Los republicanos del Senado pasaron meses alertando discretamente a la Casa Blanca sobre la nominación de Paul Ingrassia para dirigir la Oficina del Consejo Especial, antes de que él retirara su candidatura esta semana.
Según entrevistas con miembros republicanos del comité, los integrantes del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, que evaluaba la elección del presidente Donald Trump, estaban inicialmente preocupados este verano por sus comentarios en redes sociales y su percibida falta de cualificaciones.
Incluso aliados cercanos de Trump, como el senador Rick Scott de Florida, dijeron que investigaron su historial y se sintieron incómodos con lo que encontraron. En una reunión en julio con personal bipartidista del comité, Ingrassia declaró recordar poco sobre sus publicaciones y escritos inflamatorios, según tres asistentes demócratas anónimos que estuvieron presentes.
Los senadores llegaron a un punto límite esta semana después de que POLITICO publicara unos mensajes de texto que mostraban a Ingrassia haciendo comentarios racistas y antisemitas hacia otros republicanos, justo cuando iba a testificar ante el comité del Senado el jueves. Ingrassia anunció el martes por la noche que se retiraba, citando una falta de votos republicanos para su confirmación.
“Esto ha estado pasando desde hace tiempo,” dijo el líder de la mayoría del Senado, John Thune, en una entrevista el miércoles. “Los miembros del comité que se reunieron con él y algunas de las cosas que surgieron durante el proceso de evaluación, creo, crearon algunos… él tenía desafíos.”
El fracaso de la nominación de Ingrassia demuestra que incluso algunos de los defensores más leales de Trump tienen límites a la hora de aprobar automáticamente a su personal. En el caso de Ingrassia, los senadores republicanos lograron bloquear al nominado mediante declaraciones públicas limitadas y meses de advertencias privadas a la Casa Blanca.
La oposición republicana se intensificó en julio cuando estaba programado para testificar ante el comité, una audiencia que finalmente fue pospuesta.
En una reunión el 21 de julio con personal del Senado, se le preguntó a Ingrassia sobre una publicación de diciembre de 2023 donde decía que “los hombres blancos excepcionales no solo son los constructores de la civilización occidental, sino los más capaces de apreciar los frutos de nuestra herencia,” según los tres asistentes. Ingrassia respondió señalando a Leonardo da Vinci como un gran artista, pero luego se quedó sin palabras, dijeron los asistentes.
“Su respuesta más típica era que había publicado tantas cosas que no podía recordarlas,” dijo uno de los asistentes.
Justo antes de su testimonio el 24 de julio, su comparecencia fue aplazada.
Ingrassia y su abogado no respondieron a las solicitudes de comentario. Un portavoz del senador Rand Paul, presidente del comité, declinó comentar.
Mientras el personal del Senado continuaba evaluando a Ingrassia, las oficinas republicanas comunicaron de forma extraoficial con la Casa Blanca sobre las escasas posibilidades de confirmación del nominado.
El senador Ron Johnson, republicano por Wisconsin en el comité, dijo en una entrevista que su oficina señaló privadamente a la Casa Blanca “a nivel de personal” que no apoyaría la confirmación de Ingrassia.
El senador Josh Hawley, republicano por Misuri en el panel, dijo que mantuvo “conversaciones continuas” con la Casa Blanca sobre la nominación. Hawley dijo que sus preocupaciones se centraban en la percibida falta de cualificaciones para dirigir la oficina, que investiga denuncias de whistleblowers y acusaciones de discriminación. Ingrassia, un abogado y activista conservador, hubiera sido dos décadas más joven y con menos experiencia que los líderes recientes de la Oficina del Consejo Especial.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentario.
Scott, cuyo estado de Florida tiene una gran población judía, dijo que la investigación del personal del Congreso reveló una serie de comentarios que le inquietaron.
“Simplemente revisamos cosas que había dicho en el pasado,” dijo Scott. “Eran muchos tópicos antisemitas.”
El escrutinio de la nominación aumentó a principios de mes, después de que POLITICO informara que Ingrassia, quien se desempeñaba como enlace de la Casa Blanca con el Departamento de Seguridad Nacional, fue investigado por acoso. Un colega presentó una queja contra él antes de retirarla. El abogado de Ingrassia negó las acusaciones.
El lunes, POLITICO informó sobre una cadena de mensajes donde Ingrassia hacía comentarios ofensivos, incluyendo que tenía una “veta nazi” y que el feriado de Martin Luther King Jr. “debería terminarse y arrojarse al séptimo círculo del infierno donde pertenece.” Un abogado de Ingrassia no confirmó la autenticidad de los textos y dijo que “podrían estar manipulados o se les omite contexto material.”
Horas antes de que Ingrassia se retirara el martes, Paul en una entrevista con POLITICO se quejó del manejo de Trump de la nominación y dijo que los republicanos deberían “actuar como hombres” y llevar sus preocupaciones sobre Ingrassia al presidente.
“Estoy esperando ver un poco de coraje,” dijo Paul.
Pero el senador James Lankford (republicano por Oklahoma), otro miembro del comité, negó que los legisladores hubieran dudado en expresar sus preocupaciones.
“Varios de nosotros… tuvimos conversaciones directas con la Casa Blanca durante un par de meses, en realidad,” dijo él.