Juan (no es su nombre real) es un modelo de vida saludable. El antiguo consejero general practica deporte regularmente y también se asegura de llevar una dieta equilibrada. Además, nunca ha fumado en su vida y no tiene antecedentes familiares de enfermedad pulmonar.
Una radiografía ordenada durante un chequeo de rutina en octubre de 2024 reveló una sombra inesperada.
El hombre de 60 años comenta: "La radiografía mostró un punto oscuro en la cavidad derecha del pecho, y el médico me aconsejó hacerme una tomografía computarizada (TC) de baja dosis para investigar más".
El paciente fue derivado al Dr. Su Jang Wen, cirujano cardiotorácico del Hospital Gleneagles, quien confirmó la presencia de un tumor de 2 cm en la parte superior (lóbulo) de su pulmón derecho.
"Me tomó un tiempo asimilar la noticia", recuerda Juan.
Tras consultar con el Dr. Su, Juan se sometió a una cirugía toracoscópica asistida por video (VATS) de una sola incisión. Primero se extrajo el tumor a través de una incisión de 2.5 cm, y un patólogo en el lugar analizó el tejido inmediatamente, confirmando que era canceroso.
El equipo quirúrgico luego extirpó todo el lóbulo superior –un tercio del pulmón derecho de Juan– junto con los ganglios linfáticos del lado derecho de su pecho para asegurar que todo el tejido canceroso fuera removido.
Después de la cirugía, Juan recibió el alta en menos de una semana y pudo retomar sus actividades diarias al mes siguiente.
"Cada año, casi 2 millones de personas en todo el mundo mueren de cáncer de pulmón. Aunque puede que no sea el cáncer más común, es la principal causa de muertes relacionadas con cáncer a nivel mundial", afirma el Dr. Su.
También observa que ha aumentado el número de diagnósticos de cáncer de pulmón en no fumadores, especialmente en Asia. "Los factores ambientales, la predisposición genética, la contaminación del aire y la exposición al humo de segunda mano pueden todos contribuir al desarrollo del cáncer de pulmón".
"Sin embargo, hay un grupo significativo de pacientes en los que no se encuentran factores de riesgo, como en el caso de Juan", dice el Dr. Su.
El Dr. Su Jang Wen enfatiza que la detección temprana mediante un TC de baja dosis puede mejorar significativamente la tasa de supervivencia de los pacientes con cáncer.
FOTO: GLENEAGLES HOSPITAL
Añade el Dr. Chin Tan Min, oncólogo médico del Hospital Gleneagles: “Aunque fumar es un factor de riesgo definitivo para el cáncer de pulmón, se reconoce cada vez más que este cáncer puede ocurrir en no fumadores.
“Un estudio local de dos grupos de pacientes con cáncer de pulmón¹ encontró que la proporción de nunca fumadores diagnosticados aumentó de un 31% en la cohorte de 1999-2002 a un 48% en el grupo de 2008-2011”.
Según el **Informe Anual del Registro de Cáncer de Singapur 2022**, se diagnosticaron más de 9,200 casos de cáncer de pulmón entre 2018 y 2022, lo que lo convierte en el tercer cáncer más común tanto en hombres como en mujeres.
Detectar este cáncer a tiempo es crucial. “La tasa de supervivencia cae entre un 30 y un 40% entre los Estadios 1 y 2”, explica el Dr. Su: “Mientras que el cáncer de pulmón en Estadio 1 tiene una tasa de supervivencia a cinco años de al menos un 65%, la forma temprana (Estadio 1A1) puede curarse en más del 92% de los casos, según la Sociedad Americana del Cáncer.
“En contraste, las tasas de supervivencia para la enfermedad en Estadio 4 siguen siendo de un solo dígito a pesar de los avances médicos”.
El Dr. Chin Tan Min señala que el cáncer de pulmón se diagnostica cada vez más en no fumadores, siendo casi la mitad de los casos en un estudio de Singapur en personas que nunca fumaron.
FOTO: GLENEAGLES HOSPITAL
En el caso de Juan, su cáncer de pulmón en Estadio 1 ofrecía el mejor pronóstico, ya que el tumor aún era pequeño y no se había extendido a los ganglios linfáticos u otros órganos, señala el Dr. Su.
La Dra. Chin agrega: “Dependiendo del tamaño del nódulo, generalmente, aquellos de apariencia sospechosa y tamaño significativo necesitarán una biopsia para descartar cáncer. Para nódulos muy pequeños de menos de un centímetro, los médicos pueden optar por monitorizarlos con el tiempo mediante chequeos regulares.
