La búsqueda del oro olímpico en patinaje artístico para Ilia Malinin podría no ser tan fácil después de todo. Lo mismo aplica para su equipo estadounidense.
Yuma Kagiyama aterrizó un par de quads casi perfectos, uno en combinación con un toe loop triple, y la estrella japonesa anotó 108.67 puntos por su programa corto el sábado por la noche. Eso superó a Malinin en este segmento —él quedó segundo con 98.00— y le dio a su equipo 33 puntos, solo uno por detrás del campeón defensor, Estados Unidos, a mitad del evento por equipos de tres días.
Mientras esperaba su puntuación, sus compañeros del Team USA lo animaban, agitando y cubriéndolo con la bandera americana.
Ilia Malinin reacciona con sus compañeros al recibir su puntuación tras realizar su rutina en el programa corto masculino del Evento por Equipos en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. Tim Clayton / Getty Images
"Simplemente me sentí emocionado de estar aquí. ¡Vamos, que esto son los Juegos Olímpicos! Hablas como si esto fuera algo malo", dijo Malinin, el bicampeón mundial vigente que está invicto en sus últimas 14 competiciones completadas en más de dos años.
"Es tan increíble estar aquí y ser parte de este equipo", afirmó Malinin. "Honestamente, es un logro de vida".
Italia quedó tercera en el evento por equipos con 28 puntos, Canadá cuarta con 27 y Georgia quinta con 25.
Solo los cinco primeros avanzaron después del programa corto, y los canadienses lo lograron por poco gracias al mejor puntaje personal de Stephen Gogolev (92.99). Kevin Aymoz no pudo igualarlo por Francia, dejando a su equipo un punto por debajo del corte.
Ilia Malinin compite en el programa corto en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. Jared C. Tilton / Getty Images
La segunda mitad del evento por equipos comenzó más tarde esa noche con el free dance, donde los campeones mundiales Madison Chock y Evan Bates volvieron a competir por EE.UU. Ellos ganaron la rhythm dance el viernes, dando a los americanos el máximo de 10 puntos y mucho impulso.
Ahora, son los japoneses quienes llevan el impulso.
"No sentí presión ni nervios hoy", dijo Kagiyama. "Estoy muy feliz de que nuestro puntaje esté tan cerca del de Estados Unidos".
Antes de su debut olímpico, Malinin había caminado por los túneles de la Milano Ice Skating Arena con una camiseta negra que decía "Quad God", un apodo que refleja su dominio en los saltos de cuatro revoluciones.
"Pensé, ‘Ah, ¿aterricé un cuad? Quad God, ahí está, voy a ponerlo’", contó a CBS News la semana pasada. "Y luego todos decían, ‘¿Por qué te llamas Quad God? Solo tienes un quad‘. Y yo pensaba, ‘Bueno, ahora que lo pienso, tal vez debería intentar aterrizarlos todos para tener el estatus de Quad God‘".
El prodigio de 21 años no intentó el quad axel —el salto de 4 revoluciones y media que solo él ha aterrizado en competición— sino una versión inestable del triple. Empezó con un brillante quad flip y terminó su programa con un quad lutz-triple toe loop, obteniendo puntos extra por la combinación al realizarla en la segunda mitad del programa.
Pero cuando anunciaron su puntuación, Malinin pareció casi atónito de que Kagiyama lo hubiera vencido —y por ese margen.
"Eso es solo el 50% de mi potencial total aquí", declaró Malinin.
Kagiyama comenzó con una combinación quad toe-triple toe, aterrizó un quad salchow y terminó su programa corto con un triple axel impecable. Y a diferencia de Malinin, cuando leyeron la puntuación de Kagiyama, él saltó de su asiento con los puños apretados en alto.
"Siempre recibo buena motivación de Ilia porque es uno de los patinadores que creó este momento en el patinaje artístico", dijo Kagiyama. "Es un gran saltador, puede hacer quads, así que siempre pienso que quiero alcanzarlo".
Los estadounidenses han estado en una misión desde los Juegos de Pekín 2022, donde su triunfo olímpico fue opacado por un escándalo de dopaje ruso. La investigación posterior mantuvo sus medallas de oro en suspenso por más de dos años, hasta que Chock y Bates formaron parte del equipo que finalmente las recibió en una ceremonia durante los Juegos Olímpicos de París 2024.
Japón siempre ha sido considerado su mayor rival. Y han estado a la altura, con buenos programas cortos de Kaori Sakamoto y los campeones mundiales de parejas Riku Miura y Ryuichi Kihara, sumados al triunfo de Kagiyama.
Juegos Olímpicos de Invierno Milán 2026
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