El cuaderno abierto: La preparación para los grandes de Rory McIlroy, el photobomb de Jon Rahm, el regreso de Shane Lowry y más historias desde Royal Portrush.

Jamie Weir de Sky Sports News ha seleccionado seis historias de los días de práctica antes del Open, incluyendo la preparación de Rory McIlroy para ganar un major en casa, Jon Rahm sorprendiendo a los aficionados en un bar en Portrush y los jugadores ya haciendo titulares en Royal Portrush…

McIlroy feliz abraza el amor de sus aficionados

Muchisimas personas esperaban que la victoria de Rory McIlroy en The Masters en Augusta fuera un peso levantado de sus hombros, incluyendo yo creo que el mismo.

Que sin la carga de perseguir ese próximo major, de buscar ese Grand Slam de carrera, él podría jugar mas libre y – en sus propias palabras – jugar con el dinero de la casa. En cambio, hemos visto algo de lo contrario.

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En los últimos majors a veces ha parecido desmotivado y se ha preguntado cuál es su próximo sueño. Ganar su segundo Claret Jug – en su país, frente a sus fans adorados – sería sin duda ese sueño.

Penso que McIlroy estaba cansado de la rutina semana tras semana en el PGA Tour y la vida en los Estados Unidos, pero estar de regreso este lado del charco lo ha rejuvenecido. Tiene una sonrisa en la cara y esa energía de vuelta esta semana.

En 2019 intentó bloquear la enormidad de jugar un Open Championship justo a una hora de donde es, pero este año parece estar abrazandolo y abrazando el amor que va a sentir de las galerías cuando teee en 3.10pm el jueves por la tarde.

McKibbin listo para impresionar en su hogar

Aunque habrá muchos ojos en McIlroy, comprensiblemente, y el miembro de Royal Portrush, Darren Clarke, tendrá a los aficionados animando por él, es quizás el tercer norirlandés – y el menos conocido de los tres – quien podría pensar que tiene una oportunidad de hacer algo notable.

Tom McKibbin jugó una ronda de práctica con McIlroy y Clarke el martes, recogió su cerezo alrededor de Dunluce Links y por lo que vi en los pocos hoyos en que caminé con ellos, estaba golpeando la bola maravillosamente.

Él viene de haber hecho la ronda más baja de la semana en Valderrama en LIV Golf, está lleno de confianza, y crucialmente comienza su campaña en el primer grupo el jueves por la mañana cuando las condiciones están más favorables.

McKibbin puede salir a un campo de golf vacío y tal vez obtener un bajo puntaje en la tarjeta antes de entrar, teniendo un segundo desayuno, poniendo los pies en alto y viendo como las condiciones empeoran para los que comienzan más tarde. Podría valer la pena apostar por un lugar, o ciertamente como un posible líder en la primera ronda.

Rahm relajado para desafiar por la victoria mayor?

Jon Rahm es mi favorito y hay muchas razones por las cuales creo que puede ganar el Claret Jug el domingo y completar la tercer parte del Grand Slam de su carrera.

Principalmente es el hecho de que ha tenido éxito en esta parte del mundo, justo al lado cuando el Irish Open fue en Portstewart. También ganó un Irish Open en Lahinch, así que ha demostrado que puede dominar el golf de links en la Isla Esmeralda.

Él llega en una forma bastante decente, viniendo de un segundo lugar en Valderrama en LIV la semana pasada. No se pueden encontrar muchos campos que sean más opuestos que Valderrama y Royal Portrush, pero aun así ha practicado esta semana y creo que está muy ansioso por salir.

Un fuego volvió a encenderse en Rahm en el PGA Championship hace un par de meses. A pesar de algunos golpes caídos en sus hoyos finales y de que Scottie Scheffler ganó sin esfuerzo, se podía ver en sus ojos cuando habló con los medios después que le encantaba estar de vuelta en la batalla mayor.

Anoche, estaba disfrutando de algunas bebidas con amigos en el Harbour Bar. Al tomar una foto de ellos, fueron de repente interrumpidos por quién? Bueno, por el campeón del US Open 2021 y del Masters 2023, Rahm, metiendo su cabeza en el lado de la toma y creando un momento maravilloso.

