Equipo de Ciencia: Rebecca Morelle, Alison Francis y Kevin Church
Mira: Un timelapse muestra el viaje de 12 horas del cohete de la Nasa a la plataforma
El mega cohete de la Nasa ha sido trasladado a la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, mientras se llevan a cabo los preparativos finales para la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años.
Durante casi 12 horas, el Sistema de Lanzamiento Espacial de 98 metros de altura fue transportado verticalmente desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos en un recorrido de 4 millas (6.5 km) hasta la plataforma.
Ahora que está en posición, se realizarán las pruebas finales, las verificaciones -y un ensayo general- antes de dar la autorización para la misión Artemis II de 10 días, que llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna.
La Nasa dice que la fecha más temprana para el despegue es el 6 de febrero, pero también hay más ventanas de lanzamiento ese mismo mes, así como en marzo y abril.
El cohete comenzó a moverse a las 07:04 hora local (12:04 GMT) y llegó a la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy a las 18:41 hora local (23:42 GMT).
El cohete fue transportado por una máquina enorme llamada crawler-transporter, viajando a una velocidad máxima de 0.82 mph (1.3 km/h) mientras avanzaba lentamente. La cobertura en vivo capturó el espectáculo de movimiento lento.
La Nasa dijo que el cohete será preparado durante los próximos días para lo que llama un "ensayo general húmedo" – una prueba de las operaciones de combustible y los procedimientos de cuenta regresiva.
La tripulación del Artemis II – Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la Nasa y el astronauta canadiense Jeremy Hansen – estuvieron en el Centro Espacial Kennedy observando el traslado del cohete.
En solo unas semanas, los cuatro astronautas estarán sujetos en una nave espacial, colocada en la parte superior del cohete, listos para despegar hacia la Luna.
Será la primera misión tripulada a la Luna desde que el Apolo 17 aterrizó en su superficie en diciembre de 1972.
La Nasa dijo que la misión podría llevar a sus astronautas más lejos en el espacio de lo que nadie ha estado antes.
Artemis II no está programado para aterrizar en la Luna, sino que sentará las bases para un futuro alunizaje liderado por la misión Artemis III.
La Nasa dijo que el lanzamiento de Artemis III tendrá lugar "no antes de" 2027. Pero, los expertos creen que 2028 es la fecha más temprana posible.
Koch dijo que fue una sensación increible ver el cohete.
"Los astronautas son las personas más tranquilas el día del lanzamiento. Y creo… que se siente así porque estamos tan listos para cumplir la misión que vinimos a hacer, para la que nos hemos entrenado", dijo.
Hansen dijo que esperaba que la misión inspirara al mundo.
"La Luna es algo que he dado por sentado. La he mirado toda mi vida, pero a veces solo le echas un vistazo y apartas la vista", comentó.
"Pero ahora la he estado mirando mucho más, y creo que otros se unirán a nosotros y mirarán la Luna mucho más, ya que habrá humanos volando alrededor del lado oculto y eso es simplemente bueno para la humanidad".
Antes de que Artemis II se dirija a la Luna, los dos primeros días de su misión los pasarán en órbita alrededor de la Tierra.
"Vamos a entrar en una órbita casi de inmediato que está a 40,000 millas de distancia – como una quinta parte del camino a la Luna", le dijo Koch a BBC News.
"Tendremos a la Tierra fuera de la ventana como una sola bola, algo que ninguno de nosotros ha visto desde esa perspectiva.
"Y luego vamos a viajar un cuarto de millón de millas… vamos a hacer mucha ciencia y operaciones en el camino".
Mientras vuelan alrededor del lado oculto de la Luna, la tripulación tendrá tres horas dedicadas a la observación lunar – para contemplar, tomar imágenes y estudiar su geología, lo que ayudará a planificar y preparar un futuro aterrizaje en el polo sur de la Luna.
Una parte clave de la nave espacial Orión en la que viajarán los astronautas fue fabricada en Bremen, Alemania.
El Módulo de Servicio Europeo, que se encuentra detrás de la cápsula de la tripulación, es la contribución de la Agencia Espacial Europea a la misión y ha sido construido por Airbus.
"El Módulo de Servicio Europeo es tan importante – básicamente no podemos llegar a la Luna sin él", dice Sian Cleaver, ingeniera de naves espaciales en Airbus.
"Proporciona la propulsión que Orión necesita para llevarnos a la Luna".
Sus grandes paneles solares generarán toda la energía eléctrica para la nave, añade.
"También tenemos estos grandes tanques llenos de oxígeno y nitrógeno, que se mezclan para hacer aire, y también agua, para poder proporcionar todo lo que los astronautas necesitan en el módulo de tripulación para mantenerlos con vida en su viaje".
Dentro de su sala limpia, el equipo está ocupado construyendo más módulos para futuras misiones Artemis. Cada uno toma unos 18 meses en ensamblarse, pero ha requerido miles de horas de ingeniería en diseño. Todo a bordo debe funcionar perfectamente.
"Tenemos que llevar a esos astronautas a la Luna y luego traerlos de vuelta, completamente a salvo", dice Cleaver.
Con el cohete ahora en la plataforma 39B, el equipo de Artemis está trabajando contrarreloj para prepararlo para el despegue.
La misión ya ha enfrentado años de retrasos, y la Nasa está bajo presión para poner a los astronautas en camino lo antes posible. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense dijo que no comprometería la seguridad.
John Honeycutt, director del equipo de gestión de la misión Artemis, dijo: "Tengo un trabajo, y es el retorno seguro de Reid, Victor, Christina y Jeremy.
"Vamos a volar cuando estemos listos… la seguridad de la tripulación será nuestra prioridad número uno".