“Esta puede ser un área gris, y el equipo de salud debe tomar esta decisión junto con cada paciente según su situación específica”.
Continúa: “Si se encuentra cáncer, el tratamiento depende de lo avanzado que esté. El cáncer en etapa temprana podría tratarse con cirugía o radioterapia. Casos más avanzados pueden necesitar una combinación de tratamientos, incluyendo quimioterapia, inmunoterapia y/o tratamiento dirigido. El objetivo es dar a los pacientes la mejor oportunidad de recuperación completa”.
El Dr. Su afirma que la identificación temprana de posibles tumores malignos y tomar medidas definitivas en el momento más temprano posible son importantes. En su práctica, ha estado extrayendo lesiones de menos de 1 cm cuando es clínicamente apropiado, para ayudar a clarificar el diagnóstico y guiar el cuidado posterior en caso de que la lesión resulte cancerosa.
Sin embargo, uno de los principales desafíos con el cáncer de pulmón es que a menudo se desarrolla en silencio, lo que impulsa la necesidad de examinar a aquellos en alto riesgo para facilitar la detección temprana.
Síntomas como tos persistente, dolor de pecho o dificultad para respirar típicamente aparecen solo en etapas más avanzadas, señala el Dr. Su.
Según el Dr. Su Jang Wen, cirujano cardiotorácico del Hospital Gleneagles:
**Toser sangre, como se muestra en programas de televisión, no es la presentación usual del cáncer de pulmón.**
Contrario a la creencia popular, la mayoría de los pacientes que se someten a tratamiento contra el cáncer de pulmón no se quedan calvos.
**Puedes continuar tus metas de fitness:** A través de programas estructurados de ejercicio y fisioterapia, la pérdida inicial de función pulmonar después de la cirugía puede mejorar mucho o recuperarse.
Un TC de baja dosis, que proporciona imágenes transversales detalladas de los pulmones, utiliza solo alrededor del 20% de la dosis de radiación de un TC de tórax estándar mientras aún produce imágenes claras, explica.
Añade: “Es sensible y capaz de detectar nódulos tan pequeños como de 4mm o 5mm – a veces incluso más pequeños – haciéndolo mucho más efectivo que una radiografía de tórax estándar”.
A principios de 2026, el Hospital Gleneagles ofrecerá una opción de TC de dosis ultrabaja para pacientes de alto riesgo elegibles dentro de las pautas de examen clínico.
“Se ha demostrado que el examen pulmonar con TC de dosis ultrabaja detecta el cáncer de pulmón más efectivamente que una radiografía de tórax”, dice el Dr. John Wan Mun Chin, radiólogo diagnóstico e intervencionista del Hospital Gleneagles.
“La exposición a la radiación es comparable a la radiación natural de fondo durante un período corto de tiempo, o aproximadamente un vuelo de ida y vuelta entre Tokio y Nueva York. El escaneo es rápido e indoloro, no requiere ninguna inyección, y la interpretación de imágenes cuenta con el apoyo de software de IA aprobado por la Autoridad de Ciencias de la Salud como parte del proceso de evaluación clínica”.
Actualmente, las pautas de la **Academia de Medicina de Singapur** recomiendan el examen de cáncer de pulmón para personas de 50 a 80 años, con un historial de fumar 20 paquetes-año o más, en fumadores actuales o en aquellos que dejaron de fumar hace 15 años o menos.
La Dra. Chin señala que investigadores tanto global como localmente están estudiando si el examen de cáncer de pulmón debería extenderse a no fumadores en Asia, particularmente aquellos con una fuerte historia familiar de cánceres. “Los resultados maduros no son definitivos en este momento, y por lo tanto, actualmente no hay un programa estandarizado de examen de cáncer de pulmón para no fumadores en Singapur”.
Compruebe su elegibilidad y hable con su médico sobre el examen con TC de baja dosis si tiene entre 50 y 80 años, con un historial de fumar ≥20 paquetes-año y fuma actualmente, o ha dejado de fumar en los últimos 15 años. **Obtenga más información sobre el examen de cáncer de pulmón aquí.**
Nota al pie
¹Toh CK, Ong WS, Lim WT, et al. Una década de nunca fumadores entre pacientes con cáncer de pulmón: tendencia creciente y supervivencia mejorada. Sept 2018.