El creciente conflicto en Medio Oriente está afectando directamente el acceso de China al azufre, una materia prima para producir fertilizantes, justo cuando el país entra en su crucial temporada de siembra de primavera.
Dado que China obtiene una gran parte de su azufre del Golfo Pérsico, el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz ya está enviando los precios de este químico hacia arriba, mientras los compradores chinos se quejan de un suministro cada vez más ajustado.
Según un informe de diciembre de Guosen Securities, China depende de las importaciones para el 47 por ciento de su suministro de azufre. Más de la mitad de esas importaciones provienen de seis naciones del Golfo Pérsico, que envian sus mercancías a través del Estrecho de Ormuz para llegar a los mercados internacionales.
Pero Irán ha declarado la vía marítima cerrada para el transporte comercial debido a su guerra con Estados Unidos e Israel, lo que ha hecho que los costos de flete se disparen.
Esta interrupción ya está creando problemas en China, el mayor productor de granos del mundo, donde los agricultores consumen enormes cantidades de fertilizantes y otros agroquímicos cada año. El azufre es un ingrediente clave utilizado en fertilizantes fosfatados y pesticidas, así como en una gama de otros productos químicos.
Allan Pickett, director ejecutivo de investigación de fertilizantes en S&P Global Energy, dijo que el precio del fertilizante entregado en China continental promedió 520 dólares estadounidenses en enero y febrero. Los precios ya estaban subiendo al comenzar una de las principales temporadas de siembra del hemisferio norte, y las interrupciones del transporte en el Estrecho de Ormuz podrían impulsarlos aún más, añadió.