Seúl, Corea del Sur – El presidente surcoreano, Lee Jae-Myung, mantendrá un encuentro sin precedentes con su homólogo estadounidense, Donald Trump, en un contexto de creciente incertidumbre geopolítica que amenaza la estabilidad de la alianza bilateral.
Tras una reunión de un día en Tokio con el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, Lee arribó a Washington D.C. el domingo previo a una cumbre oficial de trabajo en la Casa Blanca.
Será la primera ocasión en que ambos mandatarios sostengan un encuentro cara a cara.
Esta cumbre se produce tras el acuerdo comercial firmado en julio, mediante el cual Washington se comprometió a reducir los aranceles impuestos a Corea del Sur al 15%, en lugar del 25% inicialmente propuesto.
El encuentro reviste crucial importancia para Seúl, cuya relación con la administración Trump se vio afectada por la inestabilidad política interna, exacerbada tras la breve declaración de ley marcial hecha pública en diciembre por el expresidente Yoon Suk-Yeol.
Las discusiones se centrarán en ultimar los detalles del Acuerdo de Julio, el cual implica que Corea del Sur adquirirá energía estadounidense por valor de $100 mil millones y realizará inversiones por $350 mil millones en territorio norteamericano.
Además de estas cifras vertiginosas, se anticipan inversiones directas de empresas surcoreanas en Estados Unidos, aspecto que Trump ha señalado será determinado durante las negociaciones.
Acompañado por la primera dama Kim Hee-kyung, Lee liderará una delegación integrada por los máximos representantes de los principales chaebols del país, incluyendo Samsung Electronics, SK Group, Hyundai Motor y LG Group.
Solamente estas cuatro empresas ya han comprometido alrededor de 126 billones de wones ($91.2 mil millones) en inversiones directas en Estados Unidos, según el diario económico Maeil Business.
Choi Yoon-Jung, investigadora principal del Instituto Sejong en Seúl, señaló que Lee debe mostrarse deliberado y directo con Trump, dado que “Corea del Sur enfrenta actualmente una situación comercial más compleja con EE.UU. que en el pasado”.
“Será crucial que el Presidente Lee explique cómo estas inversiones servirán los intereses nacionales estadounidenses, y recuerde a Trump que ambas naciones son socios comerciales estratégicos que superaron grandes desafíos para firmar su TLC hace más de dos décadas”, afirmó Choi a Al Jazeera.
Mason Richey, profesor de política internacional en la Universidad Hankuk de Estudios Exteriores (HUFS), señaló que el rumbo de las negociaciones de inversión probablemente será “impredecible”.
“No solo es abrumadoramente probable que se mantengan los aranceles del 15%, sino que es probable que el componente de inversión del acuerdo permanezca ambiguo y sujeto a modificaciones imprevisibles por parte de la Casa Blanca”, declaró Richey a Al Jazeera.
Carriers de gas natural licuado (GNL) en construcción en los astilleros de Daewoo en Geoje, Corea del Sur, el 7 de diciembre de 2018 (Ahn Young-joon/AP)
Analistas coinciden en que la construcción naval es un sector en el que Trump claramente desea contar con Corea del Sur como socio esencial para equipararse con la flota china, la cual no solo lidera en número sino también en avances tecnológicos.
Funcionarios en Seúl han indicado previamente que un componente central del acuerdo arancelario incluiría una asociación valuada en aproximadamente $150 mil millones para reactivar la industria naval estadounidense.
Con este fin, tras su visita a la Casa Blanca, Lee se dirigirá a Filadelfia para tour el astillero local, adquirido el año pasado por el grupo surcoreano Hanwha.
Los analistas también identifican la producción de baterías y semiconductores como sectores clave en los que Trump ha establecido objetivos claros de aumentar la capacidad doméstica, y donde Corea del Sur ha demostrado disposición para colaborar.
“El gobierno surcoreano también está dispuesto a participar activamente en la ‘modernización’ de su alianza con EE.UU., lo que podría incluir contribuciones ampliadas para la seguridad y el desarrollo regional”, añadió Choi del Instituto Sejong.
Otro punto crucial será la postura defensiva conjunta ante las crecientes amenazas de Corea del Norte, así como el fortalecimiento de una alianza estratégica para abordar el cambiante entorno de seguridad internacional y económico.
“Las presiones para modificar el rol de las tropas estadounidenses en la península coreana han ido en aumento durante años”, declaró Jenny Town, directora del programa 38 North, con sede en Washington D.C., a Al Jazeera.
Esta tendencia se ha acentuado con el incremento de la competencia estratégica con China, agregó Town.
“La administración Trump se centra en maximizar los recursos para sus intereses y prioridades, por lo que es probable que witness algunos ajustes durante este periodo”, afirmó.
“La magnitud de estos cambios dependerá de múltiples factores, incluido el estado de la infraestructura política interna estadounidense que provee contrapesos al poder ejecutivo”, señaló.