La foto ya se ha vuelto viral en las redes sociales. Él llega relajado y en gran forma esta semana – el tipo de actitud que es importante llevar a los links. Creo que el grande Jon va a superar lo que hizo cuando terminó en segundo lugar detrás de Brian Harman en Hoylake.

Lowry ‘afilado como siempre’ para su regreso a Portrush

2019 fue verdaderamente remarkable. ¿Quién puede olvidar esas imagenes increibles de Shane Lowry caminando en el hoyo 72, en la lluvia torrencial, cuando parecía que toda la isla había descendido sobre la costa del Atlántico Norte para animarlo.

Hablé con él al inicio de la semana y me dijo que no siente que él es el campeón defensor de ninguna manera. Xander Schauffele es el campeón defensor. Seis años es mucho tiempo, y ha cambiado como persona y como golfista desde 2019.

El lunes, quería enfatizarme que una de las cosas que tuvo a su favor hace seis años fue que todos los ojos estaban en Rory, y pudo llegar algo bajo el radar. Este año, definitivamente no está bajo el radar.

Está jugando un golf muy brillante y aunque no llega en la mejor forma, creo que eso no importa en un Open Championship y en el golf de links, especialmente en un campo donde ya has tenido éxito.

En los días de práctica, se ve tan afilado como siempre. Tiene una sonrisa en la cara, un resorte en su paso y está ansioso por empezar este jueves.

¿Jordan destinado para el top-10 por tercera vez?!

Cualquier apostador que quiera un poco de valor, ¿qué tal cinco euros en Matthew Jordan? Debo decir, una de mis historias favoritas en los últimos dos Opens ha girado en torno a él.

En 2023 en Hoylake, donde es miembro, hizo el primer tiro y – tres días después – realizó un birdie en el hoyo 72 para terminar en el top 10 y calificar para el próximo año en Royal Troon.

Entonces, el año pasado en Royal Troon, fue el único jugador en el campo que no tuvo una sola ronda por encima del par – sus rondas de 71, 71, 71. Y 71. Sí, remarkable, cuatro rondas en par lo llevaron a terminar en el top 10 de nuevo y por lo tanto calificar para el concurso de este año.

¿No sería algo extraordinario si logra otro top-10 y asegura su lugar en Royal Birkdale, justo al lado de donde es, el año siguiente?!

Un as amateur y otras historias especiales

Lo que es tan especial y único sobre el Open son algunas de las historias más raras, extrañas y notables que surgen. Siendo un Open Championship, es literalmente abierto para que cualquiera pueda entrar y algunas historias de los clasificados esta semana son notables.

Richard Teder de Estonia hizo un hoyo en uno desde la calle en el primer hoyo de un desempate en la clasificación final para entrar al Open, convirtiéndose en el primer hombre de su país – que solo tiene siete campos de golf en total – en jugar en un championship mayor.

Filip Jakubik es un amateur que juega en el Open este año y estaba en el hoyo seis hace un par de días cuando durante una ronda de práctica tuvo un hole-in-one. Lamentablemente, no había nadie alrededor mas que su caddie a quien darle un golpe de cinco.

¿Y qué tal la historia de Ryan Peake, el campeón del Open de Nueva Zelanda a principios de este año? El de 32 años de Perth, Australia era contemporáneo de Cameron Smith, pero se enamoró de un gang de motociclistas.

Fue arrestado por asalto, acusado y condenado a cinco años en una de las cárceles más duras de Australia. Fue mientras estaba allí que tuvo una epifanía y decidio que necesitaba cambiar su vida. Su entrenador lo ayudó a empezar a planificar su vida después de la cárcel y aquí está jugando en un Open.

Una historia verdaderamente remarkable.

¿Quién ganará The Open? Mira el último major masculino del año durante la semana en vivo por Sky Sports. La cobertura en vivo de la ronda inaugural comienza el jueves a las 6.30 a.m. en Sky Sports Golf. Transmítelo y más deportes de primer nivel sin contrato.