Jean Mackenzie
Corresponsal en Seúl
Mirá: Trump dice que quiere ver a Kim Jong Un
Horas antes de que el presidente surcoreano Lee Jae Myung se reuniera con el presidente estadounidense Donald Trump, hubo una publicación en Truth Social.
"¿QUÉ ESTÁ PASANDO EN COREA DEL SUR?", escribió Trump, refiriéndose a una "Purga o Revolución". Muchos interpretaron esto como una alusión al proceso judicial contra el expresidente Yoon Suk Yeol por su intento fallido de imponer la ley marcial el diciembre pasado.
Pero Lee desplegó su encanto y logró evitar que se repitiera lo sucedido con Volodymyr Zelensky de Ucrania o Cyril Ramaphosa de Sudáfrica.
Sin embargo, la reunión estuvo dominada por las constantes referencias de Trump a Corea del Norte y, a pesar de los halagos de Lee, no se avanzó mucho en suavizar los problemas comerciales y de defensa. Acá hay tres puntos claves.
La estrategia de halagos de Lee funcionó
El equipo de Lee había estado nervioso por esta reunión, y con buena razón: Trump históricamente desconfía de Corea del Sur, a pesar de ser un aliado de EE. UU. En el pasado, lo acusó de aprovecharse de los miles de tropas estadounidenses estacionadas en la península para defenderse de Corea del Norte. También criticó el gasto en defensa de Seúl y su superávit comercial con EE. UU.
Lee, un político de izquierda, tiene una reputación en Washington que alimenta los peores temores de Trump. Se mostró escéptico con la alianza con EE. UU. y dijo que quería fortalecer lazos con China. Algunos comentaristas conservadores estadounidenses incluso lo han tachado de "antiamericano".
El equipo de Lee temía que pudiera ser reprendido en el Despacho Oval y tener que defenderse de teorías conspirativas de la derecha.
La publicación en Truth Social horas antes de la reunión les dio un buen susto. El mensaje de Trump, que sonaba ominoso, parecía referirse a las secuelas de la crisis de la ley marcial en Corea del Sur y los esfuerzos del gobierno de Lee y los fiscales por investigar al expresidente destituido Yoon Suk Yeol, a su esposa y a exmiembros de su gobierno.
Algo contra lo que ha protestado la ultraderecha en Corea del Sur e incluso algunos en EE. UU.
Este era el escenario pesadilla para los oficiales surcoreanos: que Lee se viera forzado a defenderse de esas teorías. Pero cuando llegó la reunión, Trump mencionó el tema, solo para quickly descartarlo como un probable malentendido.
Pero la estrategia de halagos de Lee claramente funcionó. Primero se maravilló con el nuevo look del Despacho Oval, diciendo que era "luminoso y hermoso", luego llenó de elogios la buena relación personal que el presidente estadounidense construyó con el líder norcoreano Kim Jong Un.
"Usted es la única persona que puede lograr progresos, señor Presidente", dijo Lee. "Si usted se convierte en el pacificador, yo lo asistiré siendo un pacemaker" (haciendo un juego de palabras en inglés).
Lee incluso bromeó sobre construir una Trump Tower en Corea del Norte y jugar al golf allí.
Getty Images
Antes de la reunión con Trump, había temores en Seúl de que Lee Jae Myung pudiera ser emboscado.
Si esto parece un poco adulador, era la estrategia de Corea del Sur para esta reunión de alto riesgo, que pretendía tratar comercio, el rol de las tropas estadounidenses en Corea y cuánto gasta Seúl en su defensa.
El objetivo principal del equipo de Lee era asegurarse de que saliera del Despacho Oval con Trump de buen humor.
Más tarde, cuando un reportero le preguntó sobre sus comentarios previos acerca de que las autoridades surcoreanas allanaban iglesias, Trump dijo que lo supo por sus "fuentes de inteligencia" pero que "a mí no me sonó a Corea del Sur".
El "rumor" probablemente era un "malentendido", dijo Trump. Cuando Lee mencionó que las autoridades investigaban la afirmación, Trump dijo que estaba seguro de que lo "resolverían".
Parece que Lee evitó un momento estilo Zelensky en la Casa Blanca, y su equipo puede respirar aliviado.
