Un colapso de un edificio que mató a 34 trabajadores de la construcción y dejó a decenas heridos en la provincia del Cabo Occidental el año pasado fue “totalmente prevenible”, dice el gobierno de Sudáfrica.
Un nuevo informe sobre la tragedia revela que serias preocupaciones de seguridad se habían planteado mucho antes de que el bloque de apartamentos de cinco pisos, en construcción, se colapsara en la ciudad de George en mayo de 2024.
El ministro de Obras Públicas, Dean Macpherson, dijo que el colapso fue el resultado de múltiples fallas incluyendo el uso de materiales de baja calidad, grietas estructurales y huecos visibles.
“Había numerosas señales de alerta que se levantaron continuamente sobre este proyecto,” dijo un visiblemente enojado Macpherson.
Algunos de los defectos se detectaron un año antes del colapso. Incluso el oficial de salud y seguridad renunció en protesta, pero el trabajo continuó, encontró el informe.
“El trabajo debió haber parado,” dijo Macpherson.
Agregó que estas señales eran una oportunidad para dar marcha atrás pero, en cambio, los problemas con el edificio fueron “cubiertos”.
Los trabajadores informaron que sentían vibraciones en la estructura y que les dijeron que cubrieran los agujeros con arena y concreto de mala calidad, reveló el informe.
Después de lo que el ministro describió como una reunión privada “emocional y dolorosa” con los supervivientes y familias de las víctimas, pidió responsabilidad penal para aquellos que se demostraron negligentes.
Se está llevando a cabo una investigación policial, pero no se han hecho arrestos.
Muchos supervivientes aún enfrentan trauma, cuentas médicas y luchan por poner comida en la mesa, dijo Macpherson.
El electricista Delvin Safers estuvo atrapado bajo las toneladas de concreto y metal retorcido durante 28 horas. Envió notas de voz a su familia creyendo que podía morir.
Un colega suyo fue asesinado instantáneamente cuando el concreto cayó sobre ellos.
Después de su rescate, el Sr. Safers dijo a la BBC que no notó ninguna señal de advertencia, pero creyó que si se tomaron atajos durante la construcción, entonces los responsables “deben ser responsables”.
No asistió a la charla del ministro, pero su padre Deon, quien sí estuvo presente, dijo a la BBC que estaba impresionado con el informe.
“Queremos justicia,” dijo, añadiendo que su hijo no había recibido ninguna compensación.
Otra sobreviviente de la tragedia, Elelwani, le dijo a los medios locales, entre lágrimas, que su vida había cambiado en el último año.
Perdió muchos dientes, tiene dificultades para comer y ha sido objeto de acoso. Hizo un llamado por ayuda de los bienhechores.
Macpherson prometió introducir regulaciones para mejorar la supervisión en la construcción y reformar la legislación desactualizada.
La investigación fue realizada por el Consejo de el Entorno Construido y una investigación paralela por el Consejo de Ingeniería de Sudáfrica.