Paul Melly
Analista de África Occidental
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España está marcando una posición diferente al clima político predominante entre las naciones occidentales en cuanto a migración y políticas hacia el continente africano.
En un momento en que Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Alemania recortan sus presupuestos de ayuda al desarrollo, Madrid mantiene su compromiso con una expansión continua, aunque desde un punto de partida más bajo.
Esta semana, la capital española ha sido sede de una "conferencia mundial sobre personas de ascendencia africana" respaldada por la Unión Africana. El AfroMadrid2025 discutirá temas como la justicia reparadora y la creación de un nuevo fondo de desarrollo.
Es solo la última señal de cómo el gobierno socialista de España busca profundizar y diversificar su relación con el continente, su vecino más cercano que se encuentra a solo unos kilómetros al sur, cruzando el Estrecho de Gibraltar.
En julio, el ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, lanzó un nuevo consejo consultivo de destacadas figuras intelectuales, diplomáticas y culturales, más de la mitad africanas, para supervisar la aplicación de la detallada estrategia España-África que su gobierno publicó a finales del año pasado.
Se planean nuevas embajadas al sur del Sahara y asociaciones en negocios y educación.
El contraste entre el enfoque de España y el de otros países occidentales no solo está en el gasto, sino en el tono y la mentalidad, especialmente en el tratamiento de la migración.
Al igual que en otros lugares de Europa, el Primer Ministro Pedro Sánchez busca formas de contener la llegada de migrantes irregulares.
Como otros líderes de centro-izquierda y centro-derecha, se enfrenta a un desafío electoral de la derecha radical, impulsado en gran parte por la preocupación de algunos votantes sobre la migración, con el partido ultraderechista Vox firmemente establecido en el parlamento.
En julio, se desplegaron fuerzas de seguridad adicionales en Torre Pacheco, Murcia, contra matones racistas, después de que tres marroquíes fueran acusados de agredir a un pensionista. En esta región, muchos africanos trabajan en el pujante sector hortofrutícola.
Mientras que el opositor Partido Popular conservador sigue siendo favorable a cierta inmigración, pero por razones culturales quiere priorizar a los latinoamericanos sobre los africanos, Vox ha sido más radical.
Tras el incidente en Murcia, Vox pidió medidas enérgeticas contra los inmigrantes que ocupan trabajos menos cualificados. El mensaje apuntaba principalmente a los africanos que trabajan en la producción de frutas y verduras, ahora crucial para la economía del sur de España.
Pero para el gobierno, la migración presenta desafíos tanto prácticos como políticos.
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Miles de personas intentan cruzar hacia las Islas Canarias en precarias pateras de madera.
Más de 45,000 personas realizaron la peligrosa travesía marítima desde la costa oeste de África al archipiélago español de las Islas Canarias el año pasado. Las estimaciones de quienes murieron en el intento varían entre 1,400 y unas impactantes 10,460.
Otros hacen el viaje más corto a través del Estrecho de Gibraltar o el Mediterráneo para llegar a las playas de Andalucía o intentan escalar las vallas fronterizas de Ceuta y Melilla, los dos territorios españoles en la costa norteafricana.
La administración española tiene que acoger a los recién llegados, procesar sus solicitudes y gestionar su integración en la sociedad, ya sea temporal o más permanente.
Sin embargo, con un lenguaje muy diferente al de los mensajes hostiles que emanan de muchas capitales europeas, el gobierno de Sánchez reconoce abiertamente las duras realidades económicas en África Occidental que empujan a las personas a arriesgar sus vidas para llegar a Europa.
Y está intentando ir más allá de simplemente decir "no" a los nuevos llegados. En su lugar, está desarrollando alternativas creativas, con la promesa de fomentar movimientos de personas que sean seguros, ordenados, regulares y "mutuamente beneficiosos".
En su viaje a Mauritania el año pasado, Sánchez enfatizó la contribución que los migrantes hacen a la economía española.
"Para nosotros, el fenómeno migratorio no es solo una cuestión de principios morales, solidaridad y dignidad, sino también de racionalidad", dijo el primer ministro.
