero esto es el mayor desafío: enfrentar al MVP."
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