Desde la llegada tardía de Rory McIlroy hasta los grandes planes futuros del PGA Tour, repasamos las noticias antes de El Players en TPC Sawgrass.
**Rolapp intriga con idea de ascenso y descenso**
El jefe del PGA Tour, Brian Rolapp, dio una buena impresión en su conferencia de prensa. Recibió un fuerte aplauso después de revelar mucha información nueva en 50 minutos.
Una idea importante fue su referencia al sistema de ascenso y descenso del fútbol inglés. El PGA Tour planea implementar un sistema similar, junto con otros seis temas para cambiar el calendario.
Aunque el calendario definitivo para los próximos años no está listo, los detalles discutidos muestran que hay buen progreso.
La idea actual es un nuevo calendario de 21 a 26 eventos. Habría más “Signature Events” (con unos 120 jugadores) y más torneos en grandes ciudades de EE.UU.
Rolapp dijo que quiere “que cada torneo importe”, con una “segunda pista” de eventos del PGA Tour junto a los Signature Events.
Todavía hay mucho por decidir, como el formato de los play-offs y cómo atraer el mercado internacional. Pero se respondieron muchas preguntas sobre el futuro del tour.
**McIlroy llega tarde a El Players**
La preparación del evento ha estado dominada por la condición física de Rory McIlroy. Fue agradable verlo en el campo el miércoles por la tarde para preparar su defensa del título.
Solo pudo golpear hasta un hierro 6 en una práctica limitada, pero es un gran progreso comparado con su retiro del Arnold Palmer Invitational el sábado.
Las cámaras siguieron cada movimiento de McIlroy cuando llegó a TPC Sawgrass el miércoles. Después siguieron su rutina de calentamiento y sus declaraciones a la prensa.
McIlroy se mostró optimista con cuidado sobre una lesión en la espalda. Dijo que es “más sensibilidad que dolor”. El número 2 del mundo decidirá en el último momento si juega el jueves.
Su preparación restante sería caminar nueve hoyos con su caddie, solo con un wedge y un putter. El ganador de cinco majors no pudo confirmar si está listo para jugar.
“Todas las indicaciones son positivas”, insistió McIlroy. Tendremos una idea más clara cuando lo veamos -ojalá- en el primer tee el jueves.
**Penge disfruta la atención extra**
Una tradición anual en El Players es que los debutantes hablen con la prensa el miércoles. Los 14 primerizos se sientan en sillas de director en el césped.
Marco Penge es uno de los que hace su primera aparición. Consiguió su tarjeta del PGA Tour la temporada pasada después de ganar tres veces en el DP World Tour. El inglés enfrenta más entrevistas que otros.
“Disfruto esto”, dijo Penge a Sky Sports sobre la atención extra. “Cuando era joven, era todo lo que soñaba: jugar en la mejor etapa, en los mejores campos, con mucho público.”
“Es un momento divertido para mostrar lo que puedes hacer. Si no sale como quieres, al final solo es un juego. Es genial.”
**Lowry motivado por un fallo reciente**
Shane Lowry no sabía que su récord en El Players era tan bueno. Solo Scheffler tiene un puntaje acumulado mejor en los últimos cinco años en TPC Sawgrass.
Lowry no evadió hablar de su reciente fallo en el Cognizant Classic, donde perdió una ventaja de tres golpes en los últimos hoyos. El irlandés quiere estar en contienda otra vez esta semana.
“He pensado mucho en eso las últimas semanas”, dijo Lowry a Sky Sports. “Tienes que disfrutar de ponerte en esa posición.”
“Hay mucha presión, pero esa es la razón por la que nos levantamos cada mañana y trabajamos.”
“Lo que pasó fue un desastre. Pero la emoción de estar en contienda es de lo mejor en el PGA Tour. Solo necesito seguir poniéndome ahí, y con suerte pasará en algún momento.”
**¡Un comienzo ‘Ludacris’ para la semana!**
El hoyo 17 ha visto muchos momentos icónicos, aunque la ronda de práctica del martes tuvo una presentación especial.
El Día de Apreciación Militar es cada martes en El Players y termina con un concierto cerca del hoyo 17. Normalmente el artista es de música country, pero este año fue Ludacris.
El rapero fue el favorito de los miles de fanáticos. Cantó éxitos de toda su carrera, incluyendo canciones en colaboración con otros artistas.
Canciones de Taio Cruz, DJ Khaled y Enrique Iglesias sonaron durante una hora bajo el sol de Florida. Su parte en la canción ‘Baby’ de Justin Bieber fue muy popular.
Ludacris elogió la energía del público, diciendo que nunca había experimentado un show así. El ambiente fue increíble, y ahora estamos listos para la emoción del torneo.
¿Quién ganará El Players? Sigue la transmisión toda la semana en Sky Sports. La cobertura en vivo comienza a las 11.30am del jueves y viernes, y a la 1pm el fin de semana. Consigue Sky Sports o transmite sin contrato.