El gobierno español financia programas de formación para jóvenes desempleados en países como Senegal, especialmente para migrantes irregulares que han sido devueltos, para ayudarles a desarrollar nuevos medios de vida viables en sus países de origen.
Y ha expandido un programa de "migración circular" que otorga a los africanos occidentales visas de corta duración para venir a España por períodos limitados de trabajo temporal, principalmente en agricultura, y luego regresar.
Estos temas fueron centrales en la agenda cuando Sánchez visitó Senegal, Gambia y Mauritania en agosto del año pasado.
Un acuerdo de migración circular con el primero ya estaba en vigor desde 2021, pero desde entonces siguieron acuerdos similares con los gobiernos de Mauritania y Gambia.
La base fundamental de este enfoque singular se expuso en detalle en la estrategia España-África del ministerio de asuntos exteriores. Esta argumenta que Europa y África "forman parte de un mismo espacio geopolítico".
Pero la gestión de la migración es solo una motivación para la decisión española de poner énfasis en construir relaciones con África, y de apoyar una agenda sociocultural mucho más amplia.
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El Primer Ministro de España, Pedro Sánchez (D), se reunió con el Presidente de Mauritania, Mohamed Ould Ghazouani (I), en Madrid el año pasado.
La premisa fundamental que subyace al acercamiento de Madrid es que España, como el país europeo más cercano al continente, tiene un interés esencial en el progreso de África hacia un desarrollo inclusivo y sostenible, y hacia la paz y la seguridad.
Esa lógica básica podría parecer obvia.
Sin embargo, por supuesto, la historia había llevado a España por un camino bastante diferente.
Aparte de algunos enclaves en el Magreb y un pequeño puesto de avanzada tropical –la actual Guinea Ecuatorial independiente–, su expansión colonial en los siglos XVI y XVII se había dirigido principalmente al otro lado del Atlántico.
Y durante las últimas décadas, los asuntos europeos y Oriente Medio tendían a dominar las prioridades de la política exterior de Madrid, mientras que los principales beneficiarios de su apoyo al desarrollo fueron los países de su vasto antiguo imperio en Centroamérica y Sudamérica.
No obstante, los últimos años han visto al gobierno de Sánchez presidir una ampliación fundamental de su perspectiva.
Apenas Albares fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores en julio de 2021, lanzó una reestructuración de su departamento, en parte para fortalecer su compromiso no solo con América Latina sino también con el Sahel y el Norte de África.
La confirmación del mayor énfasis geográfico llegó con un plan de cooperación para el desarrollo 2024-27, que por primera vez designó a África Occidental, incluido el Sahel, como una de las tres regiones prioritarias para la asistencia, junto con Centroamérica y Sudamérica.
La estrategia de España en África pone mucho énfasis no solo en sectores económicos como infraestructura, digitalización y transición energética, sino también especialmente en la educación y el empleo juvenil.
La dimensión cultural incluye no solo la promoción del idioma español, con una presencia ampliada del Instituto Cervantes, sino también programas para ayudar a la movilidad de profesores e investigadores académicos.
La cooperación en seguridad, la acción contra el cambio climático, el empoderamiento de la mujer y una presencia diplomática ampliada son componentes esperables en el entorno actual.
Sin embargo, la estrategia también enfatiza públicamente el apoyo a las ideas democráticas, a la Unión Africana y, en particular, a la organización regional de África Occidental, Ecowas.
Esto será un aliento público bienvenido para esta última, que actualmente está bajo una severa presión después de que su año 50 aniversario se viera empañado por la salida de los estados del Sahel –Burkina Faso, Malí y Níger–, cuyas juntas militares gobernantes se han negado a cumplir con su protocolo sobre democracia y buen gobierno.
Mientras tanto, en un mensaje dirigido tanto al público nacional de Madrid como a sus socios subsaharianos, el ministerio de asuntos exteriores dijo que "apoyar a la diáspora africana y la lucha contra el racismo y la xenofobia también son prioridades clave".
Por supuesto, las buenas palabras son solo un primer paso. Pero en el clima internacional actualmente tan hostil, este lenguaje realmente destaca.
Paul Melly es investigador consultor del Programa África de Chatham House en Londres.
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