Un borrador de la Ley de Política de Defensa del Senado para el año fiscal 2026 incluye una prohibición para reducir el número de tropas de las Fuerzas de EE.UU. en Corea (USFK) por debajo del nivel actual de 28,500 efectivos.
“Esto hace improbable un cambio inmediato en el despliegue militar en Corea del Sur”, afirmó Choi.
“Por lo tanto, el verdadero debate será la reasignación de roles para alinearse con los intereses de EE.UU. Existe la posibilidad de que Trump solicite a Corea del Sur asumir un papel más activo en seguridad regional, incluso en el conflicto de Taiwán”.
Las negociaciones económicas también podrían influir en los temas de seguridad, dado que Trump ha solicitado recurrentemente a Corea del Sur incrementar su contribución para el mantenimiento de las tropas estadounidenses en su territorio.
Trump ha reiterado esta petición desde su primer mandato presidencial.
Además de contribuir con más de $1 mil millones al sostenimiento de las USFK, Corea del Sur cubrió la totalidad de los costos de construcción de Camp Humphreys, la base militar estadounidense más grande en el extranjero, ubicada 64 km al sur de Seúl.
Trump ha manifestado su deseo de que el gasto en defensa de los aliados de EE.UU. se acerque al 5% de su PIB.
Actualmente, el presupuesto de defensa surcoreano representa el 3.5% de su PIB.
La transferencia del mando operacional en tiempo de guerra, que implica traspasar el control de las tropas surcoreanas de EE.UU. a Corea del Sur durante un conflicto, ha sido un tema de discusión prolongado entre ambos países.
De acuerdo con el plan quinquenal del gobierno de Lee, Seúl aspira a concretar esta transición para 2030.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, visita la Reserva Federal en Washington, DC, el 24 de julio de 2025 (Julia Nikhinson/AP)
El encuentro Trump-Lee también ocurre tras el reciente desdén de Kim Yo Jong, hermana del líder norcoreano Kim Jong Un, hacia los deseos de Washington y Seúl de reanudar la diplomacia dirigida a desmantelar el programa nuclear norcoreano.
Kim Yo Jong afirmó que Seúl nunca podría ser un “socio diplomático” para Pyongyang.
Para Town, hubo “matices interesantes” en las declaraciones de Kim Yo Jong.
“Al rechazar cualquier negociación basada en la desnuclearización, sus declaraciones crearon una apertura para que EE.UU. busque mejorar las relaciones generales con Corea del Norte”, dijo Town.
“Kim sugirió que existe razón para que dos potencias nucleares eviten relaciones confrontacionales. Esto plantea si EE.UU. está genuinely interesado en construir una relación diferente con Corea del Norte que no dependa de la desnuclearización, y cómo los aliados verían tal acuerdo”, añadió.
Para Richey, de HUFS, la posibilidad de que “Trump eluda a Lee en la diplomacia con Corea del Norte” representa un riesgo latente para los intereses de seguridad e influencia de Corea del Sur.
A diferencia del actual impasse diplomático, el primer mandato de Trump vio la suspensión de ejercicios militares con Corea del Sur y tres encuentros cumbre entre el presidente estadounidense y Kim Jong Un.
Su aspiración de obtener el Premio Nobel de la Paz podría motivar nuevamente a Trump a tender la mano amistosa hacia Kim.
La visita del presidente surcoreano a la Casa Blanca coincide con los ejercicios militares anuales conjuntos que se prolongan por 11 días.
Durante un tour a el buque de guerra más moderno de Corea del Norte la semana pasada, Kim tachó estos ejercicios de ensayos de invasión y “una expresión obvia de su voluntad de provocar guerra”.
Además, la semana pasada, Beyond Parallel, programa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, reveló una base de misiles norcoreana no declarada a 25 km de la frontera con China, que probablemente alberga misiles balísticos intercontinentales (ICBM) capaces de alcanzar territorio estadounidense.
Town agregó que Rusia también podría influir en esta cumbre.
“Lee podría plantear cómo la relación militar entre Rusia y Corea del Norte representa riesgos potenciales para los intereses de seguridad de la alianza”, indicó.
“Las conversaciones podrían explorar si la relación de Trump con (el presidente ruso Vladimir) Putin podría ayudar a mitigar la situación”, añadió.
Los recientes acuerdos norcoreanos con Rusia añaden otra dimensión a esta dinámica, ya que el intercambio de recursos militares por alimentos, energía, efectivo, armamento y tecnología ha forjado un vínculo estratégico estable entre Moscú y Pyongyang.
Asimismo, Corea del Norte ha mostrado interés en fortalecer lazos con otro rival estratégico de EE.UU.: China.
“En última instancia, creo que Trump continuará haciendo acercamientos hacia Corea del Norte”, predijo Choi.
“Puede aparentar impulsar una agenda aislacionista, pero la realidad es que EE.UU. sigue inmiscuyéndose en negociaciones y conversaciones cada vez que surge un conflicto global significativo”, concluyó.