Getty Images
Trump, que se reunió con Kim tres veces en su primer mandato, menciona al dictador con frecuencia.
Kim Jong Un es una figura omnipresente
Podría parecer extraño ver al presidente Trump sentado junto al líder surcoreano, en su primera reunión, hablando de lo bien que se llevaba con Kim Jong Un, el enemigo jurado del Sur, y cuánto deseaba verlo nuevamente.
Pero en realidad, este es uno de los pocos terrenos comunes que estos dos líderes tienen.
El relativamente nuevo presidente surcoreano Lee Jae Myung está adoptando un enfoque nuevo hacia Corea del Norte comparedo con su predecesor, a quien se acusó de antagonizar a Kim Jong Un.
De hecho, fue Lee quien inició la conversación sobre Kim Jong Un, alabando al presidente Trump por la relación personal que construyó con el líder norcoreano y pidiéndole que actuara como "pacificador" en la península coreana.
Lee quiere hablar con Kim para establecer relaciones pacíficas entre Norte y Sur, pero sabe que Trump tiene mucha más probabilidad de lograrlo que él.
Trump, que se reunió con Kim tres veces en su primer mandato, menciona al dictador con frecuencia. Trump es conocido por decir que ambos "se enamoraron" intercambiando cartas.
"Pasé mucho tiempo libre con él, hablando de cosas que probablemente no deberíamos hablar", dijo Trump el lunes. "Me llevo muy bien con él".
"Espero reunirme con Kim Jong Un en un futuro próximo", añadió Trump.
La pregunta es si Kim Jong Un querrá hablar con alguno de los dos.
Corea del Norte ha rechazado repetidamente los intentos de diálogo de Lee e ignoró los intentos de EE. UU. por reiniciar el diálogo. No ha cerrado la puerta a hablar con Trump, pero ha sugerido que tendría que ser en términos muy diferentes a antes, sobre la base de que Corea del Norte no renunciaría a sus armas nucleares.
Esto es algo que Seúl y Washington ahora deben intentar manejar.
Temas de comercio y defensa sin resolver
El comercio y la defensa eran temas prioritarios en la visita de Lee a la Casa Blanca. Pero no se lograron acuerdos concretos en ninguno de los dos.
Seúl había logrado negociar que los aranceles estadounidenses a sus productos bajaran al 15%, después de que Trump amenazara con tasas del 25%. Esto ocurrió tras acordar Seúl invertir 350.000 millones de dólares en EE. UU., 150.000 millones de los cuales se destinarían a ayudar a EE. UU. a construir barcos.
Corea del Sur tiene una próspera industria naval, construye más barcos que cualquier otro país del mundo excepto China, en un momento en que la construcción naval y la armada de EE. UU. están en declive.
Y apenas horas después de la reunión de Lee en la Casa Blanca, Korean Air anunció que compraría 103 aviones Boeing.
Pero los aranceles a los productos surcoreanos no bajarán pronto. "Creo que tenemos un trato hecho" sobre comercio, dijo Trump a los periodistas después de la reunión, sin dar más detalles. "Ellos tenían algunos problemas con ello, pero nos mantuvimos firmes".
La reunión también hizo poco para avanzar en otros temas más espinosos de la relación bilateral.
El lunes, Trump evitó una pregunta sobre retirar tropas estadounidenses de Corea del Sur, una idea con la que la Casa Blanca habría estado jugando, ya que Trump acusó repetidamente a Corea del Sur de aprovecharse de la protección de EE. UU. y no pagar lo suficiente por la defensa.
También el lunes, Trump sugirió la idea de que EE. UU. sea dueño del terreno donde se encuentra la Base Aérea de Osan, al sur de Seúl, operada conjuntamente por EE. UU. y Corea del Sur.
Pero al menos, Lee obtuvo de Trump cierta seguridad sobre la alianza económica entre sus países. EE. UU. y Corea del Sur "se necesitan mutuamente" para el comercio, dijo Trump a los periodistas en presencia de Lee.
"Nos encanta lo que hacen, nos encantan sus productos, nos encantan sus barcos, nos encantan muchas de las cosas que fabrican", dijo. Mientras tanto, Corea del Sur necesita petróleo y gas, y EE. UU. estaría dispuesto a comerciar con ellos, añadió.