Cuando Baiju Bhatt dejó su rol como director creativo en Robinhood el año pasado, pocos podrían haber anticipado su próximo paso: fundar una compañía espacial basada en tecnología que la industria aeroespacial había descartado y que podría resultar más revolucionaria de lo que muchos imaginan.
Si el público no presta mucha atención, Bhatt no tiene problema. Cofundó la app de trading en 2013, cinco años después de graduarse en matemáticas en Stanford. Menos competencia para su nueva empresa, Aetherflux, que ya ha recaudado $60 millones para demostrar que la transmisión de energía solar desde el espacio no es ciencia ficción, sino un capítulo nuevo en energías renovables y defensa nacional.
«Hasta que operes en el espacio, si eres una compañía aeroespacial, en realidad solo aspiras a serlo», dijo Bhatt en un evento de TechCrunch en Menlo Park. «Quiero pasar de ‘aspirante’ a ‘compañía espacial’ cuanto antes».
Sus ambiciones espaciales vienen de niño. Su padre, optometrista en India, pasó un año solicitando programas de física en EE.UU., terminó en la NASA como investigador. Luego usó psicología inversa con él: «Me decía: ‘No estudies física’… y funcionó».
Ahora, Bhatt se lanza al espacio buscando un impacto mayor que en Robinhood. Su enfoque es distinto: satélites pequeños con láseres de fibra en lugar de microondas masivas, reduciendo complejidad y costos. «Lo tradicional siempre está ‘a 20 años’», dijo. «Nosotros hacemos algo ágil».
Aetherflux prioriza defensa nacional, con financiamiento del Pentágono. Su tecnología permitiría energía en campos de batalla sin depender de combustible. La precisión es clave: un punto láser de «5 a 10 metros» en tierra, receptores portátiles y seguros.
¿Por qué nadie lo hizo antes? Un estudio de 2007 vio potencial, pero no hubo acción. Bhatt, inspirado por su padre y Elon Musk, cree que su perspectiva externa es ventaja. «El hardware espacial no tolera errores», admitió. «Solo tienes una oportunidad».
Más allá de lo militar, la energía solar espacial podría revolucionar el acceso global, especialmente en zonas remotas o durante desastres. Aetherflux ya contrata talento de SpaceX, Rivian y otros. Bhatt invirtió $10 millones iniciales y sumó $50 millones más con fondos de Bill Gates y Andreessen Horowitz.
El plazo es ajustado: un demostrador en órbita dentro de un año. Tienen precedentes como el GPS, que nació en DARPA. Paul Jaffe, experto de la agencia, colabora estrechamente. «Con el tiempo, esto no será solo para defensa», aseguró Bhatt. «SpaceX ya abarata el acceso al espacio».
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